— Как пожелаешь, вин'эсс, — ответил полудемон, оборачиваясь.

«Отвлёк! Танцуем!»

В следующий момент эльфу пришлось уклоняться от атак Арр'Таша, используя Вильв'Ори только чтобы удержать равновесие. Один раз он не успел уйти от удара и рефлекторно защитился ножнами. К удивлению обоих противников разряда не случилось.

Арр'Таш опомнился первым. Скользнув мечом по ножнам, он попытался коснуться пальцев Лорешинада, другой его клинок метил в грудь вин'эсса. Тот выпустил ножны и отклонился далеко назад, на волос разминувшись с оружием Арр'Таша. Конец Вильв'Ори вонзился в землю, не дав хозяину упасть. В тот же момент Лорешинад пнул противника в живот.

Удар заставил Арр'Таша отступить на несколько шагов. С яростным рыком он тоже вогнал в землю один из мечей. Пробежавшая по земле молния ударила в Вильв'Ори. Лорешинад не успел ни выдернуть оружие, ни отпустить. Яркая вспышка озарила поляну, не оставив меча Арр'Таша — на его месте тлела воронка с запёкшимся песком. Лорешинад же снова лежал на земле, сотрясаемый судорогами.

— Твой командир сказал, я не могу напасть на него, — произнёс плак'кйорл, разглядывая золотое свечение вокруг пустой руки. — Но я — единственный полудемон в этом неправильном мире, я буду выкачивать силу Паридиэна понемногу, пока не смогу разрушить ваш замок. А пока…

Он взмахнул рукой, и вокруг Вильв'Ори закружился песчаный вихрь. Ещё один взмах — на сей раз оставшимся мечом — и песок спёкся в стеклянный постамент.

— Я слышал, Разные украшают могилы надгробьями, — рассмеялся Арр'Таш. — Тебе нравится твоё, вин'эсс?

Лорешинад тоже усмехнулся.

— Ты… идиот… Арр'Таш… — прохрипел он, приподнявшись на локтях. — Тебе не показывали кино? Сейчас ты должен сказать… что после меня убьёшь Хельгу. Потом я должен буду подняться и доказать… что ты не прав.

Неожиданное веселье всё усиливалось, Лорешинад уже хохотал в голос. При этом он вставал на ноги, сам того не замечая, будто кукла, которую дёргают за нитки, заставляя подняться.

— Мне тоже не нравится этот мир, если хочешь знать, — пошатываясь, заявил Лорешинад. Безумная улыбка резко сменилась грустью. — Да и Хельга на меня обиделась… Но я не могу оставить Разным такой подарок, как возможность убить тебя.

С этими словами он поднырнул под меч Арр'Таша, в кувырке схватил ножны и ткнул ими назад, угодив плак'кйорлу под колено. Тут же развернулся, нанося удар сверху, но атака была парирована выставленным над головой клинком. Свободной рукой Арр'Таш упёрся в землю и лягнул Лорешинада обеими ногами в грудь. Сила удара оказалась такой, что эльф отлетел назад, едва удержав равновесие, а полудемон развернулся на одной руке и встал на ноги.

Не давая друг другу передохнуть, они одновременно ринулись навстречу. Клинок и ножны скрестились, рассыпая искры. Прежде чем Арр'Таш вывернул кисть так, чтобы коснуться мечом его плеча, Лорешинад шагнул вперёд и влево, сам же развернулся вправо, отбросив оружие плак'кйорла. Тот отшатнулся, избегая удара по горлу, перехватил оружие в левую руку и собрался нанести колющий удар. Невероятным образом извернувшись, Лорешинад поставил на пути меча ножны. В следующий момент оба противника замерли, не в силах шевельнуться. Оказалось, что клинок угодил в прорезь ножен и застрял там.

— Ты дерёшься ради спасения женщины, которая на тебя обиделась? — прошипел Арр'Таш.

— Нет, — в тон ответил Лорешинад. — Здесь просто не с кем подраться в полную силу.

Эльф ударил затылком в лицо Арр'Таша и ткнул локтем в сгиб руки, заставив выпустить меч. Поймал оружие, вырвал из ножен и, пока клинок «не понял», что он в чужой руке, насквозь пронзил им полудемона. Тот затрясся, хотел что-то сказать, но не смог и молча упал на спину. Торчащий из груди клинок потерял силу и начал плавиться, как и первый.

Перешагнув через дымящееся тело, Лорешинад подошёл к замурованному в стекло Вильв'Ори.

