Вряд ли кто-либо мог сказать, сколько продолжался бой, но ветер вдруг прекратился, явив миру Лорешинада, парировавшего одним клинком атаки Арр'Таша:
— Daewl ol'elg errdegahr? — шипел наступавший плак'кйорл. — Wael[68]!
— …Не получится, ни за что, никогда!.. — прошептала Хельга, подхватывая с земли стрелу и, почти не целясь, швырнула.
Стрела пронеслась перед лицом Арр'Таша, заставив его отшатнуться. Лорешинад воспользовался этим: сделав движение вперёд и в сторону, он вонзил оставшийся Кии-Вэльве в бок противника. Ответный выпад был замедлен действием ледяного двеомера. Эльф отпрыгнул, одновременно ударом ноги выбивая из рук плак'кйорла оружие.
Иней начал быстро расползаться по телу, и Арр'Таш на глазах превращался в ледяную, но ещё дёргающуюся, статую. Прежде чем он совсем замер, Лорешинад поймал блеснувшие в воздухе клинки и развернулся к Хельге.
— Стой! — Девушка невольно отступила, увидев перекошенное лицо эльфа. — Уже всё кончилось. Глубоко вздохнул, расслабился и успокоился… — она вскинула руку перед собой.
Эльф услышал интонацию, не слова. Увидел дрожащие пальцы. Безумный огонь в глазах Лорешинада погас, и он устало опустился на землю. Осмотрел пару неглубоких ранений на руках и ногах. Они светились зелёным, эльф понял, что снова попался. Надо было спешить к дому. Интересно, сможет ли он восстановиться сам?
…Меч, дарованный доброй волей…
— Ис-звини, — тихо сказал он. — И спас-сибо.
— Ничего, — ответила она, поднимая рюкзак. — Если всё в порядке — пойдём… домой.
Она медленно пошла по тропинке, но за внешним спокойствием можно было заметить и запоздалую дрожь.
Эльф встал и оглядел поле боя. Извлечь ледяной Кии-Вэльве было невозможно; куда делся клинок с ветром, он не помнил. Исчезли все эмоции, осталась только страшная усталость.
Подобрав клинки Арр'Таша, он сунул их в пустые ножны и пошёл следом за Хельгой.
Девушка передвигалась молча. Нетвёрдо, опираясь на ветви и стволы, вздрагивая и поводя головой на шорохи леса. Со спины могло показаться, что она тоже просто устала. Если бы не то и дело выглядывающие из-под волос кошачьи уши и постоянно меняющиеся руки.
«Я же мог её убить!..»
Ему захотелось бежать. Куда угодно, только чтобы обезопасить её от себя и своих сородичей. Голова начала кружиться — медленно, но верно яд расползался по телу.
Но ещё больше ему хотелось обнять девушку и держать, пока она не успокоится и не станет прежней «валькирией».
Он уже протянул руку, но…
— Не трогай, — не оборачиваясь, произнесла она. — Не трогай меня, пока не придем домой. Пожалуйста.
Две слезы упали на листья под её ногами. Этот звук оказался для эльфа подобно слезам боли раскалённого металла в холодной воде… Эхом грохнул в полусознании…
— Прос-сти…
…Вкусивший тёмной и светлой крови…
Хельга бросила рюкзак на диван и повернулась к эльфу.
— Тебе вода нужна? Мыться будешь?.. Что-то не так?
Тот замешкался с обувью и не успел ответить.
— Неважно… Я сейчас оставляю перед ванной таз, и делай что хочешь. А я отмываться.
— Xas…
Она ушла вглубь дома, а Лорешинад подошёл к окну и достал один из трофейных Кии-Вэльве.
«Яд. Для убийства, не для охоты. Перезачаровать пока не получится — двеомер наложен недавно. Надо было и лук прихватить… Светлые, о чем я только думаю!.. Великие дела, да?.. Демоны побери этого Арр'Таша!.. Теперь Хельга меня точно прогонит… Она боится… Вернусь в замок, и будь что будет. Я же обещал менестрелю…»
…Испей же с хозяином этого яда…
В полном смятении он перетащил таз с водой на кухнюи начал чистить доспех. Головокружение отступило, но Лорешинад не представлял, как здесь, без участия жриц или целительниц, извлечь яд из организма.
