– Я хочу тебя кое о чем спросить, но мне надо знать, что ты ответишь честно. – Эльфейм наморщила брови. – Наши отношения при этом не пострадают. Даю слово подруги и предводительницы клана. – (Бригид кивнула, чувствуя, как замерло сердце.) – Тебе неприятно, что Кухулин желает тебя?

Охотница лишь потрясенно выдохнула в ответ, и Эльфейм поторопилась объяснить:

 – Я, конечно, пойму, если тебе это доставляет неудобство. Очень трудно забыть то, чему нас учили в детстве. Кентавры из табуна Дианны не общаются с людьми, поэтому неудивительно, если...

 – Нет! – прервала ее Бригид. – Во имя Богини, нет! Мне приятны люди, в том числе и Кухулин. Но отчего ты думаешь, что он меня желает?

 – У меня есть глаза. Я знаю своего брата. Ты очень хороша собой, Бригид. Моего брата всегда интересовали красивые женщины.

 – Я кентаврийка, – ровным голосом проговорила она.

Эльфейм отмахнулась от ее возражений и заявила:

 – Мужчины-люди, как и мужчины-кентавры, считают тебя красивой и желанной. Ты должна знать об этом. Совершенно очевидно, что Ку тебя желает. Он не пытается скрыть свое влечение. – Предводительница клана встряхнула руку подруги, словно пытаясь таким образом донести до нее то, что она хотела сказать. – Вы с ним испытали нечто очень интимное. Я не знаю в подробностях, как шаманы возвращают душу на место. Ты, скорее всего, соединилась с ним, дух с духом, чтобы поиск оказался успешным. У тебя все получилось.

 – Эль!.. – Бригид глубоко вздохнула и подвела подругу ближе к краю утеса, чтобы звук разбивающихся волн заглушал их голоса. – Кухулин не вызывает у меня неприязни. Никакой!..

 – Ты тоже его желаешь! – Старшая сестра воина округлила глаза и заулыбалась. – Как-нибудь расскажешь мне, что происходит при поисках души?

 – Эльфейм, не таращи глаза и не думай, что все так романтично. Запомни это на будущее. То, что Кухулин чувствует ко мне, – просто отголосок необычайно интимного переживания. – Она строго взглянула на подругу. – Я не расскажу тебе подробностей.

 – Значит, придется спросить у Кухулина, – вздохнула Эль.

 – Во имя Богини, нет! – Охотница сощурилась, когда поняла, что подруга просто дразнит ее. – С этим не шутят.

 – Прости, – неискренне сказала Эльфейм.

Бригид хмуро взглянула на нее и продолжила:

 – Как я пыталась объяснить, Кухулину только кажется, что он меня желает. Это все из-за того, что мы испытали вместе. Все пройдет. Именно поэтому будет лучше, если я на некоторое время покину замок Маккаллан. Нужно дать ему возможность прийти в себя.

 – Я понимаю твои резоны. Они очень разумные, оправданные, – хитро улыбнулась подруге Эльфейм. – Хотя и не принимают во внимание упорство моего брата.

 – Конечно принимают.

Эльфейм засмеялась и спросила:

 – Помнишь, как Ку впервые осознал, что испытывает к Бренне серьезные чувства?

 – Да. Он вел себя слишком назойливо, чтобы легко забыть об этом. Воин, как полный болван, не переставал преследовать бедную девушку, пока она... – Бригид внезапно замолчала.

Эльфейм кивнула, выгнула одну бровь и заметила:

 – Значит, ты не приняла во внимание его упрямство. Еще ты сказала, что чувства Ку были вызваны поиском души, но забыла упомянуть о собственных.

 – Твой брат и я друзья. Он мне нравится, я уважаю его, – вывернулась Бригид.

 – Вы друзья, которые проявляют друг к другу заботу и внимание. Теперь добавь к этому свою красоту и легендарную страстность кентавров. – Эльфейм повысила голос и саркастически фыркнула. – Плюс определенный талант моего брата обращаться с женщинами. Смешай это с интимным опытом соприкосновения душ. Если ты при этом не чувствуешь неприязни к людям, то все вместе – нечто большее, чем временная страстная влюбленность. Так уж мне кажется.

Бригид смотрела на волнующийся океан. Ее невероятно потрясли слова Эльфейм. Подруга дала ей понять, что примет любые отношения между нею и братом. Сердце охотницы бешено стучало в груди. Если только...

 – Это не так легко, – наконец нарушила она молчание.

 – Любовь редко бывает простой, – ответила Эльфейм.

