Не удивил Валентину и тот факт, что ее никто не преследовал. Она считала, что ей просто везет. Ей действительно повезло, ее никто не разыскивал, потому что разыскивать было не кому.

Ее бывший любовник Мигель покоился на дне Карибского моря, застреленный в упор безжалостной Викой, после того, как он вывез ее и Бориса подальше от опасного острова.

В тот день, когда Валентина в последний день видела Мигеля, он был встревожен звонком Вики. Вика сообщила о разгроме, случившемся на острове и о том, где их с Борисом следует подобрать.

Мигель выполнил ее поручение. Он доставил двух беглецов на плавучую базу, после чего получил пулю в лоб.

– Ты хуже зверя! – угрюмо сказал Борис, когда Вика в последний раз глянула на мертвого Мигеля и удовлетворенно хмыкнула.

– Собаке – собачья смерть, – хмуро ответила она. – Это он нас предал. – Вика открыла дверцу и вышвырнула мертвого пилота в воду. Море чуть слышно плеснуло, равнодушно принимая подарок.

– Дура, – бросил Борис. – Он нас спас!

– Это ты – идиот! – Прошипела Вика, – красавчик Мигель снюхался с этой шлюшкой Валькой, она обвела его вокруг пальца, а сама сообщила, кому следует о том, что мы держим у себя заложницу. Ты можешь мне сказать, где сейчас находится наша сиделка с младенцем?! – Лицо Вики пылала гневом, Борис слегка отодвинулся от нее:

– Тише, – сказал он, – лодка подходит. Интересно, что ты им скажешь и как объяснишь убийство пилота?

– Не твоя забота, – огрызнулась Вика.

Прибывшая лодка забрала беглецов и отчалила от гидроплана. Ни Борис, ни Вика не произнесли больше ни слова.

Вскоре их подняли на борт поджидавшего судна.

Вечерело. Белый гидроплан сиротливо качался на темной воде, похожий на одинокую чайку, залетевшую слишком далеко от родного берега.

Мир не без добрых людей. Валентина лишний раз убедилась в этом, когда эти самые добрые люди помогли ей быстро оформить необходимые бумаги для того, чтобы покинуть гостеприимную Венесуэлу и отправится в не менее гостеприимную Бразилию. Конечно, не обошлось без взяток. Но, Валентина рассуждала здраво: добрые люди могли взять деньги и обмануть доверчивую американку. Сотрудник туристического агентства свел ее с нужным чиновником; а тот объяснил, что если сеньора хочет попасть в Австралию, то лучше обратиться в Австралийское посольство. Наверняка, чиновник что-то подозревал, уж больно странная была эта американка, но подбодренный долларами Мигеля, не спросил: отчего это сеньора не хочет уехать в свою страну, да почему она не свяжется со своими властями… Чиновник дал ей письмо к своему другу в Бразилии и пообещал, что тот поможет ей покинуть континент без особенных затруднений.

– Кстати, – напомнил добрый чиновник, – почему бы вам не обратиться в христианскую миссию? Ведь вы, насколько я понимаю, работали с ними?

Валентина растерялась, но быстро взяла себя в руки:

– Да, действительно, – согласилась она, – почему бы и нет…

В аэропорт она приехала в самый последний момент. Валентина нервничала. В каждом мужчине она видела Мигеля, в каждой женщине – Вику. Когда проходила паспортный контроль, чуть не упала в обморок, до такой степени сильно стучало сердце. Кровь горячими толчками ударяла в виски, и Валентине казалось, что все вокруг нее плывет. Она опустила голову и крепче прижала к себе ребенка.

– Сеньора американка? – спросил пограничник, проверяющий документы.

– Что? – встрепенулась Валентина, пытаясь сосредоточить на спрашивающем взгляд, – а, да! – Выдохнула она.

– Работали у нас?

Валентина настороженно глянула на пограничника, но увидела, что тот улыбается, указывая на ребенка:

– Поздравляю, у вас прекрасный сын! Едете отдохнуть?

– Да…

– Надеюсь, вам у нас понравилось, и вы еще вернетесь, когда малыш немного подрастет, – сказал пограничник, возвращая паспорт. – Счастливого пути!