* * *
— Лоре… блин… Короче, не спи над тазиком — утонешь.
Эльфа выдернуло из дрёмы, он с трудом вскинул голову.
— Даже не думай извиняться, — опередила его Хельга.
Девушка стояла перед эльфом и нервно теребила пояс на пушистом сером халате.
— Я… хочу вернуть тебе твой меч, — проговорила она. — Иди за мной.
Развернулась и пошла к своей комнате.
Толкнув дверь, она указала внутрь, сделав при этом «страшные» глаза. В глубине которых блеснуло что-то очень знакомое.
Меч Ориелен висел над кроватью рядом с цуруги. Едва Лорешинад потянулся к мечу, Хельга подошла сзади, её руки скользнули по его груди, заключив в жаркие объятья. Шею щекотнуло дыхание.
— Я хочу спросить только одно. Ты уйдёшь, когда получишь эту вещь?..
Эльф замер, не смея пошевелиться, чтобы не вспугнуть её руки. Наклонил голову, стараясь увидеть через плечо её лицо:
— Только если ты этого хочщешь… Хельга ис-з Леса.
— Просто Хельга…
Он рискнул развернуться к ней, подняв руку над её головой и пригладив волосы. Она не отпустила, она согласна. Снизу вверх она смотрела на него с детским смущением и отчаянным безрассудством. Она пустила его к себе, так близко, как пускает к себе женщина, если уверена, что ты её не обидишь, не предашь, не покалечишь душу. Если знает, что твои движения нежны и точны, и ты не будешь эгоистом…
…Опустившись на кровать, они слились в долгом поцелуе, соприкасаясь щеками и замирая на мгновения. Головокружение проходило, всё яснее и чётче становилась реальность.
«Или я умираю, или лечусь… Будет неприятно умереть СЕЙЧАС…»
Она запрокинула голову, и он скользнул губами по её шее. Она легонько потянула его за кончики ушей. Эльф удивленно отстранился, хотел что-то сказать, но Хельга, тепло улыбнувшись, приложила ладонь к его губам и закрыла глаза. Тонкая струйка зелёного дымка скользнула в этот миг от раны на руке к мечу Ориелен. Кожа начала затягиваться.
Другая рука девушки нашарила пояс халата. Распахнув ворот, Хельга крепко обняла Лорешинада. Прижавшись ухом к её груди, эльф услышал стук сердца. Спустя вечность он почувствовал, что его собственное сердце сменило ритм, и теперь они бьются в унисон. Дыхание девушки участилось. Подняв голову, Лорешинад увидел блестящие дорожки на щеках Хельги.
«Что случилось?» — спросили его глаза.
«Ничего…» — так же молча ответила она.
Повинуясь наитию, эльф придвинулся ближе и стал снимать солёные капли губами. Когда он «случайно» поцеловал её в нос, Хельга улыбнулась, совсем по-кошачьи мурлыкнула и ответила…
Он приподнялся, освобождая её от мягких складок халата, потом обнял и перекатил на себя. Хельга засмеялась, и снова оказалась на кровати, уже в окружении подушек. Лорешинад придвинулся к стене с мечами совсем близко и ощутил лёгкое покалывание в ранах.
…Очисти кровь, затяни его раны…
«Кто из них меня лечит?.. Ориелен или Хельга?.. Кто из них лежит сейчас передо мной?..»
Ни лилии, ни хвои — новый аромат, весёлая нежность, когда можно всё, когда хочется смеяться от удовольствия и таять под руками любимого…
— …Теперь говори.
— Что?
— Скажи три слова.
— Кхакие три с-слова?
— Не знаешь?
— Нет.
— И чему вас только учат в ваших Академиях… — Смешок. — Ладно, повторяй за мной: я…
— Я…
— Тебя…
— Тебя…
— Люблю.
— Люблю.
— Мо-ло-дец!.. И ещё кое-что. Запомни: никогда не обижай и не обманывай того, кому ты сказал эти слова.
Глава 54. Судебная
Лес светлых.
Зоопарк заводился всё сильнее:
— Этот Анриель — голубой! Целоваться лез, лапал меня! Нет, ну вылечил, спасибо! Но так оплачивать услуги я не согласен!
