Но вот, наконец, совсем разнежившаяся в объятиях Бориса Вика, сказала:

– Ты совсем скис на этой посудине. Не желаешь прогуляться на следующей стоянке?

– С тобой – куда угодно, – ответил Борис.

– Вот и прекрасно. Сейчас мы идее вдоль берегов Танзании, завтра будем в порту Дар-Эс-Салам. У нашего капитана здесь кое-какие делишки, руководство предпочитает не вмешиваться и смотрит сквозь пальцы… вот и мы не станем мешать, а лучше прогуляемся.

– Разве у нашего капитана есть руководство? – притворно удивился Борис.

– Каждым из нас кто-то или что-то руководит, – уклончиво ответила Вика. – В любом случае, у нас с тобой есть прекрасная возможность полюбоваться красотами этой страны. Посмотрим, если будет достаточно времени, я отвезу тебя к подножию Килиманджаро, уподобимся поклонникам старины Хемингуэя. Читал Хемингуэя? – Вика тараторила без умолку только для того, чтобы Борис забыл об ее оплошности – Вика проговорилась о руководстве организации на которую работала, и теперь, досадуя на себя, старалась отвлечь любовника от своей ошибки. Но Борис никогда ничего не забывал. Он принял условия игры, тут же спросил, кто такой Хемингуэй, не тот ли американец, что жил на Кубе и, кажется, был писателем.

– Да, писателем, он был писателем, журналистом, охотником, – Вика обрадовалась, ей удалось увести разговор и теперь она вспоминала, чем же еще был славен этот американец. – Он застрелился потом, – сообщила она.

– С чего бы?

– Ну, боялся старости и смерти, – предположила Вика.

– Довольно странный способ избежать того и другого, – покачал головой Борис.

– Во всяком случае, так говорят…

– В котором часу мы прибудем? – начал расспрашивать Борис.

– Уточню у капитана, – пообещала Вика, – заодно узнаю, сколько у нас будет времени.

Борис вместе с ней вышел на палубу. Вика бесцеремонно направилась к капитанскому мостику, Борис решил не мешать ей. Он остался один и стал смотреть на пробегавшую внизу темную воду. Вечерело. Густой, влажный воздух окутывал утлое суденышко, слышно было, как постукивают снасти, что-то громко плеснуло за бортом, Борис увидел, как кок вышвырнул в море какой-то камбузный мусор. Нетерпение достигло в нем того предела, когда человек плохо владеет собой, хотя и понимает, что малейшая ошибка может погубить всем дело. Он старался сохранять спокойствие, хотя бы внешне, но если бы боевая подруга видела его сейчас, ей бы показалось довольно странным напряженное выражение его лица и то, как он вцепился в поручень, так что побелели костяшки пальцев.

Вспомнив о том, что Вика вот-вот вернется, Борис с трудом оторвал себя от поручня и глубоко вздохнул несколько раз, чтобы расслабится. Завтра его ожидал трудный день. Он был готов к нему.

Они прибыли на рассвете. Пока не успевший опохмелиться капитан налаживал отношения с представителями власти, Борис стоял на палубе и с тоской всматривался в такой близкий сейчас берег.

Подошедшая сзади Вика, хлопнула его по плечу:

– Готов, ковбой?

– Всегда готов! – отсалютовал Борис.

– Тогда вперед!

Как оказалось, у капитана на берегу обнаружились нешуточные связи. На причале суетился поджидавший их прибытия человек. По-видимому, уроженец Европы, но он так давно жил в этих краях, что почернел почти как представитель коренной национальности. Человек сразу же бросился к капитану и быстро заговорил с ним на дикой смеси из английских, немецких и еще бог знает чьих слов. Разобрать ничего нельзя было, с такой скоростью и эмоциональностью говорил человек. Капитан выпустил трубочный дым из уголка рта и спросил:

– Машина есть?

Незнакомец лихорадочно закивал головой, полез в карман изрядно жеваных штанов, извлек ключи и бросил капитану.

– Вот, – О. Брайен повернулся к Вике и сунул ей ключи, – Времени у тебя – сутки. – Он снова обратился к мужчине, – номер машины?

Незнакомец назвал номер, потом потащил всех к стоянке и быстренько усадил в видавший виды лендровер Вику и Шахматова.

– Подойдет? – спросил он.

