– Объяснитесь, наконец! – не выдержала Маша.

– Извольте. Сегодня были взорваны две квартиры. Догадываетесь, чьи? – спросил Сергей Иванович.

– Не совсем, – ошеломленная Маша покачала головой.

– Я подскажу. Обе принадлежали вашему брату, – сообщил Сергей Иванович.

– Боже мой! Есть пострадавшие? – испугалась Маша.

– Обошлось без жертв. Но те, кто взрывал, и не стремились к кровопролитию, они уничтожают бывшую собственность Шахматова.

– Вы уверены? – переспросила Маша.

– Абсолютно, – подтвердил Сергей Иванович, – сегодня же удалось обезвредить взрывное устройство в здании, где находится главный офис.

– Какой в этом смысл? – Маша была поражена, – в обеих квартирах давно живут совершенно невинные люди, руководство компании почти полностью сменилось, да и сама компания никакого отношения ни к деньгам, ни к собственности моего брата не имеет. Зачем же стены взрывать?

– Чтобы вы не расслаблялись, – напомнил Сергей Иванович.

– Но это нелогично, к чему устраивать такой цирк с фейерверком?

– Не догадываетесь? – спросил Сергей Иванович.

– Нет, – созналась Маша.

– Наша старая знакомая напоминает о том, что она еще жива и не намерена отступать.

– Вика! – ахнула Маша.

– Она, конечно. Нина Мироновна Глушко во всей своей красе. – Подтвердил Сергей Иванович.

– Но как?! – Маша беспомощно обернулась к Соболеву, словно надеялась найти у него поддержку или опровержение страшной новости.

Вика не должна была появиться. Во всяком случае, не так скоро. По предварительным прогнозам, так сказать, теперь она – изгой, ведь за невыполненный заказ, загубленных боевиков и полный провал операции ее должны были осудить свои же. Даже если она сумела уйти от возмездия и залечь на дно, то ей необходимо время, чтобы хоть немного улеглись страсти и ее подзабыли. Неужели она настолько зла на семью Соболевых-Истоминых, что готова подставить себя под удар? Но почему?

– Вы думаете, она в Москве? – оправившись от шока, спросила Маша.

– Сомневаюсь, – покачал головой Сергей Иванович, – слишком опасно. Сюда ей путь заказан. Но, судя по всему, у нее остались довольно тесные связи.

– Кто же согласиться рисковать своей головой ради непонятно чего?

– Возможно, кто-то просто отдает долги. Скажем, когда-то Вика оказала кому-то услугу, или спасла от смерти, или еще что-то в таком же духе. Теперь она вспомнила об этом и потребовала оплатить счет, – объяснил Сергей Иванович.

– Да, но для чего эта демонстрация со взрывами? – не унималась Маша, – если Вике так уж хочется с нами разделаться, то незачем нас предупреждать. Предупрежден – значит, вооружен.

– Или напуган, – продолжил Сергей Иванович, – дезориентирован, выведен из себя… то есть враг начинает нервничать, а значит – совершать ошибки. Ошибки можно использовать. Такая вот логика.

– Теперь на очереди этот дом? – спросила Маша.

– Не обязательно. Дом слишком хорошо охраняется. Мы предполагаем, что следующее нападение должно быть на дом, а оно будет в другом месте, именно потому, что мы его не ожидаем.

– Погодите, – вступил в разговор до сих пор молчавший Соболев, – Вика может снова нацелится на мою дочь. Рита в опасности, а мы тут головы ломаем.

– Я уже подумал об этом. Маргариту и Андрея мы перевели в более надежное место, это, во-первых, а во-вторых, мне кажется, что Вика метит совсем не в них.

– Так что же тогда? – воскликнул Соболев.

– Не знаю, – Сергей Иванович пожал плечами. – Я сегодня очень опасался за Марию Петровну. Но до нее пока не добрались. Ситуация сложная. Я бы очень много дал, если бы Шахматов пришел в себя. Сведения, которыми он обладает – абсолютно бесценны. Мы могли бы выйти на главарей этой банды. Таким образом, мы избавились бы от прямой угрозы, ликвидировали бы целый рассадник терроризма, предотвратили бы множество политических преступлений. А теперь у меня связаны руки. Я всегда на шаг позади. Действуем на ощупь, вслепую…

– Бедный Борька, – прошептала Маша.

