Манату Ворцион пригласила гостя сесть на один из двух имевшихся в комнате стульев.

— Вход в эту комнату под запретом для всех, кроме меня и моих гостей. Нас никто не потревожит. — Владычица наполнила два кубка зеленоватой жидкостью. — Тебе хочется спросить меня, зачем и как именно ты попал сюда из мира Рыжего Орка.

Кикаха кивнул и пригубил напиток. На вкус... он мог описать его только одним способом: похоже на сжиженные лучи солнца, луны и звезд. Сердце у Кикахи забилось чаще; голова, казалось, слегка увеличилась в размерах; по телу разлилось приятное тепло.

— Только не пей слишком быстро, — предупредила Манату Ворцион.

Ее громадные, круглые и упругие груди по другую сторону стола вызывали у него странное чувство. Отчасти сексуальное, а отчасти... какое? Он невольно представлял себя зародышем в материнской утробе, и околоплодные воды качали его, навевая сны без слов. Нет, без всякого понятия о словах. Кикаха просто думал — не только без речи, но и без образов. Он стал бессловесным созданием, и в мозгу у него тоже отсутствовали какие-либо образы. Его несли и качали волны чистых эмоций. Он чувствовал себя сытым, довольным, ему было уютно и покойно, и он не хотел покидать этот надежный безопасный мир. Здесь был рай, а снаружи — ад.

Чувство это быстро прошло. Околоплодный океан вдруг с глухим ревом обмелел, точно во чреве открылась дыра, и устремился водопадом наружу. Кикаху охватила паника, а через мгновение он снова стал тем, кем был секунду назад. Помотав головой, Кикаха мысленно поклялся, что не прикоснется больше к зеленому напитку. По крайней мере, в этой комнате и в присутствии Манату Ворцион.

Владычица улыбнулась, точно знала о его мгновенном переходе из одного состояния в другое.

— Я очень давно наблюдаю за Рыжим Орком и знаю его планы, — сказала она. — За тобой, кстати, тоже. И мне довольно много известно о том, что творится в других вселенных — Не оборачиваясь, она ткнула через плечо большим пальцем в сторону серебряного зеркала на стене. — С его помощью я наблюдаю за людьми и событиями в других мирах. Зеркало соединено с вратами, созданными другими Владыками, а также с теми вратами, которые я сама установила среди стен между вселенными. Передачи не всегда качественные, и у меня нередко бывают трудности с сохранением настройки на частоту врат. Но я все же могу постоянно следить за определенными ключевыми мирами. Так сказать, держу палец на пульсе многих вселенных. Мои подданные считают это зеркало волшебным.

Кикаха хотел спросить, досталось ли ей зеркало в наследство от предков или она смастерила его сама. Анана много чего порассказала ему о Манату Ворцион — в том числе и о том, что она единственный оставшийся среди Владык ученый, за исключением, может быть, Рыжего Орка. Но, так или иначе, зеркало принадлежало ей, а остальное сейчас не имело значения.

— Я слыхала о тебе и время от времени видела тебя, — продолжала Владычица, — но до недавнего времени, когда ты показывался в глиндглассе, — она махнула рукой в сторону мнимого зеркала, — я не ставила ловушек, чтобы переправить тебя в свой мир. Тогда у меня не было на то никаких веских оснований. Но как только они появились, я устроила новые ловушки — а это не так-то просто сделать, пользуясь дистанционным управлением, — надеясь когда-нибудь поймать тебя. Кроме того, я поставила на врата сигнализационные системы, чтобы звонок оповестил меня, когда ты пройдешь через них один.

— Но как детекторы распознали меня? — спросил Кикаха.

— Кожа каждого существа имеет неповторимое по графике электрическое поле. Глиндгласса улавливает поля и заодно регистрирует массу индивида. В нее встроен визуальный детектор, но я пользуюсь им нечасто. Итак, я ввела в компьютер твое физическое описание, полученное из других источников. В нем хранятся данные обо всех существах, попадавших в поле зрения глиндглассы. Когда машина наконец обнаружила тебя, то передала аудиовизуальное уведомление вместе с твоим изображением и частотным полем.

С той минуты все ловушки были настроены замечать тебя, когда ты окажешься в зоне действия глиндглассы, и перебрасывать сюда. Правда, вероятность поймать тебя была очень низкой, ибо существуют тысячи, а возможно, сотни тысяч врат, а подключиться я могла лишь к тысяче.

