— Лежи. Лежи, верный, тебе всё зачтётся. Мать видела твой подвиг и довольна.

Он вынул нож из сапога охранника и хотел поднести к его шее. Но не смог. Рукоять выскальзывала из мокрой липкой ладони.

Как можно начинать религию с подстав и убийств верных?..

Генрих отчаянно взглянул на Подземного и улыбнулся. Указал на стрелу, тот молча отдал.

— V`driy^[95]? — уточнил он. Воин кивнул.

Генрих неглубоко воткнул её в плечо раненому.

— Спи. Во сне она придёт к тебе. Она и её ребёнок.

Охранник тут же закрыл глаза и затих с мирной улыбкой на губах.

Генрих собрал силы и как мог быстро направился к тихому палантину. Конструкция возвышалась в отдалении, одним боком к стоянке, ветер шевелил тяжёлые занавесы… Стоп, а почему?

Четырнадцатый со всех ног бросился к паланкину, заглянул. Двести-сорок-вторая спала одна, занавеска с другой стороны оказалась сдёрнута, малыша Безымянного не было.

— Горгулья! — прорычал Генрих.

Подозвал своих Подземных. Отряд в полном составе без потерь предстал перед командиром.

«Какой щедрый подарок сделала мне Арра. Надо будет отблагодарить при случае», — ухмыльнулся он.

Велел четверым забрать паланкин на их стоянку и охранять, а шестерым прочёсывать лес, отобрать или выкрасть ребёнка, убить Луи лишь в крайнем случае.

Генриху очень не нравилась эта открытая вражда. Луи может сдать Четырнадцатого с потрохами кому угодно. Но убивать его он тоже боялся: не знал, кто командует Луи и кого поставят вместо него. В интригах известный, простой, как камень, Горгулья был лучше неизвестного нового союзника.

Генрих вздохнул и вернулся к раненому спящему стражнику. Еле взвалил его на плечо, поплёлся к поселению. Обогнул холм и закричал, что было сил:

— Помогите! Во имя Матери и её ребёнка!

«Они даже имени ей не придумали», — мелькнула у него гадкая мыслишка.

Из поселения прибежали мужчины, уволокли раненого в один из домиков и проводили туда же Генриха. По пути он рассказал им, что увидел во сне саму Мать с её ребёнком и пришёл сюда. Но в тот момент, когда его встретили стражники, на них напали трое Подземных. И что теперь очень опасно выходить из ущелья и надо ждать, пока эти двое уйдут. Наверное, скоро, потому что один сильно ранен…

Генриха приняли в общину и поселили в домик для одиноких мужчин. Во сне он наконец-то смог пробиться к жене.

Из подвала, оттуда, где арсенал, слышались гулкие выстрелы.

— Пар выпускает, — улыбнулся Наван. — Эх, я бы сейчас тоже…

— А почему не на улице? Ушёл бы в лес, пострелял бы по белкам… — Сайлас не сразу сообразил, почему ему прилетело два разъярённых взгляда: от мага и Тель.

— На улице могут помешать. А тут закрылся — и пали себе, — объяснила Рина с интонацией «мне не дали поиграть, я обижена».

Пальба внизу прекратилась, а по коридору затопали гримовы камелоты.

— Ну вот, может, хоть сейчас будет вменяемый, обсудим дальнейшие… — вслух понадеялся Магистр.

— Где эта ушибленная старушенция?! Где эта эльфийская вахтёрша?! — взревело по коридору, и на кухню вломился колдун с турецкой кривой саблей и горящими глазами. Никого больше не заметив, он прямиком направился к Тель.

— М-да, вменяемый… — Сайлас остался спокоен, а Грим не обратил на него внимание.

— Я понял! С этим твоим Оберегом люди завоёвывали пустыни. Он — именно то, что мне нужно! Если люди отгоняли от себя пустыню, то Сайл выгонит из себя демона! — колдун медленно надвигался на девушку, а наперерез ему так же медленно тёк Наван со сковородкой.

Сайлас неподвижно сидел боком к колдуну и начинал улыбаться. По внешней стороне радужки его глаз засветилась ярко-золотая полоса.

— Как он выглядит?! Как Оберег выглядит, блондинка ты ушастая! — рычал Грим, и даже Рина слезла с подоконника и зачем-то стянула с пояса газовый шарф.

