– Так сказало мое сердце. Для меня этого достаточно.

Найэм наконец улыбнулась, стала очень похожа на старшую сестру и сказала:

 – Хотя ты только человек, но можешь быть ее достоин. – Затем она перевела взгляд с воина на сестру и задала свой вопрос: – Почему ты желаешь стать верховной шаманкой, Бригид?

Охотница была так озадачена вопросом сестры, что только моргнула и уставилась на прекрасную кентаврийку, которая при жизни была очень слабой, а после смерти оказалась весьма сильной и уверенной.

 – Отвечай же, Бригид из табуна Дианны!

Мужу и жене было видно, как шевелились губы Найэм, произнося эти слова, но ее голос был незнакомым и сильным.

Он-то и заставил охотницу заговорить:

 – Я желаю стать верховной шаманкой, потому что устала бежать от тех обязанностей, для которых была рождена. Слишком много трагедий случилось из-за того, что я отказалась стать лицом к лицу с судьбой. Все началось с гибели той девушки и завершилось твоей недавней смертью.

 – В чем твоя судьба?

 – Исправить вред, нанесенный господством моей матери.

 – А как насчет твоих личных желаний?

Бригид подняла подбородок и ответила:

 – Я принадлежу Кухулину, а он – мне. Неважно, сумею я менять форму тела или нет.

Найэм улыбнулась, к ней вернулся прежний голос.

 – Когда я говорила о личных желаниях, то не имела в виду твоего мужа, сестра. Став верховной шаманкой, ты будешь владеть великой державой. Как насчет этого?

На этот раз Бригид задумалась, прежде чем ответить. Ей всегда нравилось чувствовать духов животных. Охотница была уверена в том, что у нее есть эта способность. Она считала, что всегда будет в состоянии использовать ее. Кентаврийка вспомнила то возбуждение, которое нахлынуло на нее, когда она вдыхала в Ку его душу. Это чувство оказалось неистовым. Она не просто целовала возлюбленного в первый раз, но обладала силой, способной ввести дух воина обратно в тело. Бригид могла возражать Сиаре, Кухулину и даже Этейн, но знала, что в глубине души наслаждалась силой, которая кипела в ее крови.

Охотница медленно подняла глаза к Найэм и заявила:

 – Я думаю, что обязана делать все возможное, чтобы мудро править великой державой, слушать Богиню и мою совесть больше, чем собственные эмоции и желания.

 – Тогда да благословит тебя Эпона своей чашей. – Улыбка сестры стала еще ярче.

Найэм широко повела рукой. Справа от охотницы и воина туман взвихрился и рассеялся. Перед ними оказалась серая каменная лестница, которая вела прямо вверх и исчезала в серой мгле.

Бригид повернулась, чтобы попрощаться с сестрой, но ее фигура уже скрылась в тусклом мареве.

Охотница повела плечами и сказала Кухулину:

 – Давай подниматься.

 Лестница была достаточно широкой. Кухулин мог идти по ступенькам бок о бок с Бригид. Когда они снова вошли в туман, он вытащил меч. Может, это не должно было успокоить ее, но получилось именно так.

Наконец каменная лестница закончилась. Лица мужа и жены овеял теплый ветер, который разогнал туман. Они стояли на площадке и глядели на яркую сияющую реку. Бригид и Ку не могли отвести глаз от сверкающей воды. Пока они смотрели на нее, вода закружилась. В хрустальной глубине воин и охотница увидели сцены из своих прошлых жизней.

Мальчик Кухулин поднимает свой первый настоящий меч. Бригид дико несется по морю высокой травы. Брат крепко держит в руках раненую Эльфейм, пока охотница несет их на спине в безопасный замок Маккаллан. Кентаврийка склоняется над когтеобразным следом и читает историю смерти Бренны...

 – Стой! – воскликнула Бригид, схватила Ку за плечи и повернула лицом к себе. – Не смотри в реку!

 – Что это? – Голос воина оказался хриплым, он был явно потрясен до глубины души. – Почему мы видим прошлое?

 – Это средний мир.

Жена поймала непонимающий взгляд мужа. Ей захотелось чертыхнуться и обложить его покрепче за то, что он забыл все рассказы об ином мире, слышанные в детстве. Ему придется все вспомнить, но потом.

