— По крайней мере, нам не нужно волноваться, как бы не прибавить в весе, — усмехнулась Элета.

Рыжая сурово уставилась на нее.

— Стараюсь быть веселой, насколько могу, — заявила блондинка. — Мы должны сохранять бодрость духа, иначе умрем или превратимся в леблаббиев. А потом нас сожрет какой-нибудь зверь или, что еще хуже, захватят в плен и изнасилуют леблаббии — и мы следующую сотню лет пробудем женами тупых, невежественных, грязных, вонючих дикарей, которые сморкаются с помощью пальцев и бьют своих жен. Они станут нашими Владыками.

— Что и говорить, сестра, умеешь ты поднять настроение, — проворчала Она. — Да я скорей покончу с собой, чем покорюсь леблаббию.

— Не стоит. Даже тогда наше положение будет не безнадежным. Мы сумеем сбежать и найти врата, а потом отыщем Рыжего Орка и убьем его. Конечно, после того как сначала хорошенечко помучаем. Я все думаю: хорошо бы съесть его яйца, как Рыжий Орк в свое время съел яйца своего отца. Но не сырыми, как это сделал он, — я испеку их на углях.

— Кстати, о каннибализме, — сказала Она. — Возможно, нам придется прибегнуть к нему, прежде чем мы выберемся из этой передряги. Бросим жребий: кто же будет едоком, а кто едой?

— Прекрати!

Обе залились смехом.

Кикаха достаточно хорошо знал Владык и сомневался, что Она просто шутит. Если они начнут голодать, одна из сестричек без колебаний убьет и сожрет другую.

Он послушал их перепалку еще немного, но мало чего узнал. Ему удалось выяснить лишь одно: что они очутились в бедственном положении из-за Рыжего Орка и что им удалось от него удрать с тем небольшим имуществом, которое лежало на полянке.

Женщины на некоторое время умолкли, глядя в котелок и приготовив грубые ложки, вырезанные из коры.

Неожиданно из кустов появилась Анана, держа наготове лук со стрелой.

— Привет, жестокосердые дочери Уризена и Ахании! — окликнула она их. — Ваша двоюродная сестра Анана явилась к вам с миром! Что привело вас сюда?

Обе женщины дружно вскрикнули и почти одновременно подпрыгнули, точно наступили на муравейник. Рыжая, правда, быстро оправилась от изумления и метнулась к лучеметам, лежавшим на краю полянки. Но, пробежав пару шагов, остановилась и медленно вернулась к Элете. До нее дошло, что она не успеет схватить оружие: стрела Ананы настигнет ее быстрее.

— Она Пекущая! — воззвала Анана к рыжей. — Ты всегда была самой смышленой, хладнокровной и опасной в поединке один на один. Но как ты могла так глупо поступить — не оставить оружие под рукой?

— Я очень устала, — нахмурясь, буркнула Она.

Анана обратилась к блондинке:

— Элета Мелющая, известная также как Элета Мучительница! Все планы и замыслы операций вашей команды составляла ты, а потому была во многих отношениях самой опасной!

Щеки у блондинки чуть порозовели, она улыбнулась и поклонилась Анане:

— Но не такой опасной, как ты, Анана Ослепительная, Анана Охотница!

— Она, тебя и твоих сестер, Элету Мелющую и Увету Месящую, ныне покойную, раньше знали как добросердечных дочерей Ахании, — продолжала Анана. — А теперь вас прозвали жестокосердыми! Но ты всегда была самой доброй и нежной из трех!

— Это было давным-давно, — Она пожала плечами.

— Ваш отец, Уризен Холодный, превратил вас из трех кошечек в хищных тигриц, — Анана в упор смотрела на нее. — Ваша ненависть к нему общеизвестна. — Помолчав немного, она спросила: — Вы знаете, что он умер?

— До нас доходили такие слухи; — холодно отозвалась Элета. — Но мы не знали, можно ли им верить.

— Мы и сейчас не знаем, — вставила Она. — Твои слова еще не доказательство. Но если это правда, то мы рады.

— Жаль только, что убили его не мы, — добавила Элета.

Пока они разговаривали, Кикаха тихонько прокрался вокруг полянки — он хотел убедиться, что больше никто не наблюдает за этой сценой. Хотя он старательно высматривал ворона и человека-медведя, ни того, ни другого ему увидеть не удалось. Также не обнаружилось и никого, сидящего в засаде.

