– Нам троим надо поговорить о том, как лучше всего вести себя завтра, – сказал Кухулин.

 – Нам троим? – Бригид с удивлением посмотрела на него, но он этого не заметил, потому что не сводил глаз с крылатой шаманки.

 – Тебе, мне и Сиаре, – пояснил воин.

 – Мне кажется, надо собрать всех взрослых, – услышала себя Бригид словно со стороны.

Кухулин наконец-то повернулся к ней. Возле уголков его рта виднелись морщинки.

 – Незачем встречаться со всеми взрослыми. Они заняты, укладывают детей спать. За последние две луны я уже не раз обсуждал со всеми, как лучше попасть в Партолону.

 – Но теперь мы пойдем к замку Стражи. Это все меняет.

 – Но недостаточно для того, чтобы перебить всем сон. – Кухулин нахмурился еще больше.

 – Ты не преувеличиваешь?

 – Ты хочешь, чтобы они уснули, или предпочитаешь завтра иметь дело с семью десятками невыспавшихся детей?

 – Не нужно много времени, чтобы поговорить со взрослыми, – настаивала Бригид. – Они должны быть готовы к тому, что в тюрьме замка Стражи находится их соплеменница.

 – Им это известно. – Лицо Кухулина потемнело.

 – Да, но я думаю, что с ними надо поговорить об этом еще раз.

 – Почему с тобой стало так трудно? – раздосадованно спросил Ку.

 – Почему ты стал таким упрямым? – выпалила в ответ Бригид.

 – Проблемы? – улыбнулась подошедшая Сиара.

 – Нет! – рявкнули в один голос Бригид и Кухулин.

 – Хорошо. Думаю, нам надо поговорить о завтрашнем дне, – сказала шаманка.

 – Я согласен, – ответил Ку и бросил на охотницу испепеляющий взгляд.

Бригид не обратила на это никакого внимания и заметила Сиаре:

 – Очень важно, чтобы дети и взрослые оставались вместе. Никто не должен опережать других или отставать.

 – То же самое я говорил две луны назад, – вмешался Кухулин. – Еще напомни им, что надо сдерживать... – Воин помолчал, с трудом пряча улыбку. – Да, энтузиазм. – Выражение его лица снова стало сдержанным, морщинки углубились. – Люди Партолоны знают о вашем существовании не только потому, что Фаллон заключена в тюрьму в замке Стражи. Моя мать – Избранная Эпоны. Она сделает так, чтобы известие о том, что вас нашли и привели в Партолону, разнеслось по всей стране. Там все готовы увидеть вас – теоретически. Но слышать о крылатых детях и видеть их... – Он пожал плечами.

 – Совершенно разные вещи, – закончила за него Бригид и снова подумала о маленьких крылатых сюрпризах, которые вскоре нагрянут в Партолону.

«Люди и представить себе не могут, что это значит. – Она взглянула на Кухулина. – Лицо у него снова стало бесстрастным. Но мне кажется или же его глаза до сих пор блестят и в упор направлены на Сиару?»

 По спине Бригид побежали мурашки, щекоча кожу и сверхъестественно обостряя ощущение огромных пространств Пустоши, которые окружали небольшой лагерь.

 – Значит, договорились. – Она беспокойно выпрямилась. – Завтра мы держимся вместе и не спускаем глаз с детей. Не отставать, не уходить в сторону.

 – Мы войдем в Партолону. – Сиара выдохнула эти слова как молитву.

 – С осмотрительностью, – сказала Бригид чуть более резко, чем хотела.

 – О чем ты, охотница? – спросила Сиара. – Ты предостерегаешь нас? Там может что-то случиться?

 – Нет! – чуть более поспешно, чем нужно, ответила Бригид.

Она ни о чем не предостерегала. Ее просто совершенно выбила из колеи реакция Кухулина на танец Сиары. Теперь шаманка проницательно смотрела на нее.

Бригид встала, беспокойно переступила с ноги на ногу и повторила уже спокойнее:

 – Нет. Я просто устала, к тому же не умею получать предостережения. Это область Ку, а не моя.

Воин дернул головой, прищурился и сказал:

 – Я больше не получаю предостережений.

 – Это не всегда хорошо, – заметила Бригид и пристально взглянула на него.

