— Итак, — обратилась она вновь к Навану, — тебе нужны пальцы ног для того, чтобы помочь мне вынуть жизнь из этой киски? Или отрежу по одному, дабы язык развязать?

— Почему бы тебе просто не убить её? Из живой доставать жизнь сложнее… — деловым тоном поинтересовался маг, но последние слова утонули в шипении брыкающегося Лорешинада.

— Мне нужно её тело, чтобы… Мне нужно, чтоб оно было без увечий. Тем более, без смертельных травм… — разошлась ведьма.

Наван выдал фирменную радушно-жутенькую улыбку.

— Да, я понял, что ты хочешь. А для этого и впрямь нужны пальцы на ногах. Безымянным на правой необходимо всё время чертить горизонтальную восьмёрку, а указательным на левой — вертикальную. Одновременно.

Пощёчину, подкреплённую магически, он выдержал.

— Тебе мешает её браслет, — с милой улыбкой сообщил маг, и Лорешинад на миг перестал вырываться. — Его подарил кто-то, кто любит, поэтому в нём заключена частица души дарящего. Это как ряд закольцованных амулетов, только, я думаю, энергия идёт через того, кто дарил, а вот откуда она у него — хороший вопрос… потому что это не прокачка….

— Заткнись. Проверку ты прошёл. Я и сама поняла, что этот браслет — не просто украшение, — сообщила Агапка, искоса наблюдая за Лорешинадом и улыбаясь.

Тот стоял, как вкопанный, с изумлением разглядывал кружок металла на запястье пленницы. И этим всё портил Навану, который не собирался так скоро сообщать, кто этот браслет Хельге подарил.

Ведьма догадалась, улыбнулась зловеще и стала выглядеть даже немного женственно.

— Именно так я и предположила. И приказала оставить в живых этого предателя, ушедшего от родни в другой мир.

Лорешинад вскинулся и захлебнулся воздухом. Не заметив предостерегающего взгляда мага, он выдал тираду на дроу, смысл которой сводился к тому, что, если присутствующие хотят жить, то его не стоит выпускать.

Агапка смотрела на него умильным взором, шептала «бедненький» и кивала в такт его словам.

Потом, дождавшись паузы, спросила у Навана:

— Он всегда так бурно реагирует? Смешной. Пожалуй, ради таких эмоций стоило его приволочь сюда… Ведь это он может снять браслет, раз подарил?

Это звучало как утверждение, а не вопрос. Маг догадывался, что она сейчас будет делать. Заставить эльфа снять браслет не так сложно — достаточно пригрозить увечьями Хельге. Девушка останется без защиты. Тогда Агапка сможет выпить её душу и сама переселиться в тело. Перестанет быть зависимой от мужчин и проклятья собаки.

Для этого она использует смесь классической европейской некромагии и алтайских культов. Наван пытался быстро сообразить, что ему делать после того, как браслет будет снят…

Руки у Навана уже отпустило, и он собирался воспользоваться эффектом неожиданности в случае чего. Но в кармане дотлевала защитная пуговица, рискуя прожечь дыру. Лихорадочно соображая, он вслух сказал Лорешинаду:

— Сними браслет. Быстрее будет, и нас меньше покромсают. Ты же видишь, мы в меньшинстве…

Маг с улыбкой почувствовал, как его прожгли взглядами Лорешинад — с ненавистью и яростью — и Агапка — с недоверием и удивлением.

— Быстро ты сдался, чародей, — процедила ведьма.

— Просто у меня есть ещё одна, кроме тебя, знакомая девушка-оборотень…

В тот миг, когда Агапка перевела удивлённый взгляд на лежащую Хельгу, готовясь к тому, что та пришла в сознание и планирует напасть, сзади на ведьму налетел рыже-сине-зелёный вихрь. Взмах шарфом, и Агапка с визгом схватилась за окровавленную шею.

Наван, воспользовавшийся заминкой дроу, с разворота окатил их волной тёмной энергии. Вин'эссы с хрипом опустились на землю, превращаясь в скелеты, ниточки их жизней потянулись к рукам мага. Арр'Таш продолжил стоять, прищурившись и ухмыляясь. Маг приветливо улыбнулся ему, в глазах заплясали злые огоньки. Между его ладоней всё ярче светился зелёным полупрозрачный меч.

Плак'кйорл выдернул из ножен один из своих новых клинков, метнулся к Агапке…

Меч Навана описал полукруг, становясь ещё более материальным, и вонзился в держащего Лорешинада древня. Коряга дёрнулась и рассыпалась грудой гнилых щеп. Бывший пленник рухнул на четвереньки.

