– Такое впечатление, что они славят возвращение домой чертова героя, – пробормотала она коню, который до сих пор не мог отдышаться.

Бригид вздохнула, сняла с жеребца седло и повела его к корыту. Он сразу же опустил туда морду и стал жадно пить чистую холодную воду. В обычной обстановке она присоединилась бы к нему, поплескала бы на себя водой, но сейчас чувствовала, что за ней наблюдают, и инстинктивно не стала делать ничего, что могло бы расценить ее поведение как поведение животного.

«Я охотница-кентаврийка, а не глупая лошадь!»

 Бригид едва успела поднять седло на спину запасного коня, когда в дверях показался Ку. Она хмуро глядела на его торопливую походку и раздражающий блеск в глазах.

«Как Эльфейм называла его? Неисправимый бабник!»

 – Давай мне. Я сам.

Он забрал у нее седло и положил на широкую спину гнедой лошади.

 – Жаркое сейчас принесут. Или же мы можем войти и поесть внутри.

 – Для кентавра не по размеру, – бросила пренебрежительный взгляд на узкую дверь Бригид.

 – Внутри достаточно просторно, – сказал Ку.

 – Я люблю, когда места много, – возразила она.

Не обращая внимания на вопросительный взгляд воина, охотница принялась навьючивать на коня седельные сумки, заодно проверяя его дыхание. Ей было все равно, что делать, лишь бы не встречаться с Кухулином взглядом.

«Может, я слишком чувствительная? Вдруг я лишь вообразила себе напряженные взгляды, брошенные на меня?»

 Не успела она додумать эту мысль до конца, как из гостиницы вышла и поспешила к ним пухленькая хорошенькая блондинка. Она несла деревянный поднос, нагруженный двумя мисками дымящегося жаркого, хлебом и фруктами. Еще там стояли два кубка, наполненные чем-то вроде сидра с пряностями. Девица кокетливо хихикнула и, покачивая бедрами, направилась к Кухулину. Бригид отдала должное ее великолепному чувству равновесия. Несмотря на все выкрутасы, она не пролила ни капли питья и не уронила ни крошки еды. Эта особа была определенно талантлива.

 – Ты не вернулся, и я подумала, дай-ка отнесу еду господину Кухулину, он будет доволен, – сказала она и глупо захлопала глазами.

Бригид чрезвычайно изумилась.

 – Очень мило с твоей стороны. – Ку рассеянно улыбнулся девушке и последним рывком затянул подпругу. – Думаю, мы будем есть...

 – Прямо здесь, – прервала его Бригид, указывая на маленькое крыльцо. – Можешь оставить поднос там. Мы спешим вернуться на дорогу.

Глаза блондинки скользнули по охотнице. Девушка сделала, как ей велели, но тут же перестала обращать на Бригид внимание. Она удостоверилась в том, что Кухулин отлично рассмотрел ее пышную грудь, и аккуратно опустила поднос на крыльцо. Бригид метнула раздраженный взгляд на супруга, который был явно рад лицезреть такой пейзаж в качестве приправы к обеду.

Охотница уже собиралась от души пнуть блондинку по очень круглому заду, когда в дверях показались двое мужчин. В руках они держали оловянные кружки с пивом.

 – Кухулин! Как приятно снова тебя видеть, – заявил тот, кто был повыше.

Ку вежливо кивнул, взял с подноса миску с жарким и протянул ее Бригид.

 – Не желаешь войти внутрь и присоединиться к нам? – спросил низенький краснолицый мужчина.

Затем его взгляд упал на Бригид, и он застыл, облизывая губы цвета печени.

 – Мы могли бы потесниться.

Охотница получила удовольствие, оттого что Кухулин заметил очевидный интерес мужчины к ней. Воин заговорил ровным голосом:

 – Боюсь, у нас нет времени.

 – Неудивительно, что вы спешите. Я слышал, на равнине неприятности, – сказал низенький.

Казалось, он не мог отвести глаз от Бригид. Она нахмурилась, взглянула на него и поняла, что ее мрачный вид привел к отрицательному результату. Мужчина теперь разглядывал не лицо.

 – Это все проклятые Богиней кентавры Дианны. Их табун никогда не поступал по закону начиная с войны с фоморианцами, – проворчал первый. – Как будто они единственные, кто понес потери. Может, ты сумеешь научить их уважать людей, Кухулин.