 – Эль, я не могу его любить! Я не умею менять форму тела.

 – Ты только что многое пережила в царстве духов. Думаю, не стоит напоминать тебе о том, что любовь больше имеет дело с душой, чем с телом.

 – Значит, я неправильно выразилась, – устало сказала Бригид. – Проблема не в том, что я не могу его любить. Если я это сделаю, то буду вечно желать того, что абсолютно и совершенно невозможно.

 – Послушай, я знаю, что ты не любишь говорить об этом, но твоя мать... – Эльфейм резко замолчала, заметив потрясенное выражение лица подруги. – Прости, Бригид. Я не хотела причинить тебе боль упоминанием о семье.

 – Дело не в этом. – Бригид провела по лицу дрожащей рукой. – Бренна!..

 – Что?

 – Она... она приходила ко мне во сне. Сюда, в замок Маккаллан. Богиня! Я до сих пор даже не думала...

 – В чем дело, Бригид?

Охотница прижала руку к сердцу, которое пыталось выскочить из груди, и пояснила:

 – Она потребовала с меня клятву. Я не должна отрицать то, что кажется невозможным. Бренна сказала это слово в слово, Эль.

 – Она выглядела счастливой? – В глазах Эльфейм сверкнули слезы.

Охотница кивнула. Ее глаза тоже наполнились слезами.

 – Бренна сказала что-нибудь еще?

Бригид медленно кивнула и ответила:

 – Наша маленькая знахарка разрешила мне рассказать Ку о том, что она приходила, но не сейчас, потому что пока не время. Еще Бренна сказала, что... – Бригид замолчала, пытаясь справиться с эмоциями, а Эльфейм взяла подругу за руку. – Ой, Эль! Она сказала, что оставляет Ку на меня. Добровольно, без колебаний. Я... я тогда думала, что она говорит о поисках души. Я никогда себе не представляла...

 – Она сказала, что благословляет вашу любовь, – проговорила Эльфейм.

 – Думаю, да.

Старшая сестра отерла щеки и спросила:

 – Ты до сих пор считаешь, что должна убежать в замок Стражи?

Бригид сквозь слезы улыбнулась подруге и ответила:

 – Я не могу. Я поклялась верить в невозможное. Придется остаться, и будь что будет.

 – Да, мой брат действительно счел бы это невозможным.

 – Теперь между мной, тобой и Бренной полное согласие.

 – Как ты собираешься вести себя с ним? – спросила Эльфейм, счастливо шмыгая носом и вытирая глаза.

 – Не знаю. Просто, наверное, должна буду оставаться открытой для возможности... – Она затихла, чувствуя себя выбитой из колеи.

 – Отношений с моим братом?

 – Да.

 – Что же, он будет рад услышать это.

 – Я не собираюсь говорить ему! – тут же выпалила Бригид.

 – Но...

 – И ты тоже. Пожалуйста.

 – Хорошо. Буду молчать как рыба.

 – Давай сменим тему.

 – Если ты настаиваешь, – пожала плечами Эльфейм.

 – Я настаиваю.

 – Просто помни, что я всегда здесь. Вдруг тебе захочется поговорить со мной как с подругой, предводительницей клана или как с сестрой Кухулина, если он будет вести себя неподобающе.

 – Давай сменим тему, – напомнила ей Бригид.

 – Я просто хочу, чтобы ты знала.

 – Спасибо, теперь я знаю. – Кентаврийка нежно улыбнулась подруге. – Все же мне хочется поговорить о чем-нибудь другом.

 – Желаешь узнать, что мы решили по поводу деревни новых фоморианцев?

 – Очень.

 – Тогда пойдем под тент. Я покажу, что мы с Ку придумали сегодня утром.

Глаза Эльфейм заблестели. У нее появилась причина отвести охотницу туда, где находился брат.

 – Лучше расскажи здесь, – сухо проговорила Бригид.

Эльфейм преувеличенно тяжело вздохнула, но начала указывать по сторонам и объяснять, что они с Кухулином решили снова нарушить обычай. Из-за того что у новых фоморианцев не было семей в привычном понимании этого слова, брат и сестра сочли необходимым построить одно большое здание, где разместятся дети. Его возведут вблизи южной стены замка. Рядом с ним поставят несколько домов поменьше, где будут жить взрослые и подростки, то есть те, кому нужно уединение. Оставшаяся часть плато будет распахана и засажена всякими зерновыми культурами. Новые фоморианцы будут выращивать и продавать их, а из доходов платить десятину замку Маккаллан.