— А, нет, не всех, — обрадовался Наван. — То есть самоубийство «в честь» чести не предлагаю? Жаль, поверьте, мне искренне…
Эльфы, направлявшиеся было к Лорешинаду, притормозили и обратили внимание на мага.
— Ой, — испугался тот, — комнатные собачки учуяли новую добычу.
— Заткните ему рот[105], - бросил Арр'Таш солдатам.
Наван, конечно, не понял, но заголосил:
— А вот этого не надо! Зачем горячиться? Сразу не убили — значит, нужен? Так вы прямо скажите, может, сторгуемся!
Лорешинад зашипел что-то оскорбительное уже в его сторону, а эльфы недвусмысленно показали, чем они могли бы заткнуть рот магу.
— Где-то я это уже видел, — произнёс Арр'Таш. — Я ловлю тебя на стоянке в лесу, да с кем-то, препровождаю к алтарю для жертвы… Каш-жется, Рас-зные это нас-зывают державю…
— Ты, наверно, имел ввиду «День сурка», — встрял Наван, уловив знакомое слово. — А за «державю» мне обидно!
— Я велел заткнуть его! Я не намерен слушать пустой трёп, даже если этот Разный торгуется!
— Не-не! Не надо ничего делать, это негигиенично! — запротестовал Наван, втихую сжигая один из оставшихся амулетов на то, чтобы освободиться. Выходило слишком медленно и энергозатратно, так что пришлось бросить. — Эй, а хочешь, я сейчас быстро передам своим, чтобы они там, в даче, не трогали твою жрицу?
Арр'Таш едва заметно дрогнул, но этого магу хватило для уверенности:
— Я скажу, скажу, только руки освободите. Вы знаете, что такое телефоны? Я позвоню им сейчас!..
— Мы теряем время! — пришёл в себя плак`кйорл. — Несите его. И пните это дерево…
Древня с шипящим Лорешинадом подняли и направили продираться сквозь подлесок. Мага понесли рядом. Эльф шипел на него:
— Грим говорил, что ты пеберезж… перебежщ…
— Предатель, — миролюбиво подсказал маг. Настолько миролюбиво, что эльф лишь шумно выдохнул сквозь сжатые зубы.
— Да расслабьтесь вы все, ё-моё! — увещевал маг как ни в чём не бывало. — Сходили в лес на шашлыки, развеялись. Теперь благородному, золотых кровей, Арр'Ташу остаётся дождаться новобранцев и продолжать слушаться двух баб. Эй, командир, а ты их по очереди… слушаешься или обеих сразу?
И даже разъяриться Арр'Ташу он не дал:
— Слушай, что я тебе скажу по дружбе. Бросай ты этих баб. Все проблемы от них. Вот не сам же ты решил в человеческое жильё перебраться? Не по своей воле тащишь болтливого меня не пойми куда? Шина не убиваешь?.. Тебе приказали, ты и рад. Жрица в даче осталась, значит, мы идём к Агапке, под её дудку плясать… Ай! — Навана ощутимо приложили об низкую ветку. — Товарищи дровы, не дрова несёте!
Арр'Таш, до того будто зачарованный трёпом мага, очнулся и заорал:
— Язык отрезать этому дураку!
— Да ты что, командир! — невинно заулыбался Наван, не понимая ни слова. — Не надо, не горячись! — Маг резко перешёл на доверительный шёпот: — Командир, давай расскажу, что Агапка за твоей спиной вытворяет. Честно расскажу, мне терять нечего!.. — Арр'Таш повернулся к магу, вгляделся в его лицо. Пару секунд раздумывал, и только решил согласиться, как маг начал, не отрывая взгляд:
— Я давно её чувствую. Она учится некромагии, упокоению. И сейчас ей надо кого-то упокоить, а не выходит одной. От меня секрет какой-то хочет, вероятно. Мы тут намусорили слегка твоими мальчиками — так она всех подмела, никого мне не оставила… Не веришь — твоё дело. Но я по глазам твоим вижу, что что-то наплела она тебе…
Эльф колебался, цепляясь за крохи здравого смысла, твердившего, что мага слушать нельзя.
— А мы сейчас у ребят спросим, — мирно переключился Наван на вин'эссов, заворожено ему внимавших. — Эй, служивые, что госпожа Агафья хочет делать?