Бригид почувствовала, что ее сердце замерло. Она напряглась, желая броситься на защиту своих сородичей, но стиснула зубы и промолчала. Охотница не могла их защищать. Они этого не заслуживали. Но это не означало, что ей было приятно слышать, как злословил этот человек. Она подняла глаза на Ку и поняла, что он прочел в них смятение и боль.

Кентаврийка снова услышала голос мужа, который повторял слова, сказанные прошлой ночью: «Мы связаны друг с другом. Эпона каким-то чудесным образом слила наши души».

Она знала, что это правда.

«Неважно, что произойдет между нами. Наши души дополняют друг друга».

Кухулин отвернулся от нее и снова оказался лицом к лицу с мужчинами. Теперь он не улыбался.

 – Забавно, что ты упомянул о табуне Дианны. Я как раз хотел представить вас моей попутчице, Бригид из табуна Дианны.

Бригид с удовольствием увидела, как внезапно смутились мужчины и пухлая блондинка. Она наклонила голову, подтверждая слова Ку.

 – Невероятно рада знакомству, – сказала кентаврийка, вложив в свой тон как можно больше сарказма.

 – Разумеется, она не только моя попутчица, но и охотница замка Маккаллан. – Кухулин замолчал и сделал шаг в ее сторону. Когда взгляд воина переместился на нее, выражение его лица изменилось, перестало быть опасно жестким, сделалось теплым и любящим. – Со вчерашнего дня она моя жена.

 – Ой, господин Кухулин! Ты такой шутник, – с придыханием захихикала блондинка.

Бригид смерила девушку взглядом и сказала:

 – Он не шутит.

 – Но этого не может быть! – забормотал низенький, который наконец-то оторвал глаза от груди охотницы.

 – Ты хочешь оскорбить меня, усомнившись в моих словах? – Во вкрадчивом голосе Кухулина прозвучала угроза.

 – Нет!

 – Конечно нет!

 – Я... Мне надо вернуться к остальным гостям, – проговорила блондинка, бросила через плечо взволнованный взгляд на Бригид, покачивая пышными телесами, взбежала по ступенькам и исчезла в гостинице.

 – Что ж, – произнес высокий, не глядя ни на воина, ни на охотницу. – Удачи в пути.

 – Да. – Краснолицый вытер пот над верхней губой. – Пусть с вами будет удача.

Мужчины поспешно скрылись в гостинице. Разговоры стихли. Бригид увидела несколько пар широко открытых, потрясенных глаз, глядящих на них в окно.

Ей хотелось оставить недоеденный обед и поскорее выбраться из деревни, но Кухулин прислонился к крыльцу и преспокойно вычищал дно миски хлебной корочкой.

«Если он не собирается обращать внимание на взгляды и изумленные перешептывания, то я, черт побери, поступлю точно так же».

Они не спеша закончили обед. Когда была выпита последняя капля сидра и съедены все фрукты, Кухулин бросил на поднос несколько монет и вскочил на гнедую лошадь. Муж и жена бок о бок помчались прочь от гостиницы.

 – По-моему, все прошло хорошо, – весело сказал Кухулин.

 – Определенно. Не знаю, почему я считала, что людей потрясет новость о нашем браке, – ответила Бригид таким же беспечным тоном.

Кухулин повернул голову, взглянул на нее, и оба захохотали.

 Этот смех заставил воина забыть о неловком молчании.

Бригид продолжала стремительно нестись вперед, он держался рядом с ней.

 – Тебе следует делать это чаще, – заметил Кухулин.

 – Что именно? Задевать и шокировать небольшие компании людей?

Он ухмыльнулся и уточнил:

 – Смеяться. Ты мало смеешься.

 – Я так не думаю. Оказавшись в замке Маккаллан, я смеюсь чаще, чем даже тогда, когда была ребенком. – Она улыбнулась ему. – Знаешь, пока твоя душа была разрушена, мне больше всего не хватало твоего смеха.

 – Это было тяжелое время для меня, – сказал он. – Я даже не понимал насколько, пока моя душа вновь не стала целой.

Она внимательно посмотрела на четко очерченный профиль воина, не желая вспоминать, как близок он был к тому, чтобы покончить с жизнью. Эта мысль угнетала ее тогда и продолжала шокировать теперь.