– Он скажет, что я сошел с ума.

 – Он может, – улыбаясь, подтвердила мать.

 – Я не знаю, что делать. – Кухулин положил ладонь на руку матери.

 – Конечно не знаешь. Ты действительно не можешь решить это сам. Поговори с Бригид. Ты уже разделил с ней душу, неужели тебе сложно поделиться тайной своего сердца?

 – По-моему, все происходит чересчур быстро. Слишком скоро после ухода Бренны.

 – Мир не стоит на месте, Кухулин. Я чувствую, как приближается великое волнение. Возможно, теперь самое подходящее время для того, чтобы действовать быстро. – Она провела руками по волосам сына, задумчиво посмотрела на него, потом снова улыбнулась и сказала: – Закончили.

Он повернулся к зеркалу, отвел со лба только что подстриженные волосы, взял руку матери, поцеловал ее и поблагодарил:

 – Спасибо.

 – Иди искать свое будущее, сынок. – Верховная жрица сжала руку воина и слегка подтолкнула его к двери. – Знай, что мы с Эпоной благословляем тебя независимо от того, что ты выберешь.

 На рассвете Бригид очистила свои мысли от всего, что мешало ей сконцентрироваться на поиске света, исходящего от дикого кабана. Первое сияние, мелькнувшее в ее подсознании, было золотым. Оно исходило вовсе не из леса, а из комнаты, которую Эльфейм приготовила для брата, пока он отсутствовал.

«Нет! – Бригид мысленно закрыла глаза, отвернулась от манящего золотого тона. – Ищи кроваво-красный свет кабана».

Та странная сила, которой в полной мере обладала охотница, отвлеклась от Кухулина, замка Маккаллан и повернулась к лесу. Она стала изучать мерцающие огонька и душ животных, маленьких и больших, пока не сосредоточилась на единственной красной искорке. Безошибочное чувство сказало Бригид, что кабан бродил к северо-востоку от замка, недалеко от того места, где на Эльфейм несколько лун назад напало такое же животное. Кентаврийка знала, куда идти.

Она взяла бурдюк с водой, по большому ломтю хлеба и мяса, которые оставались с ужина, наполнила колчан стрелами, привязала к спине длинный меч, сунула короткий меч в ножны на поясе, положила метательные кинжалы во внутренние карманы жилетки. Затем охотница тихонько пробралась к воротам. Как и много раз прежде, стражник поприветствовал ее, открыл железные двери и пожелал удачи в утренней охоте. Ей так хотелось вырваться из замка, что она едва поздоровалась с часовым и тут же пустилась в быстрый галоп. Вскоре Бригид очутилась в самой чаще северного леса, но и здесь едва замедлила шаг.

Ей было приятно понукать себя, думать только о том, как увернуться от деревьев и кустов, ущелий и камней, чтобы не вспоминать, не травить душу. Кентаврийка бежала до тех пор, пока к ней не вернулось здравомыслие.

Бригид наконец остановилась и поняла, что оставила позади те места, где находился кабан. Охотница отерла пот с лица и сосредоточилась. Она не успела убежать далеко. Легкий ветерок донес до нее чистый запах бегущей воды.

«Сейчас я найду ручей. Он приведет меня к логову кабана. Тогда я повалю животное одним метким выстрелом, освежую его и принесу мясо в замок. Просто. Ясно. Несложно. Вот за что мне нравится такая жизнь. Она является точной противоположностью того существования, какое я вела прежде».

Бригид не торопясь направилась в ту сторону, где гуляла ее будущая добыча. Пора было подумать. Здесь, среди леса, она очень хорошо поняла, что надо проанализировать то, что произошло прошлой ночью.

«Пришло время все хорошенько обмозговать, понять, как жить в одном замке с Кухулином, помня о том, что произошло между нами. Я должна повернуть время вспять, снова сделать отношения простыми и понятными. Мне не хочется оставлять замок Маккаллан. Мысль об этом неизмеримо печалит меня. Конечно, я не желаю уходить совсем, срываться с того места, где так недавно пустила корни, но, возможно, это хорошо как временная мера. Замку Стражи не хватает охотницы. Могу честно сказать, что им нужно мое присутствие, пока не вернется Дейрдре. Похоже, она ушла ненадолго. Конечно, эта кентаврийка не покинет свой пост больше чем на одну луну. Но даже этих нескольких дней хватит Кухулину для...»