— Почему ты не поймала заодно и Рыжего Орка?

— По-моему, он не знает, что мне хотелось бы это сделать. Но он догадывается о существовании такого устройства, как глиндгласса, и, очевидно, носит при себе прибор, поглощающий частоты его поля.

— Но разве отсутствие поля одновременно с обнаружением массы не выдаст Рыжего Орка? И как насчет того визуального детектора?

— Да, ты не всего лишь хитрый, но простоватый убийца Владык, — улыбнулась Манату Ворцион, — Во-первых, поле визуального наблюдения часто отклоняется от поля приемопередатчика. А во-вторых, Рыжий Орк ни разу не попался ни в одну из моих ловушек. Может, у него есть нейтрализатор визуального детектора и фальшивый массоизлучатель. Не ты один такой хитрец.

— А почему ты переместила меня в лес, а не сразу в свое дерево?

— Тебе нужно было время, чтобы привыкнуть к моей вселенной и убедиться в мирных намерениях Лингваллана. Кто знает, что случилось бы, попади ты сразу в толпу незнакомцев? Ты очень проворный. И мог пустить в ход лучемет, не разобравшись в ситуации.

— Только не я.

— Самоуверенности тебе не занимать. Это неплохо для личности — до определенного момента.

Кикаха не поверил объяснениям Владычицы. Истина, вероятно, заключалась в том, что она была очень осторожна и просто не хотела устанавливать врата поблизости от своего дерева. Человек, прошедший через врата, мог иметь при себе бомбу или какое-то иное очень разрушительное оружие.

— Сейчас не время для несущественных вопросов, — сказала Манату Ворцион. — Но я все же отвечу на один, который ты наверняка хочешь задать. Почему я не перебрасываю сюда всех, кто попался в мои ловушки? Ведь среди них мог оказаться и Рыжий Орк. Я долго именно так и поступала — пять столетий, если быть точной. И отказалась от этого способа, как только поняла, что он способен каким-то образом их избежать.

Итак, попридержи язык и слушай, пока я не позволю тебе говорить.

Манату Ворцион давно уже знала о Рыжем Орке, о его войнах с родным отцом, Лосом, а после убийства отца и с другими Владыками.

— И о тебе я тоже слыхала, Кикаха. Многие Владыки боятся тебя. Они отождествляют тебя с тем самым леблаббием, который, согласно древнему пророчеству, уничтожит всех Владык. Пророчества — это, конечно, чушь, если они вдруг не начинают сбываться. Несмотря на свое могущество, Владыки суеверны.

Пока что Рыжий Орк не пытался вторгаться во вселенную Манату Ворцион. В ее распоряжении имелось слишком много древнего оружия, чтобы он осмелился напасть, даже вдохновленный расправой со всеми остальными Владыками.

— Так мне казалось до недавнего времени, — уточнила Владычица. — Но теперь у него появился рог Шамбаримена. Это может придать ему смелости для попытки вторжения в мой мир. К тому же шпионы доносят, что Рыжий Орк снова пытается проникнуть в мир Зазеля, хотя отказался от этой идеи несколько тысячелетий назад. С помощью Рога он, возможно, преуспеет. Говорят, ему известно, что там спрятана последняя из древних машин творения-разрушения. Рыжий Орк, как свидетельствуют мои шпионы, не раз заявлял, что уничтожит все вселенные, кроме одной, если только ему удастся заполучить в свои руки такую машину.

«А! — подумал Кикаха. — Так вот в чем дело! Рыжий Орк говорил мне только, что хочет завладеть в Пещерном мире «определенной информацией». Значит, информация эта касается машины творения-разрушения, что бы та собой ни представляла».

— Прости, что прерываю, Великая Матерь, — осмелился перебить ее Кикаха, — но, слыша такое, я просто не в силах промолчать. Твои данные не совсем точны. Машины там нет. Однако имеется информация о том, как ее построить. Рыжий Орк сам сказал мне об этом. Я имею в виду, он ведь мог с таким же успехом сказать мне, будто хочет найти данные, планы, схемы — не знаю чего еще. Но судя по сказанному тобой, уверен — самой машины там нет.