– Что? – переспросил Сергей Иванович.

– Ничего…

Ситуация действительно была очень сложная. Сергей Иванович вполне отдавал себе отчет в том, что охота на измученную семью Соболевых-Истоминых продолжалась. Но теперь враг как бы разделился: существовала неведомая организация, которая стремилась уничтожить самого Соболева и бывший член этой организации – Вика, преследующая собственные интересы. Когда ей не удалось ликвидировать Соболева в Швейцарии, она лишилась поддержки и доверия своего руководства. И теперь, чтобы обелить себя, ей нужно только одно – исполнить заказ. Но Вика ослеплена желанием отомстить семье. Во время операции она потеряла Бориса Шахматова, в которого, судя по всему, действительно была влюблена. Теперь ей абсолютно нечего терять, и она может натворить множество бед.

Единственный козырь Сергея Ивановича – Шахматов. Но он пока вне игры, и неизвестно, придет ли он в себя. Врачи до сих пор опасаются смертельного исхода.

Андрея и Риту Сергей Иванович спрятал, Соболев и Маша под надежной охраной. Но есть еще родители Андрея, они живут в Ступино, и ни за что не согласятся прятаться, Сергей Иванович очень хорошо знает характер Истомина старшего. Надо что-то придумать, потому что здесь наиболее слабое место.

Далее: еще одна головная боль – сын Риты и Андрея, австралийский младенец и спасшая его медсестра Валентина. Вика, если ей хоть что-то известно о местонахождении ребенка, непременно нанесет удар. Хорошо, что Кузнецов сейчас в Австралии, там охрана организована, правда приходиться все делать негласно, чтобы не догадался муж Валентины – Роберт Хартт.

Слишком большой разброс! Попробуй тут определить, куда будет нанесен следующий удар.

Дом стал похож на осажденную крепость. Как ни сопротивлялись родители Андрея, им все же пришлось переехать к Соболеву. Сергей Иванович убедил Владимира Истомина, что это буквально на несколько дней, пока не прояснится обстановка.

Все заметно нервничали. Маша не могла поехать к брату в госпиталь, и большую часть времени она проводила в библиотеке. Соболев заперся в своем кабинете. Истомин старший решил использовать появившееся свободное время и засел за работу над книгой. Его жена, предоставленная сама себе, заскучала, но потом примкнула к Маше.

Сергей Иванович понимал, что долго так продолжаться не может, его подопечных надо вернуть к нормальной жизни. Он прилагал максимум усилий. Несколько дней его люди работали на пределе. И кое-что удалось сделать.

Выяснилось, что взрывы в квартирах были устроены гастролерами. То есть, в Москву прибыло несколько женщин никому не известных. Судя по всему в их задачу входила только организация этой серии взрывов, как некое напоминание, или брошенная перчатка.

– Вика вызывает меня на дуэль? – недоумевал Сергей Иванович.

То, что произошло, походило скорее на балаган, чем на работу профессионала. Вика блефовала. Но зачем?

Может быть, эта операция была проведена не для спецслужб, а для отвода глаз тех, кто стоит за Викой?

За всю свою многолетнюю практику Сергей Иванович впервые столкнулся с таким непредсказуемым противником, каким оказалась Вика. Он где-то читал, что лисица, попавшая в капкан, может отгрызть себе лапу, чтобы спастись, сейчас ему казалось, что Вика, ведет себя, как та лисица.

– Совершенно обезумела баба! – негодовал Сергей Иванович.

Год назад он впервые всерьез занялся этой женщиной. Сегодня на нее существовало объемное досье, и оно продолжало расти. С помощью украинских спецслужб удалось установить, что в свое время шла вербовка молоденьких девушек спортсменок, подающих надежды. Вика как раз попала в число завербованных. Именно в этот период в жизни Вики появился некто, кого называли Учитель. Сергей Иванович сразу заинтересовался личностью Учителя, он чувствовал, что рано или поздно, но судьба столкнет их вместе. Пока ничего определенного узнать не удалось. Зато у Сергея Ивановича был список имен всех завербованных девушек. Этот список включал в себя восемнадцать харьковчанок, все мастера спорта, в основном многоборье и стрельба.