 – Для чего? Он сможет охладить свои страстные мысли? – вслух обратилась она к древним соснам.

«Именно так Ку объяснил это прошлой ночью. Разумом он понимал, что не должен прикасаться ко мне с таким желанием, но страсть и любовь к жизни слишком недавно вернулись к нему. Их голос заглушил рассудок воина. Вот в чем было дело. Я знала ту часть Кухулина, которая разрушилась. Это была сплошная любовь, страсть и порывистость. Он действительно не мог ничего с этим поделать. Я была там, вдыхала в него душу, целовала его... Он только что стал одним целым, и та самая его часть решила, что мы любим друг друга. Для подобного поведения, вероятно, были причины, но что теперь делать мне?»

 Бригид провела рукой по лицу и решила перелезть через упавший ствол. Когда кентаврийка думала о поиске души сухо, чисто логически, она не находила в своем поведении ничего неправильного. Охотница не собиралась вводить Кухулина в заблуждение по поводу их отношений. Он проявил обычное непонимание, которое исчезло, когда она объяснила все открыто, без эмоций. Разрушенная душа Кухулина вернулась в его тело.

«Я успешно выполнила сложное задание. К сожалению, дело этим не закончилось. Если бы мои эмоции были видимыми, то они покрыли бы меня, словно шерстяной клубок, ожидающий, чтобы из него что-нибудь связали. Но я сумела их спрятать. Не только Кухулин способен скрывать свои чувства. Хотя я не стану лгать самой себе. Не здесь, посреди леса, который считаю священным. Мне не хотелось, чтобы Кухулин неправильно понял наши отношения, но я обрадовалась, когда он это сделал. Мы поцеловались, и меня переполнила не только его душа. Я желала его. От воспоминаний о тех прикосновениях, запахе, вкусе до сих пор сжимается низ живота. Он возбуждает меня.

Во имя Богини, как же мне поступить!

Даже если его желание обладать мною было больше чем временной реакцией на необычайный случай, факт продолжает оставаться фактом. Он человек. Я кентаврийка.

Да, мне известно, что мужчины-люди считают меня привлекательной, даже чарующей. Пусть я прежде никогда не думала о них с сексуальной точки зрения, но это не значит, что меня можно назвать глупой молодой девственницей. Я знаю анатомию человека, могу удовлетворить Кухулина руками и ртом. – Бригид резко остановилась. – О чем ты думаешь?! Любой кентавр из табуна Дианны и многих других, живущих на равнине, счел бы даже мысль о том, как удовлетворить мужчину-человека, отталкивающим, отвратительным поведением. Это сделало бы меня изгоем даже в большей степени, чем я уже была».

 – Но мне не кажутся отвратительными мысли о том, как доставить ему удовольствие, – громким шепотом сказала она и закрыла лицо руками.

«Может, я становлюсь какой-то ужасной извращенкой? Или... Богиня! Неужели я влюбилась в Кухулина?»

 Бригид понятия не имела, что хуже.

«Если бы я его любила, тогда, конечно, это объясняло бы, почему моя реакция на то, что Кухулин с каждым днем все больше желал Сиару, была такой негативной. Во всяком случае, мне так казалось. Я не относилась к крылатой женщине предвзято, а просто ревновала к ней! А откуда взялась та легкость, с которой я призывала в свои сны разрушенную душу воина? – Бригид со стоном вспомнила, как Кухулин почти безостановочно отпускал неприличные шуточки по этому поводу. – Может быть, он узнал о самых тайных чувствах, скрывающихся в моей душе? Это вполне возможно. Ку приходил в мои сны. Это означало, что он имел доступ к определенной части моего подсознания. Разве нет?»

 Бригид мало знала о мире духов и эмоций. Ее попытка понять это походила на стремление ухватить дым или тень! Она почти ни в чем не была уверена, кроме того, что самым убийственным свидетельством против нее был поцелуй, вернее, ее реакция на него.

«Прикосновение Кухулина заставило меня забыть, кто мы и зачем здесь находимся. Человек, кентавр – ничего не имело значения, когда наши губы встретились, и я вдохнула в него душу. – Охотница снова застонала. – Там была Этейн! Можно сказать, что верховная жрица все время была рядом, пока я искала душу. Избранная ободряла и поддерживала меня. Знает ли она о том, что прикосновения ее сына пробудили во мне такие чувства?»