Лорешинад смотрел на эту сцену с ненавистью и не мог отделаться от ощущения спектакля. Не верил, что Наван может уболтать плак'кйорла, к тому же, не понимая, что говорит тот. Хотя, Грима же смог…
Один из дроу тихо прошептал:
— Она собирается открыть второй портал…
Наван требовательно взглянул на Лорешинада, тот сквозь зубы перевёл. Мага поставили на землю, и он одобрительно-зловеще улыбнулся:
— Зайки мои! Я не в курсе, можно ли открыть второй портал, но я могу сказать…
Тонкая сильная рука с длинными ногтями зажала ему рот, вторая впилась в горло.
— Не можешь и не скажешь, — пропел молодой, почти детский голос над его ухом. — Особенно, если я сейчас сверну тебе шею.
Больше всего в этот миг мага интересовала реакция Арр'Таша на появление Агапки: смесь ненависти и подобострастия. Эльфы, а перед начальством — как люди.
В любом случае, маг убедился, что человеческий облик колдунья на этот раз восстанавливала сама, набирая энергию уже из умирающих на поляне дроу.
Агапка дождалась, пока жертва перестанет дёргаться, и убрала руки. Заглянула в лицо Навана — оказалась девушкой лет семнадцати.
— Слушай, а каждый раз, когда ты из собаки девушкой становишься, ты снова девственница? — выдал маг и плотоядно ухмыльнулся.
Агапка сорвалась:
— Хватит! Меня! Унижать! — чередовала она слова и удары, а Наван лишь ухмылялся, бормотал «гормоны, что поделать» и бросал сальные взгляды. В кармане дотлевающая пуговица работала на мягкий, ненавязчивый защитный барьер.
— Хочешь, я подарю тебе стрелу? — прошептал он вдруг. Она остановилась. — Это артефакт, заряжен энергией твоей предыдущей жизни и ещё трёх дроу.
Спокойствие его слов, надменность, сила напугали колдунью.
— Несите их уже! — взвизгнула она и умчалась в заросли.
— …Видишь, как она тебя уравняла с остальными, — в пустоту произнёс маг. — А ты ещё и отряд потерял. Никому ты, кроме своей жрицы, не нужен тут, полудемон…
— Откуда тебе с-знать? — почти не разжимая губ, произнёс Арр'Таш на русском.
— Кажется, я тоже нужен только одной…
Маг умолк и словно сдулся. Несмотря на всю свою злость Лорешинад подивился этой резкой смене настроения. Впервые он видел Навана не ёрничающим шутом и даже испугался, что тот передумал продолжать убалтывать дроу. Но цели своей маг достиг: Арр'Таш позволил себе уйти в невесёлые размышления и молча сопел.
Эльф было и сам призадумался, кому в этом мире нужен он, но ответ появился сам собой.
Перед процессией открылась поляна. Трава на ней и деревья вокруг были выжжены и мертвы. В центре без сознания лежала Хельга: связанная, с седой прядью в чёлке. На руках, ногах и плечах оставались клочья одежды, и Лорешинад подумал, что именно сделает, если выяснится, что мужчины-дроу воспользовались её наготой. На запястье слабо поблёскивал браслет, подаренный когда-то эльфом. Сомнений в том, что эта Хельга настоящая, ни у кого не возникло.
Агапка отличилась скромностью. Возле жертвы стояла над костерком тренога с кипящим варевом в закопчённом котелке, рядом был воткнут в землю видавший виды кинжал.
— У меня не получается, — без тени смущения проговорила ведьма. Она размешивала жижу палкой в котелке и не соизволила поднять глаза на пленников. — Ты, чародей, говори, что не так? Какая у неё защита?
Вопрос повис в воздухе. Наван молчал. Не строил из себя героя, не прикидывался дураком. Просто молчал и неотрывно смотрел на булькающее зелье.
— Я прикажу эльфам применить силу, если ты не будешь отвечать на вопросы, — уже более довольным тоном произнесла она, внутренне радуясь, что эта часть разговора будет интересной.
Маг пристально посмотрел на неё, потом, не отводя взгляд, наклонился к Арр'Ташу:
— Когда ты всё-таки заподозришь подвох и соберёшься с духом спросить у неё, что она задумала на самом деле — меня уже может не быть в живых, и я тебе ни в чём не помогу. Неужели ты думаешь, что для открытия портала нужно всего лишь…
— Ничего он не думает! Он привык, что в его мире всё решают женщины. И сейчас он чувствует себя комфортно. Да, Тоша? — обратилась она к дроу елейным голосом на грани с сарказмом. Плак'кйорл молчал, Агапка потеряла к нему интерес.