Увидев, как он выходит из кустов, сестры лишь слегка вздрогнули — очевидно, подозревали, что Анана здесь не одна.

— Кто это? — спросила Элета.

— Вы ведь наверняка слышали о Кикахе? О Кикахе Хитроумном, убившем стольких Владык, о человеке, который прикончил последнего из Черных Колокольников? Наверняка вам известно древнее пророчество Шамбаримена о том, что леблаббий уничтожит Владык. Говорят, Кикаха и есть тот самый человек.

Элета закусила губу.

— Да, до нас доходили слухи о леблаббии, которому пока так сильно везло. Мы также слышали о том, что он твой любовник.

— Он леблаббий, — весело согласилась Анана, — и он такой любовник, какого и вам следовало бы желать для себя.

— Спасибо, — широко улыбнулся Кикаха.

— Ты убил нашего отца? — спросила у него Элета. Судя по ее тону, она не поверила Анане.

— Нет, — Кикаха покачал головой. — Хотя и желал бы принять в этом участие. Но его убил Джадавин — Владыка, известный также под именем Вольфа.

— Ты лично видел, как Джадавин убил его?

— Нет. Но Джадавин сказал мне об этом, а Джадавин не лжет. По крайней мере, мне.

Анана отогнала сестер на край полянки как можно дальше от оружия и приказала им сесть. Обыскивать их она не стала. Их тонкие хитоны убедительно свидетельствовали о том, что под ними ничего опасного не спрятано.

— Мы умираем с голоду, — заявила Элета. — И как раз собирались поесть суп — то есть бульон.

Кикаха заглянул в котелок.

— Одно только мясо, — определил он. — Очень вредно для здоровья. Почему вы не положили туда каких-нибудь овощей?

— Мы не знаем, какие растения съедобны, а какие ядовиты, — пояснила Элета.

— Но ведь все тоаны, будь то мужчины или женщины, учатся выживать в экстремальных условиях, — удивился Кикаха. — Вы должны бы знать, что...

— Мы совсем не знаем этой планеты, — оборвала его Она.

— Можете встать и поесть, — разрешила Анана. — На ужин мы приготовим вам что-нибудь более съедобное — если, конечно, останемся с вами. А это зависит от того, насколько вы будете с нами откровенны и правдивы. Так вот, пока вы тут болтали меж собой, я услышала достаточно, и, как мне представляется, вы сюда попали из-за Рыжего Орка. Расскажите...

— Рыжий Орк! — с ненавистью выпалила Элета и сплюнула на землю. — Вот уж кого-кого, а его точно надо убить!

— После хорошей пытки! — добавила Она. — Много лет тому назад он расправился с Уветой и недавно чуть нас не убил. Именно из-за него...

Анана дала им немного выговориться и помечтать на тему о том, что они сделают с Орком, когда захватят его в плен, а потом прервала их мечты:

— Как именно вы сюда попали?

Сестры стояли, склонясь над котелком. Первой начала рассказывать Элета. Пока сестра говорила, Она ела; потом они поменялись ролями. Убежав — уже не в первый раз — от Рыжего Орка, они сумели «прибрать к рукам» Нитарм, ту вселенную, где обрели убежище. Выражение «прибрали к рукам» было эвфемизмом, означавшим, что они убили Владыку Нитарма и всю его семью. Поскольку в том мире не было тоанов мужского пола, сестры взяли себе в любовники леблаббиев. Такая практика считалась вполне допустимой, поскольку любовники по-прежнему оставались их рабами, а не равными им и часто сменяли один другого.

Им было там очень хорошо, рассказывали сестры. Для полного счастья не хватало лишь одного — возможности найти и убить отца. А потом Рыжий Орк как-то сумел проскользнуть через ловушки, установленные сестрами на двух вратах, ведущих в их мир. Он захватил сестриц врасплох, несмотря на все системы безопасности.

Тут Элета прервала рассказ Оны:

— Я им много раз говорила: надо закрыть все врата и остаться там навечно. Тогда ни один Владыка не смог бы вторгнуться в наш мир.

— Да, говорила, трусливая, хнычущая шлюшка! — разозлилась Она. — Вот только как бы мы сами тогда пробрались в другие миры, чтобы убедиться в гибели нашего папеньки?