– Возможно, для тебя и прекрасное. Но как насчет того, что мне всегда приходится выискивать тебя в толпе? Вчера вечером я пришла, чтобы поздороваться с тобой, хотя ты сам мог бы ко мне подойти.

– Но я… – Артур умолк; он открывал и закрывал рот, точно рыба, выброшенная волной на берег. – Я не искал тебя вчера вечером. По той простой причине, что не видел тебя. А когда ты пришла, я очень обрадовался.

– Как бы то ни было… – Энни задрала нос, стараясь сохранять решительность. – Похоже, мы с тобой хотим разного… Я хочу замуж, а ты не хочешь жениться.

– Энн, не говори так! Разумеется, я хочу жениться на тебе.

Энни с облегчением выдохнула. Очень приятно было слышать эти слова, однако…

– Видимо, хочешь не настолько сильно, чтобы сказать отцу, что не желаешь больше ждать.

– Просто отец считает, что лучше…

– Артур, пожалуйста, больше никаких оправданий! – Энни подняла руку, отводя взгляд. – Ты, очевидно, играл моими чувствами, но я больше этого не допущу.

– Энн, – Артур опять схватил ее за руку, – как ты можешь говорить такое? Я бы никогда не позволил себе играть твоими чувствами.

– Боюсь, что больше не смогу это делать, – не глядя на него, произнесла Энни.

– Делать… что? – Артур внимательно смотрел на девушку.

– Ждать тебя. И потом. Я бы не смогла больше ждать, даже если бы очень захотела. Через две недели возвращается Лили, и она собирается взять меня с собой в Колтон-Хаус в Суррей. До Рождества я не вернусь.

– Значит, мы поженимся на Рождество. Не волнуйся.

– Нет. Лили хочет удерживать нас с тобой подальше друг от друга, я уверена в этом. И ты же видел, что сделал лорд Эшборн. Да и твой отец довольно ясно дал понять, как он относится к нашему браку. Мне даже кажется, что весь Лондон тайно замышляет разлучить нас.

Артур с отсутствующим взглядом продолжал расхаживать по гостиной. Наконец остановился и заявил:

– Ты права! Я просто дурак! Но я больше никому не позволю решать за меня, как мне жить. Мы поженимся немедленно!

– Артур! – Радость переполняла Энни. Она встала и сжала его плечо. – А ты уверен?..

– Еще ни разу в жизни я не был настолько уверен в чем-либо, – с решительным видом ответил молодой человек.

Энни с трудом сдержала визг восторга. Она совершенно не ожидала, что этот разговор так успешно закончится. Ей надо было еще несколько месяцев назад проявить такую решительность.

– Я так долго ждала от тебя этих слов, Артур. Скажи, ты сделаешь для меня… кое-что?

– Ну конечно, Энн! Все что угодно!

– Поцелуй меня, – выдохнула она.

Артур мгновение помедлил. Потом наклонился и прижался губами к губам Энни. Она крепко зажмурилась и ждала, когда же все тело ее взорвется фейерверком эмоций. Но… ничего подобного не произошло.

Она еще крепче прижалась губами к его губам. Возможно, они неправильно это делали… Однако же… Если бы Энни была честной перед самой собой, то признала бы, что ей больше нравилась решительность лорда Эшборна, нравилось то, как он сжимал ее в объятиях. А вот Артур… Впрочем, сейчас все это не имело значения. Сейчас ее целовала ее настоящая любовь, и это самое важное.

Энни обвивала руками шею Артура – точно так же, как недавно обнимала лорда Эшборна, но… ничего не происходило. Никакого фейерверка, никакой бури эмоций – совсем ничего. Губы Артура были холодными и вялыми, в них не было ни требовательности, ни настойчивости, ни желания… И в его поцелуе не участвовал язык. А лорд Эшборн… тот явно знал, что делать со своим языком.

Артур неловко оторвался от ее губ, и у него сейчас был вид триумфатора.

Энни же нахмурилась и, потупившись, уставилась в ковер. Что случилось? Что было не так?.. Почему она не испытала тех же самых чувств, что нахлынули на нее, когда она целовалась с Джорданом? Впрочем, не важно, все это не имело значения.

Энни украдкой взглянула на жениха, а тот, судя по всему, был очень горд собой, хотя гордиться-то, в сущности, было нечем.

«Не имеет значения», – мысленно повторила Энни. Все изменится, как только они с Артуром поженятся, – она нисколько в этом не сомневалась. Не сомневалась, что от поцелуев Артура ее колени еще сделаются ватными.

– Спасибо тебе, Артур, – пробормотала Энни, заметив, что он ждет ее реакции.

– Я принял решение, Энн! – Он расправил плечи. – И я считаю, что быть помолвленными недостаточно. Ты меня убедила. Слишком многие настроены против нас. Собирай вещи. Мы поедем в Гретна-Грин. Сегодня же!

– Повторяю вопрос! Где мисс Эндрюс? Отвечайте немедленно! – гремел на весь особняк голос Джордана.

Дворецкому Девона пришлось призвать Эванса и Мэри, и теперь все трое стояли в холле, дрожа перед лордом Эшборном, уже в третий раз задававшим им один и тот же вопрос.

– Я же говорил вам, милорд… – уткнувшись подбородком в шейный платок, бубнил Эванс. – Я не видел сегодня мисс Энни.

Пристальный взгляд графа остановился на Мэри, и та пробормотала:

– Поверьте мне, лорд Эшборн… Я точно уверена, что мисс Энни что-то говорила мне, но я никак не могу вспомнить, что именно. Я уже несколько лет э-э… страдаю от этой болезни. Можете даже спросить у этих джентльменов. – Мэри указала пальцем на Эванса и дворецкого.

– Могу поручиться, милорд, что она говорит правду, – сказал Эванс. – Она не может вспомнить даже то, что случилось пять минут назад.

– Николс, – Джордан обратил свой проницательный взгляд на дворецкого, – у меня вся надежда на тебя. Ты – единственный здравомыслящий человек в этом трио. Скажи мне, где мисс Эндрюс?

– Милорд, уверяю вас, – дворецкий поклонился, – я уже сообщил вам все, что мне известно. Сегодня в десять часов утра у мисс Эндрюс был посетитель, мистер Артур Эгглстон. И он оставил тут свою карточку.

Джордан уже видел эту проклятую карточку. Он сжимал ее в кулаке и, если бы мог, превратил бы в пыль.

– Мистер Эгглстон и мисс Эндрюс разговаривали в голубой гостиной до половины одиннадцатого, – продолжал Николс. – Потом мистер Эгглстон ушел.

– А о чем они говорили?

– Этого я не знаю, милорд. Меня не просили принести закуски, а я горжусь тем, что никогда не подслушиваю. – Дворецкий строго посмотрел в сторону Эванса и Мэри.

– А я бы, может, и подслушивал бы, – с кривой улыбкой признался Эванс, – если бы знал, что стоило подслушивать. Но клянусь честью, в десять часов я даже еще не проснулся.

– За это я могу поручиться, милорд, – вмешалась Мэри. – Я сама его видела, когда он дремал в это время на стуле у окна.

– Энни не просила заложить экипаж? – Джордан расхаживал по изысканному индийскому ковру, украшавшему холл Девона.

– Нет, милорд, – покачал головой Николс.

– А она не оставила записки?

– Нет, не оставила, – раздался голос Мэри.

– Может, поехала с подругой по каким-нибудь делам? – гремел голос Джордана.

– Нет, я уже побывал в доме мисс Бирмингем, и она сказала, что весь день не видела мисс Энни, – заверил графа Эванс.

– А тетя Кларисса видела ее?

– Миледи… неважно себя чувствовала. – Николс закашлялся. – Большую часть дня, сэр.

Джордан провел ладонью по волосам. Было уже почти десять вечера, и, очевидно, Энни отсутствовала весь день. Но что же случилось?..

Графу хотелось проигнорировать предупреждение Мэдфорда. Ведь вчера вечером Энни казалась такой печальной и так раскаивалась в своих поступках… Но какое-то смутное сомнение, возникавшее на подсознательном уровне, побудило Джордана приехать сюда сегодня вечером. И вот теперь, стоя перед слугами, которые ничего конкретного не могли ему сообщить, Джордан понял, что Мэдфорд оказался прав. Энни вовсе не смирилась, а ее поведение накануне… Это было всего лишь затишье перед бурей. Она собиралась с духом, чтобы нанести свой последний удар. И все это происходило под его, Джордана, пристальным надзором. Отлично, черт побери!

Граф резко развернулся на каблуках и направился к выходу. Николс бросился провожать его.