Через некоторое время в Закатлане появляются два сеньора из близлежащей местности — каждый со своими подарками и подношениями в виде нескольких ожерелий из золота низкой пробы и четырех женщин-рабынь. Один из них оказался королем Истакмакститлана, расположенного неподалеку укрепленного города. Отдохнув несколько дней в Закатлане, испанцы пошли к нему и некоторое время ждали там возвращения чемпоальтекских посланников. Король оказал им любезность и проводил их до границы своей территории, являющейся также и границей Тласкалы. Вскоре отряд подошел к внушительного вида каменной стене с парапетом. Она перегораживала всю долину и должна была защищать Истакмакститлан от тласкальтеков. Небольшой проход в стене позволял ее как-то преодолеть. Армия остановилась, восхищаясь сооружением. Полагая, что испанцы не решаются продолжить путь этим способом, король предложил совсем отказаться от этой дороги, поскольку, узнав, что Кортес в дружбе с Монтесу мой, тласкальтеки могут на него напасть. Лучше идти но другой дороге. Он их поведет но территории Тройственного Союза, так чтобы их везде встречали и кормили как полагается.

Правители Закатлаиа и Истакмакститлана действовали несомненно но приказанию Монтесумы. Им было велено

прежде всего попытаться напугать испанцев. Поэтому Ол- линтекутли превозносил могущество императора, а его коллега описал опасность, которую могла, но его мнению, представлять Тласкала. Какие возможности рассматривались, однако, государем кольхуас в том случае, если чужеземцы заупрямятся? Хотел он или не хотел, чтобы они проходили через Тласкалу? Если бы они пошли этой дорогой, то возможно, что тласкальтеки истребили бы их. Но при этом существовала и другая возможность — того, что испанцы заключили бы с тласкальтеками военный союз. Конечно, император делал все возможное для того, чтобы подтолкнуть Тласкалу к нападению. В частности, распуская слухи о якобы состоявшемся уже союзе. А также любезно сообщая своим главным соперникам, с которыми ему приходилось встречаться на некоторых праздниках, что захватчики собирались их уничтожить. Ведь когда-то ему удалось с помощью таких же слухов уничтожить целую армию Тескоко. Тласкальтеки, однако, колебались. Некоторые из них высказывались именно за союз с чужестранцами. Отсюда, возможно, и эта последняя попытка короля Истакмакстит- лана отсоветовать Кортесу продолжать свой поход через Тласкалу.

По мере того как христиане приближались к Тласкале, там, казалось бы, могло воцариться беспокойство, сравнимое с тем, в котором пребывал Мехико. «Немые боги падали со своих пьедесталов, дрожала земля, кометы пересекали небо из края в край, женщины и дети плакали навзрыд, воображая, что мир проваливается в пропасть.» В действительности, тласкальтеки воспринимали надвигавшиеся события гораздо спокойнее, чем Мехико и его союзники.

Имеющиеся в нашем распоряжении сведения относительно того, как развивались события в Тласкале, появились позже описываемых событий и направлены на,смягчение, а в случае тласкальтека Муньоса Камарго даже на отрицание ответственности города за возникшие впоследствии разногласия. Рассказывается, например, что посланникам был оказан хороший прием и что четыре короля тласкальтекской конфедерации немедленно собрались, чтобы заслушать и обсудить предложения Кортеса. Обозначились две группировки. Одна, возглавляемая Максиксацином, стояла за то, чтобы встретить чужеземцев мирно, а нё с оружием в руках, что очень бы обрадовало Моитесуму. Ведь они были сыновьями Солнца, указанными в пророчествах.

Другая группировка, а именно группировка воинов, представленная Шикотенкатлем Младшим, считала что нападение на испанцев давало им прекрасную возможность совершить подвиги, а заодно выяснить, кто эти пришельцы: бессмертные боги или монстры, выброшенные морской волной? Люди из этой группировки считали совершенно недопустимым снабжать новоприбывших провизией, тогда как у них самих во всем ощущался недостаток. Очевидно, это были молодые воины, сторонники «цветочной» войны, которых тайные агенты императора смогли обработать в нужном духе.

