Монтесума был одновременно убит и покончил самоубийством — как раз вовремя для того, чтобы не видеть то, чего он боялся больше всего — гибели своего города и его цивилизации. Он хотел избежать героического самоубийства своего народа. Его трагедия заключается в том, что как раз это ему было поставлено в вину.

Он понял с самого начала, что его империя не сможет противостоять натиску пришельцев, поскольку они представлялись именно теми непобедимыми божествами, чье возвращение ожидалось с таким страхом.

Монтесума был пленником мифов своего народа, он стал их жертвой.

Но эго не помешало ему действовать в нужном направлении. Впрочем, он считал, что может применить мифы к реальным событиям, поскольку пришельцы казались ему непобедимыми; он счел их непобедимыми ие потому, что это подсказывалось мифами. Конечно, он обратился к магии, но вместе с тем он не отказывался и от реальных действий — целенаправленных, обдуманных, где результат достигался бы при наименьших потерях. Монтесума изучал захватчика, испытывал его на прочность, лишал его продовольствия, устраивал на него западни. Он пытался уничтожить этого захватчика, оставляя за собой возможность в случае неудачи сохранить мешикскую империю. Отсюда эти сражения с участием других специально «подставленных» народов: майя Табаско, тласкальтеков, чолультеков; далее, западня Мехико, где хозяин тяжелой имперской машины был вынужден еще раз отступить иод натиском немногочисленной групцы противника — маневренной, хорошо управляемой, настроенной на победу.

В плену он сохранил прежнюю линию поведения, направленную на сохранение империи — этого разнородного и неустойчивого сооружения, которому он всегда старался придать больше прочности и внутренней гармонии. Этот великий король был автором иоистине революционных реформ, которые, к сожалению, не успели реализоваться. Он понял также, что для его страны заполнение лакун было важнее, чем простое расширение границ.

Некоторые ему всего этого не простили. Отодвинутые на задний план монархи, свергнутые царьки, униженные дворяне, ритуальные противники, с которыми стали обращаться как с настоящими врагами, города, вынужденные выплачивать более крупную дань, связали централизаторские устремления императора с непомерной гордостью, которой он якобы был одержим. И когда произошло крушение империи, именно эта гордость была названа в качестве причины. Впоследствии из Монтесумы сделали, как известно, козла отпущения, виновника трагедии, а также типичного авто

хтона, живущего в роскоши, трусливого, изнеженного, нерешительного. Создание этого ложного образа имело, между прочим, тот результат, что мешики оказывали сопротивление испанцам и новой религии лишь в самых крайних случаях, будучи доведенными конкистадорами до полного отчаяния. И, наконец, император стал заходящим солнцем гибнущей эры.

Из всего этого возникла проникнутая мифологией история, которую слишком часто принимали за чистую монету.

После смерти императора сражения приобрели необычайную жестокость. Испанцы делали ежедневные вылазки с целью овладения мостами, которые могли обеспечить им выход из города. Все попытки оказывались напрасными. Наконец, когда почти все люди были ранены и из трех дамб, соединявших остров с твердой землей, две были разрушены, Кортес решил бежать ночью по тлаконанской дамбе.

Отход совершался в полном молчании. Погода способствовала предприятию: шел проливной дождь и бушевал сильный ветер. Испанцы уводили с собой детей Монтесумы и уносили почти все реквизированное к тому времени золото. Какама и другие именитые заложники были ликвидированы. Вначале все происходило так, как если бы ацтеки ни о чем не подозревали. Но затем, когда авангард войска Кортеса мог считать себя избежавшим опасности, а последние его отряды выходили из дворца Ахаякатля, испанцы подверглись нападению. Воины возникали повсюду: они бросали камни и дротики, наносили удары копьем и палицей с обсидиановыми вкладышами (maquahuitl), сбрасывали перегруженных награбленным добром пришельцев в каналы. Они были на крышах, в лодках, на дамбе; сражаясь без устали, они рассекали бредущую паощупь и лишенную возможности маневрировать колонну, брали пленных и сразу уводили в храм Уицилоночтли для принесения в жертву. Беглецы должны были приходить в ужас от стука больших военных барабанов и от душераздирающих криков своих товарищей но оружию, которых можно было заметить в зареве жаровен па вершине пирамиды.

