На одного что-то находит, он начинает пожимать всем руки: мне пожал дважды, с Влахо Усачом расцеловался, Черного и Михаила обнял. И принялся отплясывать среди шоссе. Другой вдруг зашатался, вскрикнул, упал и забился головой о землю. Кто-то схватил в машине канистру, набрал в озере воды и окатил его, чтоб привести в чувство. Но вода привела его в неистовство, и его едва удержали, чтоб не искалечился. Изможденный, с пеной на губах, он спрашивал хриплым голосом, бессмысленно вращая глазами, где он и как сюда попал. Ремесленники и торговцы из Рендины и Аспровальты таращат глаза и никак не могут понять: почему одни хотели их ни за что ни про что убить, а другие ни с того ни с сего, рискуя жизнью, их спасли?.. Общественное сознание, невылупившееся и неоперившееся, проклевывается, запуганное людьми с мозгами набекрень, неразумными и дикими, у которых главная забота не хлеб насущный, а неистовая жажда убивать. Они невеселы и смотрят с тоской, словно спрашивают: «Если жизнь столь безрадостна и если можно так просто ее потерять, что лучше — жить или не жить?»

Пастухи, горцы, контрабандисты, угольщики, которые имели дело с партизанами, пришли в себя скорее. Одних Грабли загребли в Вахорпи, другие попали в облавы в городе или по дороге; кой-кого привели с озера Ланца, а кой-кого взяли в Аникси, Ксиропотамосе, Филадельфии и Кетечолджуке якобы на работы. Когда их хватали, они понимали, что виноваты именно потому, что их схватили, и нет ни малейшей надежды ждать от немца добра. Спасение свое они приписывают партизанской разведке, которую возносят до небес: «Наверно, какая-то Связь отстучала наверх, в Мозг, где, что и как, и Мозг решил…» И хочется им найти того, кого надо отблагодарить и доброму отплатить, когда представится возможность.

— Этот парень знает, где партизаны, — говорит Видо, указывая на горбоносого подростка, своего ровесника, в рваной рубашке и худых сандалиях.

— Есть там кто из наших?

— Здоровых осталось только трое, двое раненых, а один исчез.

— Как исчез?

— Исчез, нет его нигде.

— Это Стевица Котельщик, — догадывается Вуйо.

— Верно, — соглашается Черный, — для них он исчез.

Мурджинос хмурится: надо поскорей уходить, но оставить на шоссе грузовик целым и невредимым не позволяет совесть. Специалисты поднимаются в машину, спасти, что можно. Отстегивают брезентовый верх — кто знает, может, пригодится, снимают запасное колесо, канистры с бензином, сундучок с инструментами, звяканье которых привлекает внимание ремесленников. Сбрасывают домкрат, гаечные ключи, заводную ручку и тому подобное — пусть каждый берет, что хочет. В шоферской кабине находят два одеяла и голубую рабочую блузу в мазутных пятнах. Ее дают новому товарищу Видо, горбоносому Фемистоклу. Не размышляя, он напяливает ее на себя, не заправляя в брюки. Сдирают с сиденья кожу, чтоб не пропала, потом выливают одну канистру на мотор, другую на кабину и бросают зажженную тряпку. Вмиг поднимается столб бездымного пламени. Смотрим, пятимся, как мусульмане после похорон. В моторе что-то чихает, сердце его разрывается, и мелкие куски железа вместе с щепками летят к самому озеру. Пошел черный дым, завоняло резиной и краской.

Я снимаю куртку и рубаху, сбрасываю ботинки и лезу в озеро освежиться. В каких только водах я не купался, и вот еще это озеро. Иногда я думаю: суть не в том, сколько лет прожил человек, а в том, сколько прошел гор, сколько вдыхал лесных ароматов, перепробовал вод. Если это так, то я прожил немало.

Тем временем люди из Вайхори перенесли и похоронили на монастырском кладбище двух неудачливых беглецов. С ними пошли ремесленники и торговцы из Рендины и Аспровальты, посоветоваться с игуменом, что делать: вернуться домой боязно, идти в лес — неохота. Откуда-то привели осла и усадили на него раненого. В горах у него тетка, там он и будет скрываться, пока не поправится. Возвращаясь через пески, вспоминаю, что и наши немцы «не отпеты», то есть не обобраны. Мне удается захватить пистолет. Черный довольствуется курткой. Стевица и два его товарища берут ботинки. А кто-то взял и шлемы.

— Хороша! — восклицает Черный. — Вот сейчас она мне больше нравится!