– Вполне, – кивнула Вика и рванула с места.

По тому, как уверенно вела она машину, Борис понял, что город Вика знает великолепно. Во всяком случае, была здесь неоднократно.

Вскоре они миновали окраину и выбрались на шоссе. На встречу им неслась бескрайня саванна, и ветер обдувал их лица, просоленные морем за долгие дни путешествия.

– Мы едем на север, – махнула рукой вперед Вика, – думаю, что после полудня будем у подножия Килиманджаро. Так полно всяких забегаловок, специально для туристов, в одной из них и перекусим.

– У тебя нынче выходной? – улыбнулся Борис.

Вика искоса посмотрела на него:

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, ты никуда не торопишься, везешь меня на экскурсию… подумать только! Прямо из прошлой жизни словечко! – Борис засмеялся.

– Что же здесь такого? – Вика слегка нахмурилась.

– Нет, ничего, – Борис быстренько сгладил неловкость, – просто, мне очень хорошо, здесь с тобой в этой саванне…

– Лови момент.

– Послушай, Вика, – Борис решил, что время пришло и решил действовать, – я много думал… у меня ведь было время подумать… Нас с тобой многое ввязывает. И, знаешь, во всем мире нет у меня никого ближе тебя. Сколько раз ты спасала мне жизнь? Сколько раз выполняла совершенно немыслимые поручения, терпела мои выходки… Ведь я порой был совершенно невыносим! – о чуть повернулся к ней.

– Ты… неужели ты это говоришь? – тихо спросила она.

– Я же объяснил: у меня было время все обдумать, – сказал Борис. – Все это время, что мы вместе, ты была моим единственным другом. Ты ни разу не предала меня, не оставила. Ты прощала мне мои сумасбродства, мои измены, да что и говорить, никто на твоем мете не выдержал бы, а ты всегда оставалась рядом!

– Я и не думала, что когда-нибудь услышу от тебя такое, – призналась Вика. Она остановила машину и, положив руки на руль, замерла.

Борис, решив не выпускать инициативы из рук, потянулся к ней, обнял, прижал к себе.

– Я ведь всегда любила тебя, Борис, – призналась она, – а когда любишь, хочешь сделать любимому хорошо… вот я и делала, как могла…

– Я понимаю, – он нежно гладил ее по голове.

– Я думала: вдруг, когда-нибудь, ты все это поймешь, оценишь… И тогда все уйдет в прошлое, все твои девчонки, капризы, твое пренебрежение…

– Да, да, – соглашался Борис. – Теперь мы вместе, и не поздно все начать сначала…

Она отстранилась от него и вздохнула:

– Поздно.

– Почему? – удивился он.

– Я изменилась, ты изменился, весь мир изменился, – едва слышно произнесла Вика. – Мне пути назад нет, – с грустью сказала она, – такова жизнь. Но я дорого ее отдам! – глаза Вики снова сверкнули, она резко нажала на педаль газа и крикнула, – выбирай, со мной ты, или нет! Поживем еще! Поживем!

– С тобой, конечно, – ответил Борис.

Лендровер с открытым верхом стремительно несся по шоссе. Вика молчала, но Борис видел, что глаза ее быстро наполнялись слезами, хотя ветер сразу же высушивал их.

– Скажи, если это не секрет, конечно, что за бизнес у нашего капитана? – спросил Борис, чтобы как-то разрядить обстановку.

– Алмазы, – ответила Вика.

– Алмазы? – переспросил Борис, – ты хочешь сказать, что старый алкоголик О. Брайен спекулирует алмазами?

– Именно так.

Борис откинулся на сиденье и громко расхохотался.

Вика удивленно посмотрела на него:

– Что здесь смешного? Его шхуна курсирует из Кейптауна вдоль всего побережья. Как ты знаешь, в Южной Африке добывают алмазы, и в Танзании добывают, почему бы Сэму не заняться контрабандой камешков?

– Конечно, конечно, – отсмеявшись, ответил Борис, – просто я ожидал чего угодно, но не алмазов.

– Этот промысел существует с незапамятных времен.

– Но опасно же! – воскликнул Борис.

– Не более чем любой другой бизнес, – сухо ответила Вика.

– Хорошо. В таком случае, какая корысть твоей организации? – вкрадчиво спросил он.

– Каждый торговец платит определенный процент, – пожала плечами Вика.