– Благодарю, – еле слышно ответила Валентина, силы совсем оставили ее.

Самолет выполнял рейс до Рио-де-Жанейро. Всю дорогу Валентина гадала, следят за ней или нет. Она думала, что ее новое имя известно не только Мигелю, но и Вике. Поймать ее не стоило особого труда. Если ее и потеряли, то найдут очень скоро, достаточно проверить гостиницы и списки пассажиров. Паспорт она уже засветила. Значит, самое главное – достать другие документы, или надежно спрятаться. Но где? Чиновник подал ей прекрасную идею – христианская миссия. Она не знала, есть ли в Рио таковая; просто надеялась, что есть.

Садясь в такси, она сказала водителю:

– Христианская миссия…

Водитель нисколько не удивился, даже не спросил адреса. Измученная женщина откинулась на спинку сиденья, покачивая ребенка. Мучительно болела голова, она не спала несколько суток.

Доктор Росс сочувственно смотрел на свою пациентку. С трудом узнавал он в этой изнуренной, постаревшей женщине Маргариту Соболеву. Изменилась Маргарита не только внешне, но и внутренне. Она больше не плакала. Теперь у нее в глазах появился лихорадочный блеск, говорила она отрывисто и, речь ее напоминала горячечный бред. Доктор Росс знал страшные подробности ее заключения в подвале на далеком острове в Карибском море. Муж Маргариты – Андрей Истомин вкратце рассказал доктору о том, что произошло.

В клинику Маргарита Истомина-Соболева поступила сразу же после своего освобождения. Проведя осмотр пациентки, доктор Росс за закрытыми дверями своего кабинета сообщил ее отцу и мужу о том, что Маргарита истощена, как физически, так и морально, что у нее помимо всего прочего, были сложные роды, после которых женщина еще не оправилась…

– Кстати, – доктор Росс обвел глазами присутствующих, – где ребенок?

Мужчины опустили глаза в пол.

– Не понимаю, – растерялся доктор, – ребенок погиб?

– Неизвестно, доктор, – тихо ответил Андрей, – моя жена утверждает, что наш сын жив и находится у Валентины…

– Валентины? – переспросил доктор.

– Да, – подтвердил Андрей. – Это долгая и запутанная история. Одним словом, Валентина раньше работала медицинской сестрой в клинике доктора Вейнцеля. Так вышло, что она помогала нашей семье, потом была сиделкой у Шахматова…

– Того, что похитил вашу жену? – уточнил доктор.

– Того самого, – вздохнул Андрей.

– Но, как же! – воскликнул доктор, вскакивая, – вы ей доверяете?

Андрей пожал плечами и вздохнул:

– Моя жена ей доверяет… И потом, знаете, ведь это Валентина помогла спасти Маргариту… так что, у нас нет оснований не доверять ей.

– Все это очень хорошо, – согласился доктор, – но, в таком случае, где же эта Валентина?

Андрей вздохнул и обреченно пожал плечами:

– Моя жена утверждает, что Валентина совместно с каким-то Мигелем вывезла нашего сына с острова накануне операции Интерпола.

– Прошу прощения, – перебил его Соболев старший, – эта информация никем не подтвердилась. С уверенностью можно сказать, что Валентина действительно была на острове, что она, по-видимому, принимала участие в судьбе моей дочери, возможно даже помогала при родах. Но куда она делась потом, и жив ли мой внук…

Мужчины замолчали. Андрей не выдержал первым:

– Я склонен верить моей жене, – твердо сказал он.

Соболев старший сидел, понуро опустив голову. Доктор уже несколько раз снял и снова водрузил на нос свои очки.

– Что ж, господа, – вздохнув, сказал он, – в любом случае, вы правильно сделали, когда вспомнили о нашей клинике и снова обратились к нам. Не могу ни за что ручаться. Госпожа Истомина перенесла серьезное потрясение; учитывая тот факт, что ее нервная система расшатана до предела, я могу только посоветовать вам: ищите ребенка. Я не уверен, что смогу заставить госпожу Истомину вернуться к нормальной жизни, слишком жестоко с ней обошлась эта жизнь, м-да…

Андрей встал:

– Я пойду к Рите, – сказал он Соболеву. – Благодарю за откровенный разговор, доктор.