Нажав клавишу «манжеты», соединенной с разъемом бронекостюма, она развернула окошко на дисплее шлемофона и вызвала электронную карту местности к северо-западу от Мехико. Воздушная флотилия эвакуаторов, миновав Восточную Сьерра-Мадре, прошла на бреющем над долиной Наутла и пересекла равнины Тласкала. Сейчас они находились над озером Текскоко, мчась к центру Мехико со скоростью в добрых четыреста узлов. Осталось восемнадцать километров; при такой скорости — менее двух минут…

— Всем проверить снаряжение! — скомандовала Фуэнтес. — Девятнадцать секунд!

Жаль, что в «перегрине» нет иллюминаторов. Хотя, конечно, каждый квадратный сантиметр фюзеляжа, все, что только возможно, покрыто антирадарными полимерами… Фуэнтес наблюдала за тем, как каждый из морских пехотинцев осмотрел бронекостюм и снаряжение соседей слева и справа. Саму ее в это время проверял сержант Кристофер Уэлш. Убедившись, что все замки бронекостюма в порядке, гранаты надежно закреплены на поясе и «концов» нигде не болтается, он спросил на ее личной частоте.

— Нервничаешь, лейтенант?

Фуэнтес никогда прежде не бывала в настоящем бою, и Уэлш знал это.

— Ох, да, — ответила она.

— Это хорошо. — За затемненным стеклом его забрала мелькнула улыбка. — Будь ты полностью уверена в себе, я бы еще вчера отмазался от этой операции вглухую. Не бойсь, лейтенант. Ты им покажешь.

Хорошо, что обошлось без покровительственного «справишься». А еще лучше — то, что сержант понял, каково ей сейчас. Черт побери, ведь через пару минут ей наверняка придется стрелять в свой народ…

Однако этому народу не следовало трогать ее семью.

Посольство США;

Мехико, Мексиканская Республика;

15:20 по местному времени.

Демонстранты больше не лезли на стену. Насколько мог судить Бледсо, все гражданские разбежались после нескольких первых очередей. Сам Бледсо все еще стоял на коленях рядом с Лараби, за мешочной баррикадой. Прицелившись в сухопарого человека с офицерскими эполетами на плечах, жестами гнавшего атакующих вперед, он выпустил еще очередь. Человек упал навзничь на залитую кровью мостовую.

Первая волна была отбита, но до конца явно было еще далеко. Из-за стены донесся резкий зловещий рокот, и через несколько секунд старенький БМП М-2 «брэдли», вывернув из-за угла, с лязгом ударил в решетку ворот. За первым «брэдли» появился второй, за ним — третий…

— Господи! — заорал Лараби. — Да мексы двинули на нас всю свою вшивую армию!

На турели переднего «брэдли» взвыл, засверкал, точно проблесковый маячок, пулемет. Бледсо и Лараби, упав ничком, вжались в землю; шквал пуль прошел над ними, разметав часть мешков и вгрызшись в кирпичную стену. Каменная стена справа от ворот вдруг вспучилась и рухнула внутрь. И махина, показавшаяся в проломе, была уже не «брэдли» — во двор посольства ворвался М1А2, один из допотопных «абрамсов», купленных Мексикой у США двадцать лет назад.

Возможно, «абрамсы» с «брэдли», по современным стандартам, и считались до смешного устаревшими — менее опасными их это отнюдь не делало, охрана посольства не имела на вооружении никаких средств противотанковой обороны.

Бледсо переключил свою «моторолу» на передачу:

— Хоумплэйт, я Аутфилд! На нас идут танки, ограждение прорвано!

— Понял вас, Аутфилд, — отвечал спокойный голос — кажется, это был капитан Уорхерст. — Вижу их. Вам не устоять. Отходите в здание.

— Родж…

Мир взорвался. Это рявкнула пушка «абрамса». Снаряд сокрушил фасад посольства и взорвался где-то внутри, за дверями парадного подъезда. Бледсо с Лараби, распластавшихся на крыльце, подбросило взрывной волной на несколько футов вверх и ударило об остатки мешочной баррикады.