 – Ты устала, охотница, – проговорила Сиара в напряженной тишине. – Может, пойдешь спать первая? – (Бригид заставила себя кивнуть.) – Тогда желаю тебе доброй ночи. Я поговорю со взрослыми о завтрашнем дне. Кухулин будет дежурить первым.

Бригид снова кивнула. Не сказав воину ни слова, она скрылась в палатке, в которой они жили, устроилась среди теплых шкур, закрыла глаза и глубоко вздохнула.

«Что со мной происходит? Я была ужасно рассержена без всякой причины. Кухулин отреагировал на Сиару. Что в этом плохого? Ничего! Было бы замечательно, просто великолепно, если бы Ку полюбил снова. Он не выберет смерть, когда его душа вновь станет целой. Воин исцелится, и чувства вернутся к нему. Сиара говорила об этом, а я думала иначе – невозможно, чтобы Кухулин когда-нибудь снова полюбил. Я и вообразить не могла, что Сиара имела в виду себя. – Бригид беспокойно переместила длинные лошадиные ноги. – Ку остается моим другом. Я согласилась помочь ему вернуть разрушенную часть души, потому что тревожилась о нем. Мне хотелось, чтобы его внутренний мир снова стал целым. Я еще не успела отправиться на поиски, а Ку уже казался чуть более оживленным. Он подтрунивал надо мной, замечал, что я выгляжу усталой. Мне надо только радоваться, что он показывает свой интерес и к Сиаре. Крылатая женщина красива и добра. Эльфейм она понравилась бы. Да, Бригид, ты рада за него, – твердо сказала она себе. – Я просто растерялась и устала. Вот и все. Вчерашний сон высосал из меня все силы. Нельзя терпеть бесконечно. Мне надо поспать. Тогда я снова приду в себя».

Бригид сделала еще один глубокий вдох, постаралась расслабить напряженное тело. Усталость взяла свое, и кентаврийка почти сразу погрузилась в сон. Напоследок у нее промелькнула мысль о том, что она заставит себя принять отношения, которые складываются между ее другом и Сиарой. Кухулин имеет право на счастье.

Сон начался со стремительного бега.

 – Обгони меня, Бригид! – завопил Кухулин, пронесся мимо нее на коне и бросил через плечо поддразнивающую улыбку. – Или хотя бы догони, старушенция!

Бригид машинально поднялась и ринулась вперед, впиваясь копытами в мягкую землю родной равнины. Длинные шаги быстро съедали расстояние между ней и конем Ку. Она была уже совсем близко. Воин лег на шею коня и пришпорил его. Тот почувствовал ее приближение и с новыми силами рванулся вперед. Кентаврийка жестко усмехнулась, ускорила бег и с легкостью догнала всадника.

Кухулин быстро взглянул на нее и ухмыльнулся.

 – Я тебе покажу старушенцию! – крикнула Бригид.

Ветер разнес ее голос по равнине. Затем она прибавила шаг и, даже не запыхавшись, пролетела мимо воина, словно он был мальчиком, трусящим на пони.

Кентаврийка испытывала головокружительное удовольствие от бега. Степь со свистом проносилась мимо нее. Охотнице представлялось, что она плывет по травяному морю. Ветер был теплым, но разгоряченной коже он казался прохладным бальзамом. Сильные мускулы ног горели, но это была приятная усталость. Она глубоко дышала, ее легкие, более мощные, чем человеческие, раздувались, принося воздух жизни в тело, которое являлось великолепным смешением человеческой красоты и лошадиной силы.

«Во имя Богини, я совсем забыла, как обожала когда-то мчаться по родной земле! Партолона – благоденствующая, красивая страна, но она не призывает мою душу так, как эта родная равнина. Сейчас мне кажется, что я могу лететь так всегда, забыв все и всех... Может, если я буду бежать достаточно долго, то найду способ вернуться домой, сделать так, чтобы мои убеждения и обычаи семьи не мешали нам мирно сосуществовать? Если я это сделаю, то сумею освободиться от назойливого ощущения себя посторонней, чужой, словно меня подменили. Но это произошло не при рождении, а в тот момент, когда я нашла молодую девушку по имени Эльфейм, с которой произошел несчастный случай. – Размеренный бег Бригид слегка сбился. – Я не стану думать об этом. Надо гнать такие мысли даже во сне. И вообще, разве я не решила сосредоточиться на том, чтобы помочь Кухулину? – Она нахмурилась и замедлила шаг. – Где же воин?»