— Куртка? — спрашивает Вуйо. — С тех пор, как она на тебе?

— Не куртка, а Греция. Чудесная страна. Всегда-то солнце греет!

— Была бы еще лучше, если б была лесистой.

— А что, если остаться здесь, когда война кончится?

— Кончится, тогда и посмотрим, — говорит Вуйо.

— И остался бы, почему нет?.. Хорошо мне было здесь.

— Как когда.

— Больше хорошего, чем дурного. Да и неохота домой возвращаться.

Мы идем по той же тропе, через лужу, мимо разоренного муравейника и березы с пулевой отметиной. Внизу еще курится дымок над скелетом сгоревшего грузовика. У берега озера чернеет лодка. Делаем привал под гранатовым деревом. Фемистокл и Спирсе отправляются в село на разведку — собрать сведения и запастись провиантом. Лес нынче не такой, как вчера, — чахлый и притихший, ни для боя, ни для укрытия не годится. Напрасно я надеялся отыскать здесь Билюрича. И нигде его, наверно, не встречу. Если точно, что наших осталось только трое, то Мини нет среди них. Нехорошо и даже стыдно оставаться живым и здоровым, когда кругом гибнет столько народу, — такого он не допустит. Единственная надежда, что ранен. Если отыщу его среди раненых, не стану жаловаться. Не стоит касаться того, что прошло. Было так, значит, надо было так: такова война — никому не сестра, всякому волчица, — и не жди от нее пощады! Все уже как-то залатано, замазано и неприметно — главное, смыли мы свой позор. Сказал бы ему: «Очень мне помогало, что тебя вспоминал — схватился утопающий за соломинку и выплыл на берег…»

— Неохота мне туда идти, — продолжает Черный, — а знаешь почему?

— Не знаю, — говорит Вуйо, — наверно, из-за собачьей злобы.

— Точно, именно из-за нее. А чьей? Помощника комиссара, секретаря ячейки, старого коммуниста — впрочем, ты и сам видел, есть такие коммунисты, которые вступили в партию, чтобы взять власть в свои руки и ею упиваться. Потому я и убежал, чтоб его не убить, а сейчас жалею, что не убил. Убиваю немца, который напялил форму, выпятил чванливо грудь и не таит, что он немец, завоеватель, злая напасть, а я оставил злую напасть, которая притаилась и отравляет жизнь коммунистам, а те верят каждому его слову, как святой истине.

— Все вы гонитесь за властью, — говорит Вуйо. — И ты тоже за нее воюешь.

— Почему так думаешь?

— Старался ведь, пыжился, хотел пролезть в чины.

— Хотел. Высший чин спас бы меня, уж не посмел бы никто рычать и лаять.

— Плюнь и разотри. Нарвется и он. Найдет коса на камень.

— Думаешь?

— Может, уже нарвался. Каждый так кончает.

Поднимаемся в гору, с тропы временами видно шоссе. На востоке, в глубокой дымке, показывается залив Орфана, точно край земли над бездной, а на севере синеют два неодинаковых глаза — озера Ланджа и Мавруда. Посреди плато то там то сям видны развалины, кто знает, турецкие или еще византийские? Озеро Волви, где мы оставили свой след, скрылось за горой. Ветерок, приносивший свежесть, утих. Мы спускаемся на шоссе, по его обочинам, за каменными оградами, тянутся виноградники. У околицы села нас встречает молодежь ЭПОН.

— Зито! — кричат они уже издалека.

Первым берут на руки, сажают на плечи и несут, как икону на крестном ходе, Мурджиноса. Потом подхватывают Черного. Он не смущается и не отнекивается и даже помахивает над головой руками, словно привык так всюду появляться. Подняли на руки и Гришу, как ни отбивался и ни просил отпустить.

В саду, среди цветущих ромашек, составлены столы для торжественного обеда. Маслины, вареные яйца, лук, хлеб, помидоры, маринованный перец, сыр, козлятина и куры.

На почетные места усадили Мурджиноса, Черного и Гришу. Усатые крестьяне, ведущие застолье, учитель и кое-кто из освобожденных смертников угощают, произносят тосты. Говорят без конца, говорят все, даже женщины с испорченными зубами, а мне почему-то кажется, что все стараются отвлечь наше внимание от ребят, высовывающих из-за ограды головы. Жаль мне их, жаль и собаки, которую привлек запах мяса. Чтобы не думать, смотрю на девушек, что подносят еду. Одна очень похожа на Аню. Всегда такая находится, поэтому я заключаю, что природа в своих творческих комбинациях не очень-то горазда на выдумки.