Бледсо вгляделся в клубящийся вокруг дым, ища Лараби. Мешки с песком разлетелись по всему двору, точно какой-то расшалившийся великан поддал баррикаду ногой. Лараби лежал навзничь там, куда его отбросило взрывом — на ступенях, в десятке ярдов от газона. В фасаде здания, вовсе не предназначавшегося для подобных издевательств, зияла огромная брешь, язычки пламени плясали на груде кирпича, балок и щепы. Верхние этажи и задняя часть уцелели, но — еще несколько прямых попаданий, и весь особняк рухнет.

Из трех ворвавшихся во двор «брэдли» уже горохом сыпались мексиканские солдаты, экипированные куда лучше, чем «демонстранты» первой волны — в таких же, как у Бледсо с Лараби, бронежилетах, с современными штурмовыми винтовками. Затрещали выстрелы. Подобрав оброненную во время взрыва М-29, Бледсо подстрелил троих-четверых. Дым сделался гуще, мешая находить цель и отслеживать попадания. Похоже, очереди со стороны здания вынудили нападавших действовать осторожнее.

Но все же они могут ворваться на крыльцо в любую секунду.

Бледсо понимал, что времени у него почти нет.

Рэттлснэйк-1, борт многоцелевого вертолета ТР-5 «перегрин»;

Мехико, Мексиканская Республика;

15:21 по местному времени.

— Предпосадочная готовность, лейтенант! — раздалось в наушниках Фуэнтес. — Тридцать секунд!

Фуэнтес и сама уже почувствовала, что нос транспорта поднимается кверху, а винты разворачиваются в горизонтальную плоскость.

— Роджер вас, — ответила она.

— Видим посольство, — добавил пилот «перегрина». — Похоже, там стреляют вовсю.

Пульс застучал с бешеной скоростью. Что же это — официально объявлена воина? Или — просто очередной «инцидент», из тех, что не влекут за собою особых последствий, кроме вдов и калек? Неужели мексиканцы настолько глупы, чтобы ввязаться в открытую драку со Штатами? Видимо, рассчитывают на поддержку ООН.

Фуэнтес вызвала на дисплей шлемофона изображение с носовой камеры ТР-5. В центре — просторная вертолетная площадка на крыше посольства, мимо нее, справа налево, прошел, разбрасывая дымовые шашки, один из АВ-32. Вокруг территории посольства образовалась полная дымовая завеса — в ближайших зданиях могут оказаться снайперы с оружием, достаточно тяжелым, чтобы сбить «перегрин», тогда дым помешает им целиться, не помогут и лазерные целеуказатели. Впрочем, дыма во дворе и без того хватало — видимо, в посольстве начался пожар.

Согласно плану операции, два «перегрина» должны были пробиться к вертолетной площадке и подобрать гражданских служащих посольства, третий будет прикрывать их огнем, а четвертый — высадит взвод Фуэнтес на площадку между воротами и крыльцом. Ей предстоит удерживать посольство, пока все штатские не будут эвакуированы, затем — грузиться в транспорт и отправляться обратно, к заливу Кампече.

— Снэйкбайт, я Баскет. Уведомляю о наличии в зоне высадки вражеской бронетехники.

На дисплее шлемофона открылось еще одно окно с изображением, переданным военным спутником. Несколько танков и БМП были помечены на нем мерцающими красными точками.

— Роджер вас.

Танки и БМП. Значит, все будет сложнее, чем ожидалось. Охренеть.

Впрочем, именно от танков и хранит морскую пехоту одна из ее богинь — госпожа Поддержка с воздуха.

Посольство США;

Мехико, Мексиканская Республика;

15:21 по местному времени.

Услышав над собою вой двигателей, Бледсо поднял взгляд. Вида двух «валькирий», идущих на бреющем к посольству, сверкая на солнце колпаками кабин, оказалось достаточно, чтобы от невыразимого облегчения ослабло все тело и затряслись руки.

— Ага! — завопил он, подняв лицо к небу — Сюда, сюда!

Турели «брэдли» развернулись было навстречу новому противнику, но цели не нашли «Валькирий» трудно было засечь даже при ярком дневном свете, активно-камуфляжное покрытие копировало цвета неба и облаков почти так же хорошо, как поглощало волны радаров, и, при отсутствии вертикальных стабилизаторов, их было почти не разглядеть. Снизившись, они буквально пропали из виду — даже если точно знать, куда смотреть.