— Это маленькая песчинка земли. Тебе всю меня перетряхивать придётся… — голос Тель срывался на хрип.

— Начну с мозгов, там работы не много. Потом подберу поисковое заклинание, — оскалился колдун. — Только вскрою…

Сайлас вскочил и мгновенным отточенным движением кулака зарядил Гриму в висок. Тот рыкнул, не сводя бешеного взгляда с Тель, постоял секунду, пошатался и упал, выронив саблю.

— Всё, отбой, боец, — спокойно сказал Магистр. Все опустили «оружие».

— Нет, я что, виновата? — еле слышно выдавила Тель и не смогла решить, плакать ей или смеяться.

После собрания Лорешинад вплотную занялся починкой порванных штанов. Идею Хельги «просто зашить» их эльф отвергал с неожиданным упрямством. Облазив весь доступный к исследованию замок, он пришёл к выводу, что «э-лек-три-че-ство» здесь можно добыть двумя способами. Можно было коснуться генератора в подвале или использовать розетку, но никто не гарантировал, что после этого замок не останется без света. Также можно было попросить Грима выдать маленькую молнию… Но эту мысль забраковал даже сам эльф.

В конце концов, Пашка сказал, что можно использовать в качестве мини-генератора лимон. По пути на кухню они столкнулись с Сайласом. Магистр, «пылкая огнём», за шкирку тащил куда-то бессознательного Грима. За ними тенью следовала Рина со странной улыбкой на лице.

— А вы двое что задумали? — Сайлас покосился на вытянувшегося в струнку эльфа.

— Шину лимон нужен, чтоб штаны починить, — ответил Пашка.

Сайлас не понял, а Рина фыркнула: «Извращенцы!», но ничего больше не сказала.

На кухне Наван отпаивал чаем икающую Тель:

— А я предлагал его просто в окно выкинуть и наверх не тащить…

На сообщение о лимонах, электричестве и починке штанов он закрыл уши Тель своими ладонями и выдал нечто про настолько суровых алтайских эльфов… Секунду все держались, потом прыснули, а Тель с миной обиженной феминистки закатила глаза.

Добыв части «артефакта», эльф разложил штаны на табуретке рядом с кроватью, сам прикрылся одеялом и принялся за дело. Процесс пошёл на удивление эффективно. Конечно, энергия даже двух лимонов не шла ни в какое сравнение с шаровыми молниями, но и работы на этот раз было гораздо меньше.

Хельга сидела, уткнувшись в ноутбук, пытаясь сосредоточиться на остатках своей работы, что удалось вынести из пожара. Здесь было лишь немного мелких заказов, а все серверы сайтов, которые она держала и с которых получала основной доход, сгорели.

Сбережения таяли на глазах. А становиться содержанкой у Сайласа Хельге было тошно. В голове навязчиво крутилась предательская мысль, что все её беды начались со дня встречи с «грибником-ролевиком» Шином. Не с Гримом или Навом, более-менее устроившимися в жизни, а с пришлым эльфом. Который сидел сейчас рядом и пещерным способом добывал ток для починки штанов: лимоны, гвозди и монетки!

«Детский сад! Предлагала же зашить по-человечески! Нет, мы гордый воин, одного оленя в дом принесли, самочку от других отбили — и радуемся! А как самочку содержать — думай, самочка, сама!

Нет, только посмотрите: сидит и возит проводами по штанам, каждой искре радуется! Горд, небось, что такой мастер и избавил девушку от работы, чтоб глаза не ломала и руки не колола… А девушка, может, и не против, если б было, на что жить…

Машину продать, что ли?»

— Шин, а что ты будешь делать, когда всё закончится?

— Ш-што з-сак-хончитс-ся? — «Ай, как разнервничался!»

— Выгоним демона, закроем портал. А дальше?

Эльф еле оторвался от своего занятия и тоскливо воззрился на Хельгу.

«Что, дорогой, я так не вовремя? Разговоры о деньгах — всегда не вовремя».

— Я с-знаю, что с-здесь не нуш-жно убивать, чтобы выш-жить, у людей мирная работа… Но с-сторож-шем я не пойду…

Что в его словах так резко вывело из себя Хельгу, эльф не понял и с удивлением получил в лоб гневную, нет, яростную тираду: