– Перестаньте ёрничать, – взвизгнул профессор.
– Почему, я Вас раздражаю? Так я могу Вас высадить, толку от Вас всё равно никакого, всё, что надо знать, мы знаем, а кроме знаний, вы не представляете никакой ценности, а вот затрат на Вас пойдёт много, вози, корми, одевай, да ещё и охраняй.
– Я не позволю, так со мной обращаться, – ещё громче завизжал профессор, – Вероника, в конце концов, прикажите ему, Вы же командир.
– Я не могу приказать ему высказывать свои мысли, тем более что мне кажется он прав.
– Это в чём?
– В своих предположениях на счёт слива информации.
– Вы не смеете меня подозревать и обвинять.
– А вот с этим мы разберёмся, – заключил Алексей, – и если мои предположения не подтвердятся, я принесу Вам свои извинения. Ладно, всё понятно. По крайней мере мы оторвались от хвоста, и есть надежда, что они нас не найдут, если конечно их больше ни кто не будет снабжать информацией. Отлично, вагон золота. Интересно нам хоть премии дадут за выполнение задания, или как всегда, грамоту в зубы и на следующее задание, с надеждой, что на этот раз не вернётся?
– Чур, Вас Алексей Павлович, разве можно так шутить?
– Какие могут быть шутки, Вероника? Всё сущая, правда, или в твоём ведомстве дают премии? Судя по автомобилю и не малые.
– А, Вы про «ТТ», нет, это не на премию, это подарок отца.
– Вероника, может, хватит из себя начальника строить?
– Это Вы о чём?
– Мне так нравилось, когда ты называла меня просто Алекс, есть в таком обращении что-то сексуальное.
– И не надейтесь.
– Тогда может хоть на «ты»?
– Хорошо, тем более что Вы уже перешли.
– Вот и замечательно. А ночь уже не за горами, до населённого пункта, скорее всего не доберёмся, придётся ехать всю ночь, так, что перелазь на заднее сиденье и ложись спать, а профессор будет меня развлекать, как только устану, разбужу и посажу за руль.
– Хорошо, я согласна.
Ночь пришла быстро, и уже когда основательно стемнело, они въехали на окраину небольшого таёжного посёлка. Интересно, но за всё время пути им не попалась ни одна встречная машина, да и не обгоняли они ни кого, хотя и скорость старались держать приличную. Передняя машина притормозила и остановилась.
– Чего встали, – спросил Алексей по радиостанции, всё-таки машины оборудованы, как положено, связь между ними была превосходная, и насколько можно было судить по типу радиостанций, должна была таковой оставаться на удалении друг от друга километров на сто.
– Есть проблема, – ответил Анатолий, – я сейчас подойду.
Он выскочил из-за руля и быстренько перебежал в машину Алексея. В салонах отлично работали отопители и люди давно сняли верхнюю одежду, а вот на улице мороз к вечеру крепчал. Зима ни как не спешила уходить из этих краёв.
– Что там Толя?
– Бунтует наш егерь, клянётся, что дальше ехать ночью нельзя, опасно.
– Ты ему объяснил, что мы медведей не боимся?
– Объяснил, но он говорит, что ночами на этих дорогах разбойники шалят.
– Да какие, к чертям собачьим разбойники? Мороз, какой на дворе, да и за кем им здесь охотиться, мы ни одной машины даже днём не встретили.
– А леший его знает. Может каторжане беглые, а может ещё кто?
– И что он предлагает?
– Говорит у него в этом посёлке брат живёт, двоюродный, тоже егерь, говорит у него остановиться можно, заночевать, мол, дом у того большой, а завтра поутру, пораньше, дальше поехать, как только светать начнёт.
– Не нравится мне вся эта история, ну, да что делать, пускай показывает дорогу к своему брату, переночуем.
УАЗы свернули к центру посёлка и уже очень скоро остановились у высоких глухих ворот, егерь выскочил и побежал открывать ворота, из калитки, ему навстречу вышел такой же, как и он невысокий, коренастый мужчина с карабином наперевес.
– Аристарх, братишка. А я думаю, кого это черти принесли, на ночь глядя. Какими судьбами?
– Да по делам, Проша, по делам, вот видишь важных людей их Москвы, на охоту сопровождаю, захотелось им, понимаешь поохотиться в наших местах. А время выбрали совсем неудачное.
– Эй, вы, – прикрикнул, а хозяев Алексей, – не сильно там болтайте, лучше открывайте ворота, да дайте проехать, а на пустые разговоры у вас ещё целая ночь.
– Во, как видишь, братишка, командуют. Ладно, открывай ворота, что-то клиент нынче пошёл не терпеливый, таким охоты не будет, не умеют они ждать, а зверь, он ведь ты сам знаешь, не шибко спешит под пулю, зверю ему тоже жить хочется.
Двор был широкий, а дом действительно большой. Видимо егеря в этих краях пользовались уважением, а может на то были другие причины, задумываться Алексей не стал и вслед за хозяевами прошёл в дом.
На встрече отцу высыпала целая стайка детворы, пятеро, скорее всего погодок, младшем, как определил Алексей, было лет пять. Увидев Аристарха, они обрадовались и весело защебетали вокруг него, но как только в двери вошли посторонние люди, тут же успокоились и ретировались в свои комнаты, только самая младшая весёлая девчушка с очень солнечным именем – Сонечка, продолжала приставать к дяде с вопросами.
Вслед за детворой появилась жена хозяина.
– Проходите, гости дорогие, милости просим, располагайтесь. Чайку с дороги, а может и поесть чего?
– Что ты спрашиваешь Варя, – сурово ответил её Прохор, но была в этой суровости какая-то не заметная на первый взгляд, но очень глубокая нежность, – люди с дороги, конечно, ставь самовар, пироги тащи, да и чего покрепче не забудь. Проходите, люди добрые, сейчас чаю попьём. Такого чая вы в своей столице не пивали. У вас там как, чайник на газ поставил, вот вам и чай, а чай, настоящий, русский он не так готовиться должен, вода в самоваре, на еловых шашках закипеть должна, заварничек сверху прогреться, хорошенько, что бы чайный лист весь свой аромат отдал. А ещё хорошо в него листочки малины, лесной кинуть, смородины веточки да земляничные цветочки. Вот тогда настоящий русский чай получится. И ни в коем случае самовар не тушить. Он греться должен, и заварничек постоянно подогревать.
Алексей смотрел на всё это и никак не мог понять, неужели здесь в глубинке ещё сохранилось то русское радушие по отношению ко всякому, ступившему на твой порог. Насколько они в своих городах, в суете обнищали духовно. Ведь он, этот егерь даже знать не знал пришедших в его дом. Но они пришли с его братом, а значит они желанные гости в этом доме. И не важно, кто они и что они. Люди с дороги, с мороза, а значит и самовар сейчас на столе будет и пироги и кое-что покрепче.
– Извини, Прохор немного прикрикнул, там, на дворе, но сам пойми дорога дальняя, – обратился Алексей к хозяину.
– Да ничего, мил человек, я понимаю, – отмахнулся тот, и пошёл вглубь дома.
Очень скоро на столе появился не только самовар, а просто настоящий пир. Здесь были и солёные грузди и квашеная капуста, мелкие маринованные рыжики, просто горели в ярких лучах пятирожковой люстры. Помидоры красовались яркими красными боками, а солёные огурчики, только-только из бочки так и звали к себе, он просто говорили, возьми меня и съешь. И Алексей не выдержал, ухватил двумя пальцами небольшой огурец и с аппетитом громко захрустел им. Боже это был вкус детства, давно забытый. Когда-то очень давно он любил ездить зимой к бабушке в деревню, Там именно там была настоящая жизнь. Вырываясь на зимние каникулы из города, он отрывался по полной. Целыми днями мог пропадать с деревенскими мальчишками на высоких, Днепровских кручах, весело катаясь на санках или лыжах, а потом, прибегая весь в снегу, разгорячённый весёлыми зимними забавами с таким аппетитом уплетал не хитрую деревенскую пищу. Бабушка знала его любовь к солёным бочковым огурчикам, и всегда делала именно для него, небольшой бочонок, вот таких, маленьких, резких на вкус, хрустящих на зубах огурцов. А он был благодарен ей, и не надо было ему другой еды, кроме картошки, затолченной салом и жареным луком, да вот этих маленьких огурцов. А ещё большой кружки молока с куском чёрного, только что испечённого хлеба, намазанного толстым слоем уже засахарившегося мёда.