— Отцепись, мёртвое ты создание! — заверещала пойманная Арр'ТашемРина.

Наван и Лорешинад обернулись на крик.

— С-стоять на мес-стхе! — приказал дроу, который держал за шкирку Рину, болтающую в воздухе ногами, и направлял меч на лежащую Хельгу. По лезвию вились тонкие электрические молнии.

К ногам Арр'Таша медленно подползала хрипящая окровавленная Агапка.

— Полегче, приятель… — начал Наван, но плак'кйорл вскинул меч. Электрическая молния врезалась в ветви над головой мага.

Послышался треск, и сухая, загорающаяся коряга рухнула в шаге от Навана. Тот и бровью не повёл. Слегка улыбнулся, увидев дрожащую руку эльфа.

— Ток дровам не игрушка, — улыбнулся Наван. — Чего ты хочешь, командир?

Дроу молчал, тяжело дыша и сильнее стискивая в кулаке ворот одежды Рины.

Наван видел в глубине золотых глаз не смущение, но признание своей правоты: Агапка использовала его, а сам маг выглядел предателем, которого можно завербовать себе…

— Ты потерял солдат. Ты сейчас почти в одиночестве против боевого мага, боевого дроу и не боевого, но очень воинственного оборотня. Который, судя по её взгляду, сейчас залепит тебе пяткой между ног, так что отпусти её по-хорошему.

Арр'Таш и не подумал слушаться.

— Хм, ладно… не хотел тебя расстраивать, дорогой… — невинным голосом продолжил Наван, — но твоя жрица мертва…

— Откуда…

Чёрная белка метнулась с ветвей на плечо дроу, чиркнула когтями по лицу и бросилась к ногам мага.

Рина извернулась и волчьими клыками цапнула Арр'Таша за руку.

Молния, сорвавшаяся с нацеленного на Хельгу клинка, разбилась о защитный купол, выставленный Наваном.

— Спаси меня! — раздался хриплый голос, и Агапка жадно вцепилась в ногу Арр'Ташу.

Из всего происходящего плак'кйорл уловил только слова ведьмы и с яростью обернулся.

— Крыс-са! — взвыл он и отточенным движением клинка полоснул её по горлу.

— Стоять! — гаркнул Наван, наблюдая, как Рина обернулась волком и вознамерилась покинуть поляну. — Меч оставь!

— З-забир-рай! — на последнем повороте сильного волчьего тела из шерсти вылетел клинок и застрял ножнами в дереве на краю поляны.

Лорешинад бросился туда.

— Ну и прокачка у неё, правда? — восторженно сообщил маг, принимая на свой клинок лезвие взбешённого Арр'Таша.

Раздался электрический треск, спокойный маг поймал удивлённый взгляд Арр'Таша. Пожал плечами:

— Мой меч нематериален. Очень удобно: в огне не горит, в воде не тонет, ток не проводит… Правда, батарейки сильно жрёт, зараза.

— Откуда ты знаеш-шь, ш-што ш-жрица мер-ртва? — дохнул ему в лицо дроу.

— С ней в доме оставалась одна милая особа, о смерти которой я узнал бы первым. Но она жива. Зовут её Эстелиель, слышал?..

Арр'Таш не ответил, отскакивая, парируя атаку Лорешинада сзади. Разряд отбросил вин'эсса назад. Он рухнул рядом с трупом Агапки, пытаясь восстановить контроль над сведённым судорогой телом. Тяжело дыша, Арр`Таш замер в угрожающей стойке, медленно вытянул из-за спины второй меч.

— А знаете, — вдруг беззаботно выдал Наван. — Я жив. И обещал, что раз не умру, то помогу тебе, Тоша…

С этими словами он повернулся к Лорешинаду лицом и боком к плак'кйорлу.

Замер на мгновение, наслаждаясь лицами эльфов.

— Вы бы видели свои рожи, мужики!.. — с довольной улыбкой он погасил свой меч и спокойно выпрямился. — Спасибо за цирк. Ну, вы тут развлекайтесь, а я пойду даму укутаю и транспортирую куда-нибудь от вас подальше.

С этими словами он снял с плеч остатки плаща, подошёл к Хельге, набросил на неё ткань и с усилием поднял девушку на руки.

— Всем пока!

Молния, полетевшая ему вслед, разбилась о защитный купол.

Что-то ударило в плечо плак'кйорла.

— Дерись со мной, Арр'Таш, — поднимаясь, прошипел Лорешинад.