Этот раз был более спокойный. Жрица безумно устала. Выйти из неги она уже не могла, но серый не давал ей уснуть. Он покрывал её тело поцелуями, убаюкивая, но не отпуская в сон…

— Вы дружите с Наземной целительницей?

— С Тари? — не выныривая из грёз, уточнила она. — Да, у нас с ней мирное соглашение…

— Правда?

— «Симбиоз видов» она это называет…

— Да?

— Мы под землёй проложили и поддерживаем для них водопровод. А они поставляют нам еду. Которую она каждый день маскирует под брёвна… — Жрица потянулась, чиркнула коготками по изголовью кровати. — Из нас, тёмных, никудышные садоводы. Мы с ними не выживем без соседей. А простые эльфы пусть боятся и ненавидят соседей. Ими так легче управлять, — она думала, что рассказывает ему прописные истины.

Она прильнула к мужчине, он сгрёб её в охапку, зацеловал.

— Я откровенна с тобой, видишь… — ресницы лениво шевельнулись. — Расскажи мне теперь про глаза…

Он очаровательно фыркнул, взглянул на неё с укором.

«Мальчишка», — подумала она.

«Гадюка», — подумал он.

— В следующий раз. Когда ты будешь благодарить меня за выполнение твоего задания, моя Арра, — он поцеловал её, единым гибким движением встал и, преображаясь, подошёл к двери. — Спи, моя Арра, не беспокойся. Я всё сделаю. И в следующий раз утомлю тебя ещё больше…

Оказавшись за дверью покоев жрицы, Четырнадцатый наконец-то перевёл дыхание. Он терпеть не мог запах полыни.

«Он мой!» — подумала она.

«Ненавижу!» — подумал он.

— Не. Вздумайте. Уронить. Эти. Хреновины, — пролаял Грим, указывая на газовые баллоны. — Иначе взлетим вместе с замком.

— И будет у нас Лапута! — хихикнул Пашка. — Ну, такой летающий замок из старого аниме. Нам в детдоме его запускали иногда по видику. Ты ничего не понял, Шин, я в курсе. Не боись, всё сейчас расскажу.

Когда эльф и менестрель с одним из баллонов скрылись в глубине замка, сопровождаемые магическим огоньком, Сайлас спросил:

— Слушай, Гримыч, а почему газ в арсенале? Да и лаборатория рядом.

— Не парься, начальник, — ответил колдун, ногтем легко разрезая скотч на коробке с душем.

В том углу защита лучше, чем в бункере, проверено. Можно даже невидимость врубить.

Он примерился поудобнее ухватить кабину.

— Пошли, перетащим самое «эльфонеустойчивое». Зачем ты эту штуку припёр вообще?

— А что нам, всё время, как в Средневековье, из ковшичка поливаться? Да и Эс-те-лиель (выговорил!) вернётся — что делать? Приставить Лорешинада банщиком в качестве компенсации за её прежний разрушенный домик?

— Меня бы кто так наказал… — буркнул колдун.

На обратном пути Сайлас притормозил у окна.

— Ты чего? — оглянулся Грим.

Сайлас указал на двор.

— Белочка.

По изрядно вытоптанной поляне бегала чёрная белка. Зверёк на несколько секунд остановился у воронки от огненного гейзера, затем прыгнул в кусты.

Колдун потрогал лоб магистра, пожал плечами.

— И… что? Белок, что ли, в жизни не видел?

Сайлас смутился.

— Нет, просто удивляюсь, почему не сработала твоя сигнализация.

— Она настроена на гуманоидов, начальник! Мне что, на каждого комара дёргаться, по-твоему?

— От комаров не сигнализация, а сразу «файерволл» нужен, — хмыкнул Сайлас. — Желательно в прямом смысле.

Проигнорировав рычание за спиной, он пошёл дальше.

«Газоносцев» в гараже не оказалось. Впрочем, баллонов тоже.

«Кто бы сомневался, — подумал магистр. — Двое парней в арсенале… Ничего, сейчас Грим вспомнит про свой огонёк, выключит — они и вылезут».

Колдун сегодня был явно не в духе. Что выражалось, прежде всего, в отсутствии мата. С самого утра «хреновины» были единственным не совсем цензурным словом! Но интонации и общий вид ясно говорили: «Не будите во мне зверя, он и так не высыпается». Поэтому Пашка почти героически взялся делать так, чтобы Лорешинад поменьше мелькал в прямой видимости и досягаемости Грима.

— Следующим пунктом на повестке дня у нас — подключение и запуск бензогенератора и электронасоса, — Сайлас вытер пот. — А также заправка реактора плазмоутюга!..

На середине процесса из коридора донёсся наиграно-капризный голос Пашки:

— Ну, Ши-и-ин! Ну, поучи меня-я! — Судя по недовольному шипению, эльфа откровенно теребили. — Тебе же всё равно делать нечего весь день. А то обижусь и не буду ничего больше рассказывать.

— Что вы там замышляете опять? — повернулся в их сторону Сайлас.

— Вот! — Пашка продемонстрировал пристёгнутый к поясу короткий меч. — Хочу научиться драться. Не гитарой же мне от врагов отмахиваться.

— Дело нужное, — согласился магистр. — Даже при том, что если тебе придётся драться, значит положение хуже некуда. Эльф? Есть возражения?

— Он не sargtlin^[48], - покачал головой Лорешинад. — Он долшен только петь.

Юноша развел руками.

— Так я же не собираюсь толпы рокеров выносить в одиночку! — Он посмотрел вокруг. — О, придумал. Если я пройду какое-нибудь испытание — ты меня возьмешь в ученики?

— Вос-з-му, — кивнул после недолгого раздумья эльф.

— Могу даже предложить испытание, — буркнул Грим из-за генератора. — Поймать чёрное существо во дворе.

Пашка попытался упасть в обморок, но передумал и выглянул наружу вслед за Лорешинадом.

— Всего лишь белка… — выдохнул менестрель. — Ну что, Шин, согласен с такой проверкой?

Вин'эсс усмехнулся и кивнул:

— Xas.

Обрадованный Пашка неловкими движениями принялся отстёгивать пояс с ножнами, умудрился запутаться, недолго думая, стянул вниз, выскочил из него ногами и метнулся за зверушкой.

— Акция «Поймай себе чучело». Специально для криворуких менестрелей. — Грим, казалось, даже не был заинтересован происходящим.

Эльф некоторое время наблюдал за «учеником», потом отвернулся.

— Только петь, — повторил он, аккуратно подбирая брошенный Пашкой клинок.

Смурной от общего настроения Сайлас попытался разрядить обстановку:

— Народ, я один это вижу? Ненормальная бешеная белка нарезает круги по нашему двору. И не более нормальный оруженосец, который бегает за ней, как та же белка из «Ледникового периода» за жёлудем…

Колдун и бровью не повёл:

— Нет, начальник, я тоже это вижу. Пойдём, хряпнем чего-нибудь и вместе с ума сойдём.

Он резко развернулся и утопал в глубину гаража. Мимоходом задел плечом полку. Почти пустая незакрытая канистрочка с машинным маслом свалилась на пол, открылась. Грим только рыкнул на выдохе, даже не разжимая губ. Подобрал банку, водрузил на место. Буркнул: «Бывает… Поосторожней, тут клякса», и удалился.

— У-у-у-у! — протянул Сайлас. — Гримыч уже разлил масло! Бойтесь! Воланд где-то рядом!

— Кто? — насторожился Лорешинад.

— Да так… — махнул рукой магистр. — Персонаж одной книги^[49].

Эльф указал в сторону коридора.

— Кхолдун опасен, Сайлас.

— Вот спасибо, что предупредил!

Лорешинад уловил иронию и пояснил:

— Он с-слиш-шхом тихий. У нас говорят: «Бойся тихой шрицы»… Он что-то с-задумал?

— Сам удивляюсь, — пожал плечами Сайлас. — Он мне теперь не докладывается. Заразиться боится, что ли?..

Как между ними проскользнула белка, они не заметили. Но инстинктивно прижались к противоположным сторонам проёма.

Вписаться в пролом гаража разогнавшийся до первой космической скорости Пашка ещё сумел. Но пролитого внутри масла он явно не ожидал. С воплем «Банза-ай!» менестрель проехал пару метров на одной ноге и звонко впечатался в помятое до него крыло «девятки».

— Действительно «банзай»… — Сайлас нервно потёр лоб. — Ты там жив, менестрель-камикадзе? Если да, то рекомендую засесть в комнате эльфа — у него там антигримовский меч должен быть.