Следующие три дня прошли для Валентины как чудесный сон.

Вдвоем с Робертом они бродили по изумрудным лугам Южного острова, Валентина вдыхала ароматы неизвестных ей цветов и трав, любовалась красотами горных долин, пила хрустальную воду источников, восхищалась живописными водопадами, взбиралась на горные склоны и смотрела оттуда на живописные домики в викторианском стиле, похожие на яркие игрушки, забытые ребенком в траве. Ей очень понравились мериносы, она с удовольствием запускала пальцы в их густую плотную шерсть, пока Роберт рассказывал ей том, как этих овец выращивают и чем они славятся. Валентина говорила, что сами овцы похожи на огромные клубки шерсти, такие они плотные и круглые.

Роберт представлял Валентину, как свою невесту. Их постоянно поздравляли, желали всяких благ, спрашивали о свадьбе. Так что Валентина вскоре совсем влюбилась в этих людей, в их землю, их неторопливость и доброжелательность. И так хотелось забыть прошлое, совсем отказаться от него.

Эмили не отпустила с ними Андрюшу.

– Нечего, – сказала она, – месячного младенца по пастбищам таскать! Еще чего выдумали. Сами поезжайте, а малыш со мной останется.

Три дня пролетели незаметно. Когда Валентина и Роберт вернулись, Эмили уже всем сообщила, что теперь ей и умирать не страшно, наконец-то она нашла Роберту чудесную женушку.

Валентина все еще испытывала неловкость. Вот она – прибыла неизвестно откуда, с ребенком на руках. И – нате вам, выходит замуж за красивого и богатого австралийца.

– Эмили, я же бесприданница, – сетовала Валентина, – без роду и племени.

– Чепуха, – отмахивалась та.

Роберт снова уехал, как он сказал: хлопотать о свадьбе. Все время, пока он отсутствовал, Валентина была словно в чаду, ей казалось, что ее счастье настолько хрупко и эфемерно, что оно вот-вот рухнет, рассыплется тысячью осколков. То и дело она посматривала на бриллиантовую искорку на пальце, и эта искорка казалась ей слезинкой, последней слезинкой любимого – все ее утешение.

Эмили же деятельно взялась за устройство предстоящего торжества. Она возила Валентину на примерки свадебного платья. Покупала кучу каких-то вещей, как она говорила – крайне необходимых. Она подняла вокруг Валентины страшную суету, которая утомляла, но в то же время, отвлекала невесту от мрачных мыслей.

Однажды, уже перед самым приездом Роберта, женщины сидели в гостиной, обсуждая предстоящие события. Валентина не выдержала:

– Эмили, – взмолилась она, – ты уверена, что мы правильно поступаем?! Я места себе не нахожу от беспокойства.

– Глупенькая, – по своему обыкновению усмехнулась Эмили, – Роберт любит тебя, я-то знаю. Чего же еще желать? А может, у тебя кто другой на примете, а?

– Нет, – вздохнула Валентина. – Я очень люблю Роберта. Просто, я не понимаю, за что мне такое счастье!

Через месяц Роберт забрал Валентину и Андрюшу на Австралийский континент.

Вскоре Валентина стала миссис Хартт. Она категорически отказалась жить в Мельбурне или Сиднее. И молодой муж увез ее с ребенком в Новый Южный Уэльс, где в районе Монаро находилась одна из его ферм по выращиванию оранжевых мериносов.

Роберту удалось уговорить Эмили поехать с ними.

– Хочешь из меня бабку сделать? – смеялась она.

Конечно, у Роберта был свой расчет: он хотел, чтобы рядом с Валентиной находился близкий человек, чтобы маленький Эндрю был в надежных руках, да к тому же, что и говорить, Роберт мечтал о своих детях. Кто как не Эмили станет им самой лучшей нянькой?

Эмили согласилась пока на медовый месяц.

– Так уж и быть, – ворчала она, – помилуйтесь, голубки.

Она осталась с Андрюшей в роскошной усадьбе Роберта, пока молодой муж показывал Валентине красоты Австралии.

