– За что? За что? – ломала руки Валентина.

– Может быть, оставить все, как есть?

Она подбегала к кроватке со спящим младенцем, падала на колени, плакала и просила прощения.

Возвращаясь, Роберт находил жену расстроенной, утомленной бессонницей, но приписывал ее состояние разлуке с ним. Он утешал ее, как мог. И Валентина снова ненадолго успокаивалась, пока он был рядом.

Однако, дольше так продолжаться не могло. В один прекрасный день, когда Роберт уехал по делам, Валентина решилась. Она добралась до ближайшего городка и, набрав по телефону-автомату номер Андрея, быстро сказала:

– Андрей, это я Валентина. Андрюша жив и здоров. У нас все в порядке. Никому не говори, что я объявилась. Успокой Риту. – Она бросила трубку, не дожидаясь от Андрея ответных слов.

После своего звонка, Валентина долго колесила по окрестностям, пытаясь собраться с мыслями.

– Ничего, – твердила она сама себе, – ничего, теперь они знают, теперь им легче…

Дверь в комнату Риты резко распахнулась, и на пороге появился Андрей.

Рита сидела на кровати, подоткнув под спину подушки – (привычка, приобретенная ей на острове, во время своего злосчастного заточения). Маша была рядом с ней. По-видимому, она только что зашла, пожелать Рите доброго утра.

Обе женщины с недоумением посмотрели на Андрея. Недоумевать было от чего: Андрей был бледен, крайне возбужден, дышал отрывисто, при этом, он одет был весьма небрежно, что случалось с ним редко.

Он молча подошел к жене, опустился к ней на кровать, схватил ее руку, быстро поцеловал. Затем обернулся к Маше и посмотрел на нее так, что она сразу поняла: что-то случилось и им необходимо это обсудить.

– Андрей, где ты был? Новости есть? – спросила слегка опешившая от его поведения Рита.

– Я? – Андрей перевел взгляд на жену и сразу стало заметно, что он силиться что-то сказать ей, но сказать не может. – Ты же знаешь, я был на встрече, – наконец выговорил он. И снова умоляюще посмотрел на Машу.

– Андрей, если тебе надо поговорить с Машей, так и скажи, – обиделась Рита, – все твои попытки что-то скрыть от меня просто смешны. У тебя же на лице все написано!

Маша поднялась и кивнула Рите успокаивающе:

– Мы потом с тобой поговорим, – сказала она. – Пойдем, Андрей. Тот облегченно вздохнул и направился следом за Машей.

– Рита, ты не волнуйся, – сказал он жене, – мы сейчас вернемся.

Она лишь слабо махнула рукой.

Оказавшись с Машей, с глазу на глаз, Андрей бросился к ней и заговорил горячим шепотом:

– Маша, сегодня ночью был странный звонок. Женский голос представился Валентиной, назвал меня по имени и сказал, что с Андрюшей все хорошо…

– И? – Маша пытливо посмотрела ему в глаза.

– Все, – развел руками Андрей.

– Ты хочешь сказать, что после всего сказанного, женщина бросила трубку? – уточнила Маша.

– Видимо, да, – согласился Андрей.

– Ты узнал голос?

– Да какой там! Представь, звонок среди ночи: хватаю трубку, слышу голос, и до меня даже не сразу доходит смысл слов! Все это быстро, понимаешь, в одно мгновение…

– Номер, по крайней мере, определился? – спросила Маша.

– Конечно! Я сразу же посмотрел, от кого звонок. Номер оказался какой-то странный. Сначала я сам попытался по нему позвонить, но ответа не было. Потом я догадался вызвать Кузнецова, ну того, что с Валентиной общался перед операцией. Он сразу сообщил Сергею Ивановичу. Сейчас там разбирают, откуда был телефонный звонок.

Маша, подумав немного, сказала:

– Вариантов возможно три: Валентине действительно удалось сбежать от бандитов, и она прячется вместе с малышом; второй – она находится в руках террористов, но ей каким-то образом посчастливилось, и она смогла сообщить о себе; и третий – это провокация со стороны Вики и моего брата, – Маша нахмурилась, последнее предположение она высказала с трудом.

– Кузнецов предположил примерно то же, что и ты, – сообщил Андрей. – Теперь, скажи мне, что мы можем рассказать Рите? Стоит ли сейчас подавать ей надежду?