Пока у Бригид не было времени ругаться, и она торопливо объяснила:

 – В среднем мире времена и места могут путешествовать. Река покажет твое прошлое, мое, всего мира, даже другие миры и места, чуждые нам. Здесь легко потеряться. Так случалось со многими. Ку, мы не можем позволить этой среде захватить наши души. Нам надо идти дальше.

 – Эта река может показать мне Бренну, ее смерть или тот последний раз, когда она была еще жива, а я находился рядом с ней?

 – Может, – согласилась Бригид, стараясь не обращать внимания на боль, вызванную его словами. – Если ты действительно этого хочешь, то можешь остаться здесь, в водах прошлого. Я не возненавижу тебя за это, даже освобожу от клятвы, данной мне. – Она сделала глубокий вдох, чтобы в ее словах не послышалось даже тени сердечной боли и тоски. Их произносил голос настоящей охотницы, сильной в суждениях и уверенной в себе. – Но знай, Кухулин, я хочу, чтобы ты принял решение, причем сейчас. Выбирай: или Бренна и ваше прошлое, или я и наше будущее. Я тоже любила ее, но не буду делить моего мужа с призраком.

Воин дернулся, словно Бригид его ударила, затем моргнул, огляделся кругом и будто только сейчас осознал, где они находятся. Когда его взгляд упал на манящую поверхность реки, он торопливо отвел глаза.

 – Я выбираю тебя и наше будущее. Я так решил, когда мы обручились, и не хочу стать свободным от клятвы теперь или когда-нибудь еще. Неважно, насколько заманчиво прошлое, которое показывает царство духов, – сказал Ку.

 – Тогда идем дальше, – предложила Бригид, не желая показывать, какое облегчение принесли ей его слова.

 – Куда?

 – Туда! – Охотница указала направо.

Кухулин повернулся и увидел открытую дверь, которая вела в какое-то черное пространство. Очевидно, это был могильный холм, поросший снаружи травой и цветами. Большие плоские белые каменные плиты обрамляли проем. Воин отошел в сторону и жестом предложил Бригид идти вперед. Он не сводил с нее глаз, чтобы случайно не взглянуть на серебристую реку, заманчиво мерцавшую неподалеку.

Когда Бригид вошла под темные своды, позади них раздалось сердитое карканье ворона. Интуиция, сверхъестественно увеличенная силой царства духов, сказала охотнице о том, что ее мать каким-то образом попыталась искусить Кухулина средним миром.

«Стало быть, тот факт, что воин меня сопровождает, очень важен. Если бы это не имело значения, то он не стал бы целью для Майрерад».

 – С тобой все в порядке? Почему мы остановились? – раздался в темноте голос Кухулина, который не отставал от жены.

 – Все хорошо, Ку. – Она кивнула в сторону пятнышка света, расположенного где-то впереди, хотя и знала, что воин не мог видеть ее движения. – Мы идем туда.

Они двигались быстро и вскоре достигли другой двери, освещенной лунным сиянием. Оба шагнули за порог и оказались в верхнем мире.

Перед ними протянулся густой лес. Даже в серебристом лунном свете путешественники видели, что деревья, трава и цветы были необычно яркими. От двери, где они стояли, отходили три тропинки, исчезавшие в зеленой глубине леса.

 – Какую выберем? – спросил Ку.

Бригид отключила разум, попыталась почувствовать путь и расстроенно вздохнула, когда поняла, что ее не тянет ни к одной дорожке. Но она изучила их тщательнее и поняла, что ошиблась. Неправда, что ни одна тропинка не звала Бригид. На самом деле все они манили ее. Музыка, которая исходила от них, была чарующей, волшебной. Кентаврийке вдруг ужасно захотелось избавиться от той ответственности, которую пытались взвалить на нее эти поиски.

«Я могу остаться здесь и вечно гулять по тропинкам, мчаться по ним так же, как в детстве по родной равнине. Я стану свободной, счастливой, наполненной музыкой, а затем...»

 – Бригид!

Кентаврийка заморгала и тряхнула головой, пытаясь избавиться от соблазнительно зовущей мелодии.

 – Бригид! Ты не можешь меня оставить!