Победила третья точка зрения, сообразно с которой сохранялась возможность отступления в случае неудачи. Некий Темилотекатль посоветовал пропустить испанцев, но подставить их затем иод удар отоми, вождем которых был Шикотенкатль. Таким образом можно было бы проверить, с кем имеешь дело. В случае победы вся слава победителей богов досталась бы Тласкале. А в противном случае можно было бы сослаться на тупость и неповоротливость отоми. Это была испытанная практика, которую Монтесума мог бы оценить как знаток, который, ио-видимому, организовал нападение майя на испанцев в Синтле, который теперь в этом деле рассчитывал па отоми и тласкальтеков и который еще отыграется на чолультеках!

По другой версии, короли Тласкалы ответили посланцам: «Что это за люди, которые угрожают, не зная с кем имеют дело? Завтра мы поглядим на этих христиан и ответим им как полагается».

Существует также мнение, что вначале тласкальтеки смотрели на испанцев как на друзей Монтесумы, поскольку те шли в сопровождении вассалов императора — чемпоальте- ков. Роль посланцев Кортеса заключалась как раз в том, ч^гобы рассеять эти недоразумения.

Не дождавшись возвращения своих посланцев, маленькое испанское войско в сопровождении нескольких сотен чемио- альтеков и трехсот воинов из Истакмакститлана преодолело стену и проникло на тласкальтекскую территорию. Немного погодя оно пересекло небольшую рощицу, где между деревьями были натянуты бечевки с навешенными на них клочками бумаги — как бы для преграждения дороги. Тласкальтеки тоже обращались к магии с целью противодействия захватчикам... Их колдуны уверили их в том, что таким образом можно будет задержать испанцев или, по крайней мере, ослабить их силы. Примерно в трех лье далее но дороге, в местности Текоак, посланные на разведку два кавалериста столкнулись с полутора десятком воинов, которые тут же убежали. Появляется Кортес с остальными всадниками и преследует бегущих индейцев, пытаясь их остановить. Как только всадники догнали индейцев, те повернулись и напали на своих

преследователей. В первые же минуты боя они ранили трех солдат, а также убили две лошади, которым они едва не отрубили головы своими мечами с обсидиановыми лезвиями. Конечно, это было плохим началом для пришельцев! Однако их противники не извлекут никакого урока из этого эпизода, который можно считать великолепной практической иллюстрацией того, какой вред они могли бы нанести испанцам, если бы последовательно использовали тактику таких мелких нападений. Герилья не была в обычаях блестящих армий Центральной Мексики!..

Почти сразу после этого появляются 4000 или 5000 воинов отоми. Весьма немногочисленная кавалерия испанцев уменьшает это число примерно на полсотни человек. При появлении пехоты индейцы отступают, сохранив строй. Затем прибывают сановники города в сопровождении ранее посланных в Тласкалу чемпоальтеков. Они приносят свои извинения за атаку, причины которой им непонятны и неизвестны, предлагают компенсацию за убитых,лошадей и свою дружбу.

Пришельцы разбивают лагерь на берегу небольшой реки. На следующий день они снова трогаются в путь. В одной деревне они встречают двух других эмиссаров, которые объясняют им, что тласкальтеки хотели их принести в жертву, но что они смогли убежать от них. Немного погодя испанцы наталкиваются на тысячу индейцев, притаившихся за холмом. Напрасно Кортес предлагает им свою дружбу: индейцы атакуют, издавая при этом угрожающие крики. Получив отпор, они отступают, продолжая сражаться. Испанцы преследуют их вплоть до весьма пересеченной местности, где сидят в засаде десятки тысяч индейцев, которые атакуют их со всех сторон. Кортес говорит о 100000 человек, Гомара — о 80000, Берналь Диас — о 40000, а Торквемада — о 30000. С течением времени численный состав убывает! Как бы там ни было, по испанцы, чемноальтеки и имнерцы Истакмакститлана оказываются вскоре в полном окружении. После нескольких часов боя им удается выйти на равнину, где маневры всадников и выстрелы из пушек вынуждают нападающих ретироваться и исчезнуть.