В очередной раз зевнув, Энни улыбнулась и повернулась на другой бок.

– Да что с вами сегодня происходит, мисс? – раздался вдруг голос Мэри.

Вскрикнув от неожиданности, Энни приподнялась и увидела горничную – та сидела у окна, штопая чулки.

– Я не знала, что ты здесь, Мэри.

– Так я целое утро здесь. Жду, когда вы проснетесь. Проспали уже полдня. Я пришла, как обычно, а вы сказали уходить. Сказали, что вам хочется еще немного поспать. Как же так? Я помню, а вы нет? – Мэри сокрушенно покачала головой.

– Я тоже помню! – пропела Энни, скрыв улыбку одеялом.

– Ну вот… А теперь я помогу вам умыться и одеться.

Энни закинула руки за голову и потянулась. Болевые ощущения были незнакомыми, но очень приятными.

– Да, конечно, давай начнем. – Она отбросила одеяло и спрыгнула с кровати.

– Клянусь, – проговорила Мэри, – что даже не помню, когда видела вас такой счастливой последний раз. А ведь мистера Эгглстона даже нет здесь. Что с вами происходит, а?

Энни сняла через голову рубашку. Утром, еще до прихода Мэри, она надела свежую и поменяла простыни, а порванную рубашку спрятала. Чуть позже она избавится от этих улик.

– Просто я ожидаю, что сегодня будет замечательный день, вот и все. – Энни подмигнула горничной.

В смежной комнате уже была приготовлена ванна, и Энни, кружась, пританцовывая и что-то напевая себе под нос, направилась туда. Она попробовала пальцем воду, потом погрузилась в ванну и скрылась в воде с головой. Мэри, скрестив руки на груди, наблюдала за ней.

– А что именно вы собираетесь делать сегодня? – с подозрением спросила она, когда голова девушки появилась над водой.

Энни закрыла глаза и снова нырнула. Она не хотела говорить об этом. Ведь то, что она собиралась сделать сегодня… О, это было неслыханно, скандально…

Под водой она сложила губы трубочкой и подула, выпуская на поверхность пузырьки воздуха. Сегодня она собиралась уговорить Джордана опять заняться с ней любовью.

Захватив из столовой булочку с чашкой чая, Энни нашла сестру вместе с другими женщинами, приехавшими на вечеринку, в золотой гостиной. Энни впорхнула в гостиную, закусив губу, чтобы скрыть улыбку. Какое удовольствие видеть сестру в качестве любезной хозяйки дома! Похоже, что Лили, о которой когда-то шептались, обсуждая ее скандальный буклет, теперь стала кумиром светского общества. Те же самые женщины, которые ставили под сомнение доброе имя Лили, теперь с радостью принимали приглашение на ее домашнюю вечеринку.

И теперь, когда Лили с Девоном поженились, они пользовались абсолютным уважением в обществе. Что ж, ведь Лили, в конце концов, стала маркизой… К тому же оказалось, что лорд Колтон очень богат, хотя много лет он пытался убедить всех в обратном. Лили с Девоном были приняты в светском обществе с распростертыми объятиями – пусть даже в этом самом обществе считали, что они сбежали в Гретна-Грин, чтобы, подчинившись внезапному порыву, пожениться там.

Это, конечно, была неправда, но Лили с Девоном были полностью прощены. В конце концов они ждали своего счастья пять долгих лет – так говорили дамы, обсуждавшие их за чашкой чая. Да-да, ждали пять долгих лет, чтобы быть вместе, и не могли растянуть это ожидание еще хотя бы на один день. Кто же станет их винить? Ведь они так сильно любили друг друга…

И поэтому Энни, вошедшая в гостиную и увидевшая Лили – та болтала с леди Фоксдаун и леди Хатауэй, – мысленно улыбнулась. В аметистовом платье Лили выглядела великолепно. Сестры, которые всего лишь несколько месяцев назад очень сильно нуждались, теперь были одеты по последней моде. «Модницы» – так называли их в обществе.

«Все же забавно… – подумала Энни. – Как быстро общество изменило свое коллективное мнение».

– А вот и Энн! – Лили отвлеклась от разговора с гостями. – Я уже начала волноваться за тебя.

– Да?.. – Энни улыбнулась сестре. – Просто вчера я немного устала после всех этих… танцев. И проспала все утро.

– Да уж я вижу… – Лили взглянула на часы рядом с камином.

– Доброе утро, мисс Эндрюс, – широко улыбаясь, приветствовала ее леди Фоксдаун. – Надеюсь, вы присоединитесь к нам.

Энни выдернула из вазы на столике астру и вдохнула сладкий аромат цветка. Сегодня она никак не могла сидеть тихо и вышивать. Солнце светит, воздух свеж… И она чувствовала себя гораздо лучше, чем раньше.

– На самом деле я собираюсь прогуляться, – объявила Энни.

– Девон с Джастином отправились на рыбалку, – сообщила Лили. – А остальные мужчины не так давно уехали кататься верхом. Если ты остановишься у дороги, что проходит мимо луга, увидишь их.

У Энни екнуло сердце. И она вдруг занервничала. От мысли о том, что после ночи, которую они провели вместе, она опять увидит Джордана, у нее задрожали руки. А как все пройдет между ними сегодня? Как он будет с ней обращаться? Подарит ли ту чувственную улыбку, которую подарил ночью, как раз перед тем как…

– Энни, ты меня слышишь?

Девушка вздрогнула и уронила цветок. Но тут же наклонилась и подобрала его с пола.

– Прости, ты что-то сказала?

– Я спросила, вернешься ли ты к чаю.

– О, ну конечно. Конечно, вернусь. – «Будет ли там Джордан», – промелькнуло у Энни. – Я прямо сейчас и отправлюсь. Увидимся…

Подхватив небольшую сумку, которую приготовила для нее одна из служанок, Энни через заднюю дверь вышла на террасу и по дорожке, усыпанной гравием, направилась в парк. Вместо того чтобы пойти по тропинке мимо луга, она выбрала ту, что шла к лесу. Энни шла быстрым шагом, и ветер обдувал ее лицо, а солнечные лучи, минуя поля шляпки, касались щек девушки. Она испытывала небольшой дискомфорт – даже болевые ощущения после вчерашнего, – но это вызывало у нее лишь улыбку.

– До сих пор не могу поверить, что сделала это, – прошептала Энни. Она наклонилась, чтобы собрать с земли листьев и вдохнуть их осенний аромат.

Чувствуя в себе необыкновенную дерзость, Энни сдернула шляпку с головы, и та осталась болтаться у нее за спиной, так что теперь солнечные лучи вовсю ласкали ее щеки. Ну кому какое дело, если у нее на лице появится небольшой загар? Сегодня, впервые в жизни, она чувствовала себя свободной, по-настоящему свободной. Так или иначе, но минувшая ночь изменила ее. По правде говоря, Энни никогда не придерживалась правил, но почему-то именно этот поступок – столь возмутительный – подарил ей ощущение такой свободы, о существовании которой она даже не подозревала. Она может делать все, что пожелает. Выходить замуж или не выходить, иметь детей или не иметь, влюбляться или… Ну, вот тут-то особого выбора не было. И все же теперь перед ней открывались бесконечные возможности!

На мгновение к Энни вернулся трезвый взгляд на действительность. Она прекрасно понимала, что решение провести ночь с Джорданом не являлось гарантией ее будущего. Если она собиралась быть с человеком, которого любила, то вполне возможно, что ей придется отказаться от мечты о замужестве. Позиция Джордана на этот счет была абсолютно понятна. У него не было намерения жениться. Энни пожала плечами. Значит, так тому и быть. Она приняла решение и готова к последствиям своего выбора, какими бы они ни были.

Войдя в лес, Энни замедлила шаг. Она пошла по тропинке, петлявшей между деревьев, и в конце концов вышла к небольшому озеру. Энни вдохнула полной грудью и выдохнула. Ощущение – как в раю. В этом очаровательном тихом местечке она бывала и раньше. Оно очень быстро стало ее любимым местом в Колтон-Хаусе.

Энни достала из сумки стеганое одеяло и направилась туда, где у озера росла мягкая трава. Земля была усыпана опавшими листьями, и Энни, расстелив на них одеяло, уселась, вытащила шпильки из прически и тряхнула волосами. Длинные каштановые локоны упали ей на плечи, и Энни, щурясь, подставила лицо солнечным лучам, проникавшим сквозь ветви деревьев. Закрыв глаза, она вдыхала запах опавшей листвы. Потом улеглась на спину, раскинув в стороны руки и ноги.