Валентина увидела эвкалиптовые рощи и заросли древовидных папоротников – самых древних растений на земле, ощутила бесконечность саванн и узнала, отчего мериносы похожи на рыжие апельсины. Роберт объяснил, что здешние почвы содержат какой-то особый минеральный пигмент, вроде глины, так вот овцы и получают свою окраску из-за этого пигмента.

Роберт все-таки уговорил ее, и они вместе посетили Сидней, с его знаменитым мостом и оперой, составленной, казалось, из гигантских раковин неведомых фантастических моллюсков. И уж совсем невероятным показался Валентине подземный аквариум; она замирала от ужаса и восторга, когда над ее головой парили в подсвеченной бирюзовым светом океанской воде величественные скаты, и мощные тела акул, подобные торпедам, проносились куда-то, показывая то бледное брюхо, то мощные бока, оснащенные острыми плавниками…

Они ездили на океанское побережье, в наиболее безлюдные места и жили в бунгало сплетенном из ветвей с пальмовыми листьями на крыше. Роберт учил ее подводному плаванию, вскоре Валентина уже усвоила технику дыхания в маске и заявила, что теперь ей хочется нырять с аквалангом. Еще раньше Эмили начала обучать ее вождению автомобиля. Теперь Роберт продолжил уроки своей неугомонной тетушки. Валентина полюбила скорость и тяжелую мощь джипа, которым, оказалось, очень легко управлять, он был послушным и понятливым, как крупное домашнее животное, давно прирученное человеком. Стремительная лента шоссе, уносящаяся под колеса автомобиля, увлекала ее, как и все новое и необычное, с чем она столкнулась на этом далеком континенте. Любовь возродила ее, бывшая русская медсестра расцвела и похорошела, так что частенько ловила на себе восхищенные взгляды незнакомых мужчин. А Роберт притворно злился, но сам при этом был страшно доволен и горд ею.

И все это время Валентина была счастлива, как всякая влюбленная женщина бывает счастлива со своим мужем. Но нет-нет, да и закрадывалось в ее счастливое безвременье воспоминание о другой женщине, той с горящими глазами и бледным лицом, той, что хватала ее за руки и просила «спаси моего сына!». Она думала о Рите Истоминой, и о том, что ее Андрюша сейчас мирно посапывает в своей колыбельке за много тысяч километров от своей родной матери. Каково-то ей теперь? Валентина, забывшись в объятиях любимого, совершенно не представляла себе, как она будет выпутываться из создавшейся ситуации. Она все чаще и чаще порывалась позвонить. Теперь, когда главная опасность миновала, можно было бы сообщить Андрею о месте нахождения ребенка. Но как быть дальше? Ведь она до сих пор живет под чужим именем. Являясь гражданкой России, Валентина, сама того не желая, совершила несколько подлогов. Она вышла замуж в Австралии, используя американский паспорт. Она не знала, откуда этот паспорт, где Мигель достал его. Существует ли Вивиан Джонс на самом деле, или этот документ только фикция. Что желать, если обман откроется?

А ведь есть еще Андрюша! Роберт настаивает на его усыновлении. И она должна на что-то решиться. В конце концов, неужели Андрей не поможет ей разобраться с ее проблемами, если она вернет ребенка? Фактически, получается. Что она скрывается с чужим ребенком, то есть она его украла! Кто же она? Преступница, или жертва обстоятельств.

Медовый месяц миновал.

Молодые вернулись в усадьбу, чтобы зажить семейной жизнью. Эмили уехала. Ей необходимо было подготовить себе замену в госпитале, сдать дела и соблюсти всякие формальности. Роберт все-таки убедил тетушку переселиться окончательно к нему.

Жизнь постепенно возвращалась в привычную колею, по крайней мере, для Роберта. На его плечах лежала забота об огромном производстве, где били заняты несколько тысяч человек. Валентина же несла ответственность только за маленького Андрюшу. Но как тяжела была ее ноша!

Иногда, когда мужу приходилось отлучаться, и Валентина оставалась одна со своими страхами, она начинала метаться по дому и разговаривать сама с собой. Валентина представляла себе, как она будет оправдываться перед Ритой, как Андрей станет обвинять ее, она что-то говорила, объясняла, но все казалось ей неубедительным и жалким. То, вдруг, представлялся ей арест и водворение на родину, где ее ожидала тюрьма и долгий срок заключения.