– Надежду всегда стоит подавать, – отрезала Маша. – Предоставь мне поговорить с Ритой. Ты очень возбужден, только напугаешь ее. А молчать нельзя. Она все равно все чувствует, да и сегодняшнее твое появление естественно вызывает у нее некоторые подозрения. Их лучше устранить. Для этого надо сказать ей правду.

– Что я должна знать? – спросила Рита, входя. Глаза ее горели, руки сцеплены на груди. – Не смейте ничего скрывать от меня!

Андрей и Маша повернулись к ней. Андрей кашлянул и произнес:

– Рита, завтра отец прилетает.

– Что!? – с гневом в голосе спросила она.

– Рита, пойдем, я тебе все расскажу, – мягко сказала Маша и, быстро подойдя, приобняла Риту за плечи.

Когда женщины ушли в спальню, Андрей некоторое время стоял, погруженный в размышления. Из задумчивости его вывела телефонная трель мобильника. Это был Кузнецов; он сообщил, что Сергей Иванович обладает некоей информацией, на завтра назначен сбор. И Кузнецов сообщил адрес гостиницы, расположенной неподалеку от клиники.

Андрей давно не видел Сергея Ивановича; он обрадовался ему, как старому другу, мужчины с удовольствием обменялись рукопожатием. Соболев старший прибыл вместе с Сергеем Ивановичем. Новости, судя по всему, были ошеломляющие. Кузнецов проверил номер на предмет подслушивающих устройств. После чего собравшиеся расселись вокруг небольшого столика и Сергей Иванович сообщил следующее:

– Звонок на ваш телефон, Андрей, был произведен с телефона-автомата из самой Австралии.

Повисло продолжительное молчание. Наконец, Андрей нарушил его:

– Но каким образом!?

– Вот именно, – подчеркнул Сергей Иванович, – каким образом… в то время, как мы прочесываем один континент, наш объект находится совсем на другом… Невероятно!

– Нас разыгрывают? – предположил Соболев старший.

– Все может быть, – вздохнул Сергей Иванович.

– Но, позвольте, – начал протестовать Андрей, – а что если это действительно Валентина? Представьте себе, что ей удалось добраться до Австралии, где она сидит тише воды, ниже травы, опасаясь преследователей.

– Молодой человек! – остановил его Сергей Иванович, – я готов вместе с вами предполагать все, что угодно; но, посудите сами: чтобы добраться до Австралии Валентине потребовались деньги и документы. Где она их взяла? Если бы ей удалось сбежать от террористов, то она должна была, в первую очередь, обратиться в наше посольство, или отделение Интерпола. Но таких заявлений не было, иначе нам сообщили бы.

– Где она обратилась бы, – удивился Андрей, – в Венесуэле? Не смешите меня! Если она скрылась от бандитов, то они сразу взяли бы ее, как только ей вздумалось бы обратиться к властям. Нет, она должна была выехать в более безопасную страну.

– А документы? – не унимался Сергей Иванович.

– Да вспомните же, что говорила Рита, – напомнил Андрей, – у Валентины был заступник по имени Мигель. Это у него Валентина взяла пистолет, тот, что оставила Рите. Ведь Рита осталась жива только благодаря этому пистолету. Ей удалось выиграть время, пока мы штурмовали остров. Таки образом, Рита подстрелила Вику и сама спаслась. Этот же Мигель вывез Валентину с острова. Возможно, он и снабдил ее документами и деньгами.

– Предположение довольно нелепое, но я готов принять его. Новичкам и дилетантам часто везет, – задумчиво произнес Сергей Иванович. – Перепуганная женщина где-то прячется, ожидая пилота Мигеля, который почему-то помогает ей. Тот не появляется, по объективным причинам, от него вскоре избавились, в благодарность за спасение, так сказать… кхм… после чего, женщина начинает метаться. Она не знает, известны ли террористам данные ее нового паспорта, но, если она все-таки решила рискнуть и убраться из страны? А?

– Так и было! – воскликнул Андрей.

Сергей Иванович откинулся на спинку кресла и задумался. Соболев с самого начала разговора не проронил ни слова, только слушал. Кузнецов решился вступиться за предположение, высказанное Андреем: