Рита продолжала сидеть согнувшись, погруженная в свои невеселые мысли. Она, казалось, не слышит разглагольствований Бориса; сонливость и тупое равнодушие овладели ей понемногу, и она сидела, не шевелясь, уставившись в одну точку, как некогда сидела ее больная мать.

Заметив, что пленница не обращает на него внимания, Борис встревожился, вскочил со стула, приблизился, заглянул в лицо, пощелкал пальцами, привлекая внимание. Рита оставалась безучастной.

Борис сплюнул, выругался негромко и поспешно покинул потайную тюрьму. Он побежал к Вике, всемогущей Вике, которая умела решать все проблемы.

– Есть, – с порога сообщил Сергей Иванович.

– Что! – крикнул Соболев, хватая его за плечи.

Андрей молча стоял у стены, опираясь на нее, словно он готов был вот-вот упасть.

– Да говори же! – тормошил долгожданного гостя Соболев.

– Они притащили на остров врача, – сказал Сергей Иванович.

– То есть, – попытался уточнить Соболев, – Шахматов пригласил к себе врача?

– Не совсем так, – пояснил Сергей Иванович, – Вике удалось заполучить какого-то докторишку, лишенного лицензии и втихую вывезти на остров. Докторишка одинокий и пьющий, никто не хватиться, к тому же – рыльце в пуху, он и сам рад, небось, до безумия…

– Но как тебе удалось! – восхитился Соболев.

– Работаем… – неопределенно ответил Сергей Иванович.

– Так, так, так, – быстро заговорил Андрей, – теперь необходимо этого доктора как-нибудь аккуратно допросить, наверняка он знает, где Рита…

– Никак мы его не допросим, – отрезал Сергей Иванович.

– Но… – начал Андрей.

– Без «но», – сказал Сергей Иванович. – Вика не такая дура, чтобы выпустить с острова свидетеля, скорее она убьет его.

– В таком случае, я не понимаю, зачем вы рассказали нам об этом докторе, – обиделся Андрей.

– Затем, – начал объяснять Сергей Иванович, – чтоб вы знали, что на острове начали шевелиться. Докторишка – это только первый шаг. То есть, ситуация там принимает серьезный оборот и наша парочка аборигенов уже не справляется своими силами. Охранники и постоянно живущие на острове поселенцы – не в счет. С ними давно все ясно: кому-то заткнули рот деньгами, кого-то запугали, а кому-то просто деваться некуда с острова, да и наплевать. Тем более, что с острова никого не выпускают, как и не впускают. И, если раньше были послабления, то именно с момента пропажи Маргариты Александровны, всякое общение с островом прервано.

– Все сходится, – Андрей смотрел на Сергея Ивановича, широко раскрыв глаза, – все сходится! А мы еще чего-то ждем?!

– Мы не ждем, мы работаем непокладая рук, – отчеканил Сергей Иванович.

– Андрей, ты снова заводишь ту же канитель, – укорил зятя Соболев.

– Я еще не все сообщил, – сказал Сергей Иванович.

– Что?! – глаза у Андрея загорелись.

– Вика звонила Валентине, – медленно произнес Сергей Иванович.

Доктор Вейнцель вызвал Валентину к себе в кабинет. Помимо доктора в кабинете у стола сидел пожилой мужчина, полный, с большим добродушным лицом, пушистыми усами и коротким седым ежиком на голове; в глазах у него играла улыбка. Валентине он сразу понравился.

– Вот, господин Кузнецофф, это наша лучшая медицинская сестра Валентина Иванова, причем, она ваша соотечественница, – представил свою сотрудницу доктор Вейнцель.

Мужчина приподнялся со своего места, поклонился, тепло пожал Валентинину руку и заулыбался:

– Очень рад, очень рад! – он говорил по-английски, но Валентина видела, что ему хочется что-нибудь сказать на родном языке, специально для нее.

– Госпожа Иванова, – обратился доктор к Вале, – господин Кузнецов решил подлечить легкие в нашей клинике. И мне очень приятно, что я могу предоставить ему вас в качестве медицинской сестры. Вы сейчас поможете нашему пациенту устроиться, расскажете все и покажете, а когда он немного отдохнет, мы все вместе подумаем о том, чтобы господину Кузнецову у нас понравилось… Не правда ли? – он улыбнулся пациенту.

– Мне уже у вас очень нравиться, – ответил тот.

– Постараемся не разочаровать вас и в дальнейшем, – пообещал Вейнцель.

Новый пациент действительно оказался милейшим человеком. Он никогда ни на что не жаловался, о своих легких говорил только, что они у него слабые с детства, умел рассказывать о себе смешные и занимательные истории и живо интересовался судьбой Валентины.

Соскучившаяся по соотечественникам и по русскому языку, Валя с удовольствием проводила с Кузнецовым не только рабочее, но и свободное время. Они гуляли по окрестностям, Валя познакомила его с Францем; и вскоре, новый пациент уже знал историю русской медицинской сестры, волей богатого больного, попавшую в швейцарскую клинику. Он знал о том, что патрон Вали благополучно излечился, и даже успел влюбиться в очень милую русскую девушку, что они вроде бы, вместе уехали на остров в Карибском море, а Валя осталась в клинике, потому что ей предложил работу доктор Вейнцель…

Иногда, вдвоем с Францем, они, забыв о Кузнецове, так увлекались воспоминаниями, что говорили взахлеб, перебивая друг друга: какой замечательный человек Шахматов, как они отмечали праздники… а какой обед закатил Борис Петрович своим родственникам! Какая красавица Рита, какая умница Вика…

– Ой, вам, наверное, скучно нас слушать, – спохватывалась Валентина.

– Ничуть! – убеждал ее Кузнецов, – это же замечательно! Вы так эмоционально рассказываете, а Франц даже копирует… просто изумительно!

Ободренные Кузнецовым, Валя и Франц снова принимались рассказывать, а их новый знакомый время от времени спрашивал:

– Ну и как они сейчас? Поженились?

– Ой, не знаю, – отвечала Валя, – я как-то попыталась дозвонится Вике, но она, видимо, сменила номер…

– Они нас забыли, – сокрушался Франц.

– Скажите, Валюша, – как-то спросил Кузнецов, – а вы поехали бы к Шахматову, если бы он вас снова пригласил?

– В гости? – переспросила Валя.

– Ну, в гости, понятно, можно всегда поехать, – начал рассуждать Кузнецов, – а вот, если бы он вас снова работать на него позвал?

Валентина задумалась:

– Конечно, – медленно сказала она, – я многим обязана Борису Петровичу и… Вике. Меня ведь Вика пригласила в эту семью… Я понимаю, если что-то случиться, и они будут нуждаться в моей помощи, я, разумеется, все брошу и поеду, куда бы ни позвали, – решительно ответила Валя. Но сразу же смешалась и усмехнулась, – только, зачем я им? Таких как я – миллион, бери любую, и она тебе будет лучше родной матери…

– Не скажите, Валюша, не скажите, – задумчиво произнес Кузнецов. – Кстати, а как фамилия этой девушки, в которую влюбился ваш Борис Петрович?

– Соболева, а что?

– Стало быть, Маргарита Александровна Соболева?

– Да, – удивилась Валя, а вы ее знаете?

– Не только ее, но и всю ее семью, и мужа, и отца…

– Мужа?

– Да. Только мужа Маргариты Александровны зовут Андреем Владимировичем Истоминым…

– Андрей? Андрей Истомин?! Вы не путаете? – изумилась Валя.

– Ничуть.

– Как же это?

– О, это очень длинная и весьма романтическая история с очень грустным финалом, – улыбнулся Кузнецов, – хотите, расскажу?

– Конечно…

И Кузнецов, не пропуская ни малейшей детали, рассказал Вале историю, начавшуюся некогда словами из сонета Шекспира; о коварстве Шахматова и доверчивости влюбленных. О том, как Андрей и Рита потеряли друг друга на долгие годы, а потом счастливый случай свел их, когда Шахматов, чуть было, не увез девушку на свой остров. Говорил Кузнецов и о Вике, о ее роли в этой истории; и о том, как Мария Петровна, сестра Шахматова, разоблачила заговор, сама, чуть было, не став его жертвой…

Валентина слушала, широко раскрыв глаза, она словно бы припоминала по случайно услышанным обрывкам разговоров, брошенным небрежно одеждам, взглядам и прикосновениям, поступкам. О том, как одинок был Андрей, даже тогда, когда считался Машиным женихом, какими взглядами зачастую Вика окидывала ни о чем не подозревающую Риту… А сам Шахматов…