«Что-то я слышал про меч в камне, который мог вытащить только король…» — устало улыбнулся он. — «Но Вильв'Ори мой, и признает».

Размахнувшись, он ударил по стеклу ножнами. Осколки со звоном рассыпались. Лорешинад подобрал клинок и хотел вернуть его в ножны, однако резкий звук заставил его отскочить в сторону.

В то место, где он только что стоял, вонзился песчаный дротик, рассыпался пылью. Мгновения хватило эльфу, чтобы понять, что враг не повержен.

— Я уже мётрв, — пошелестел Арр'Таш, создавая из золотого света в руке песчаное копьё. — Пойдём со мной…

Росчерки Вильв'Ори образовали вокруг Лорешинада барьер. Мелкие песчинки всё равно царапали лицо — он этого не замечал. Последние несколько шагов эльф прорывался уже сквозь завесу из песка, которой было далеко до бури, устроенной Сайласом и эмоционально описанной Пашкой.

Противники сближались. Арр'Таш упивался силой, дарованной песчаными демонами. Лорешинад кашлял и хрипел, и улыбался сам, глядя на жуткую ухмылку вин'эсса. Он щурился, но старался не моргать, встретился с насмешливым взглядом врага. Из глаз, засыпанных песком, потекли слёзы.

Глаза в глаза сквозь пелену песка и взмахов меча…

…Холодный острый клинок пронзил холодное позолоченное сердце.

Арр'Таш вздрогнул, взглянул в глаза Лорешинада, с усмешкой облизнул кровь с губ. Тихо произнёс:

— Теперь тебе… будет скучно.

— Я знаю, — ответил тот. — Но я смирюсь.

Он провернул клинок и выдернул его из падающего тела.

— Танец окончен, — прошептал он, стряхивая с лезвия необычно густую золотую кровь вместе с налипшим песком.

Убрав Вильв'Ори в ножны, он опустился на колени и обессиленно провалился в забытьё, не успев почувствовать обрушившийся на лес ливень.

— Тормози! Тормози, твою…тить, потом спать будешь! — орал Грим и пытался, сложившись в три погибели, дотянуться рукой до педали тормоза.

Сайлас без сознания висел на руле.

Машина без управления почему-то не глохла, а летела, норовя съехать с грунтовки. Тель из кузова пыталась спросить, что случилось, но её никто не слышал.

Гриму удалось вдавить педаль тормоза в пол, «ГАЗель» задёргалась и остановилась, приложив всех о самые неподходящие и твёрдые поверхности. Когда колдун вылез из-под приборной панели, то обнаружил Тель, открывшую водительскую дверь.

— Из него демон уходит. То есть не совсем. По частям… Я даже не знаю, — растерянно щебетала она. — Только это не из-за меня. Я ничего не делала.

— Вот и дуй отсюда подальше, авось, демон вернётся. Вот никогда не думал, что скажу это!

Грим вновь сидел и разрывался оттого, что не представлял, что ему делать.

— Может, ты сотворишь ему стазис, чтобы демон вместе с его душой не утёк совсем, а я его поддержу там, в кузове, — предложила Тель, прекрасно понимая, что нарывается.

Грим только прожёг её взглядом, но молча принял предложение девушки. Тело Сайлса подхватилось с сиденья и выплыло из двери.

Тель морщилась:

— Всё равно уходит демон.

Взгромоздив Магистра в кузов и отдышавшись, колдун уселся за руль. Завести старушку автопрома удалось попытки с третьей. И пока «ГАЗелька» плевалась клубами сизого дыма, фырчала и рычала, сзади послышалась возня: мужской мат и женский визг.

У Грима уже не осталось сил ругаться в пустую. Он выдернул ключи из гнезда и вывалился из кабины.

В кузове в край ошалелый Сайлас раздевал брыкающуюся Тель и бурчал на дроу что-то эротично-зазывное.

— Ибанамат! — выдохнул колдун, запрыгнул в кузов и съездил магистру в висок. Тот снова обмяк и повалился на пол кузова.

— Вот там и валяйся, а маньяк тут я, — поведал ему Грим. — А ты, Лолителиель, брысь в кабину. Как у кроманьонцев: кто сильнее, у того и баба в пещере.

И подмигнул улыбающемуся Соколу.

Остаток дороги прошёл без происшествий, если не считать того, что Сайлас окончательно вернулся в себя, услышал от Сокола о своём поведении и попытался извиниться сквозь грохот мотора перед задрёмывающей Тель. Та его не расслышала.