Потери пришельцев были огромны: более шестисот испанцев и две тысячи тласкальтеков распрощались с жизнью;

артиллерия, почти все золото и все остальное было потеряно; все оставшиеся в живых были ранены. Однако Куитла- уаку не удалось помешать выходу Кортеса из города. С того самого момента начинаются его неудачи. Он попытался поправить положение вещей нападением па двигавшуюся в тласкальтекском направлении испанскую колонну.

Сражение произошло через семь дней после «Ночи печали», 7 июля 1520 года, вблизи Отумбы. Вроде бы избежавшие опасности испанцы были застигнуты врасплох, когда, проснувшись утром, вдруг увидели, что все иоле вокруг было сплошь занято вражескими воинами. Однако в этот раз предстояло сражаться на открытой равнине. К тому же индейцев было так много, что они толпились и мешали друг другу. Испанцы стали методично действовать шпагой, расчищая себе путь к группе военачальников, выделявшейся на общем фойе своими яркими девизами и сверкающими значками. Вскоре был убит главнокомандующий, а вместе с ним и несколько других начальников. Ацтекские войска разбежались. На следующий день Кортес достиг территории тласкальгеков. Испанцы, к их огромному облегчению, были примяты хорошо.

После двадцати дней отдыха началась первая битва, жестокая и кровопролитная, против Теиеаки, повинной в гибели посланцев Веракруса. Армия Кортеса постоянно пополняет свои ряды, так что к концу года в ней снова насчитывается около тысячи человек.

Кортес извлек урок из прошлого. Он понял, что не сможет овладеть Мехико-Теночтитлапом без контроля над прилегающими лагунами и озерами. Он велит построить тринадцать бригантин из заранее изготовленных в другом месте деталей. Его стратегия изменилась. В первый раз он шел па Мехико с мирными целями, не прибегая, насколько это было возможно, к военным действиям. Теперь он идет военным походом/ стараясь нанести как можно больше ущерба врагу.

Куитлауак тем временем сплотил свои войска и попытался заключить новые союзы (среди прочих — с тласкальте- ками и тарасками), но без особого успеха. Именно тогда зарождается катастрофа. Один негр из отряда Нарваэса болен оспой, до того не известной, подобно многим другим, болезнью. Оспа распространяется и косит людей наповал. В ноябре количество погибших от болезни людей исчисляется сотнями тысяч и даже миллионами. Васкес де Таниа утверждает, что от оспы скончалось не менее четверти населения. В числе погибших был и Куитлауак, ие успевший даже пройти официальный обряд коронации.

Его власть переходит к Куаутемоку, «Спускающемуся орлу», сыну Ахвицотля — совершенно юному и отличающемуся исключительной храбростью. Ему ие удается сдержать натиск испанцев. При поддержке своих союзников они подчиняют себе систематически город за городом, деревню за деревней и, наконец, всю долину Мехико. 30 мая 1521 года Мехико. Начинается осада. Десятки тысяч воинов — тласкальтеки, отоми, чальки, хочимильки — пришли для участия в празднестве. Город полностью блокирован, бригантины удерживают на расстоянии лодки, а следовательно, и провиант. Захватчики взбираются на дамбы, атакуют баррикады и разрушают их одну за другой. Поскольку мосты разрушены, то некоторые рвы приходится преодолевать вплавь. В самом городе во избежание обстрела с крыш дротиками и камнями поджигаются любые подозрительные здания. Ночью осаждающие отходят назад. Утром все повторяется.

Кровопролитные бои длятся целыми педелями. Мешики и их союзники несут громадные потери. Иштлильхочитль из Тескоко приходит на помощь Кортесу со своей большой армией. Однако ничто ие может обескуражить мешиков, которые сражаются с невиданным упорством и храбростью. Они используют даже испанские шпаги и копья. Вконец измученный, лишенный возможности эффективно использовать свою кавалерию Кортес приказывает но мере продвижения разрушать до основания дома и использовать их обломки для заполнения каналов и рвов. Бои продолжаются. Внезапные ночные атаки, ложные отступления мешиков, западни, яростные вторжения, штурм пирамид... Однажды Кортес чуть было не оказывается в плену. Убиты десятки испанцев и тысячи индейцев. Истощаются запасы продовольствия у осажденных, которые служат пищей тласкальтекам. Вскоре