— 

Это, парни, вам по пять кусков на нос. Плата за ра­боту. Она у вас не была пыльной и тяжелой. Скорее вам это плата за то, чтобы вы побыстрее забыли все, что видели и слышали.

— 

Так и будет, — заверили они его, не скрывая своего удовлетворения от полученного щедрого денежного подар­ка.

— 

Вот и договорились. Я вас отпускаю прошвырнуться

по городу. Такси вас увезет и привезет домой. Тряпками «

больно не загружайтесь. Помните, что вы не какие-то ба­рахольщики, а мои телохранители. Ни с кем в городе не за­дирайтесь, помните, что находитесь не в джунглях а в ци­вилизованной стране.

— 

Понятно! — произнес Сысой.

— 

Мы долго еще будем здесь торчать? — поинтересо­вался

Хуго.

— 

Завтра вылетаем в Вену, — сообщил Лесник.

— 

Тогда я не хочу тут прибарахляться, отложу это ме­роприятие до Вены, — поделился Сысой с Лесником свои­ми планами.

—

Я бы прошвырнулся по городу, но одному как-то не хочется, —сообщил

Хуго.

—

Как я понял, вы не желаете ехать в город, знакомить­ся с ним? — удивился Лесник.

— 

Получается так, — согласился с ним

Хуго.

—

Как же вы думаете распорядится до завтра своим сво­бодным временем?

— 

Посмотрим видик, в картишки перебросимся, — по­яснил ему Сысой.

—  

Ну поступайте, как считаете для себя нужным, но чтобы к восьми часам вечера были дома. Чтобы мне не при­шлось вас искать по городу, — отпуская телохранителей, поставил условие Лесник.

Откуда он мог знать, что его телохранители были заяд­лыми картежниками? Получив от него по пять кусков бак­сов, они, уединившись в своей спальне, стали резаться под интерес в секу. Каждый из них жаждал выиграть у другого его баксы. Но их проблемы Лесника не волновали. Свои моральные и материальные обязательства он перед ними выполнил.

Еще рано утром Лесник определился, что не будет брать с собой в пансион мадам Констанции своих телохраните­лей, гак как надобности в них там совершенно не предви­делось. Однако за два часа до того, как отправиться на встре­чу с мафиози, он решил проведать Сысоя и

Хуго,

узнать, чем они занимаются. Ему, честно говоря, не хотелось ве­рить, что здоровые парни, в полном расцвете сил, имея со­лидный запас валюты и находясь в центре Америки, не по­желали воспользоваться случаем, чтобы пойти познако­миться с городом, его достопримечательностями, накупить подарков себе и свои родственникам. Тем более, что они прибыли в Штаты за его счет.

Подходя к их комнате, Лесник услышал громкий раз­говор своих телохранителей.

—

Ну ты,

Хуго,

и стригун! Когда-нибудь залакшаю тебя на подлянке в игре, не обижайся, сразу же кишки выпушу.

— 

Никакой подлянки с моей стороны не было!

—

А чего ж я тебе сегодня так легко проиграл?

—  

Ну если ты фанера в секе! Чего ты пыркаешься на меня, чего играть садишься? Теперь бабки ваши стали наши!..

Лесник решил прервать данную перебранку, опасаясь, что она перерастет в мордобой.

— 

Что за шум, а драки нету? — входя в спальню, спро­сил он командирским голосом.

Сысой с

Хуго

стояли друг против друга в угрожающих позах и явно намеревались идти на более серьезное обос­трение. Увидев Лесника, картежники поубавили свой пыл и, набычившись, отошли к своим койкам.

. — В какую игру резались?

— 

В секу, — ответил ему

Хуго.

—   

Ну что, Сысой, все свои бабки ему просадил? — с сочувствием в голосе, поинтересовался у телохранителя Лесник.

Сысой промолчал, не желая признаваться в своем про­игрыше.

—  

У вас в столице есть курсы по обучению в азартные карточные игры. Тебе не мешало бы там поднабраться опы­та и ловкости. Я вижу, что ты не хочешь отвечать на мой вопрос. Но, честно говоря, я в твоем ответе и не нуждаюсь. Вы тут так пенились друг на друга, что весь дом поставили на уши. Я вами недоволен и обязательно об этом передам Душману, чтобы он вас научил прилично вести себя у та­ких людей, как я. Вы же, шакалы, позорите меня перед не­весткой и сыном. Надо уметь как проигрывать, так и выиг­рывать, чтобы у проигравшего гордости за себя было не меньше, чем у выигравшего. Иначе нечего играть в азарт­ные игры. Где стиры? — потребовал он у телохранителей карты, вспоминая давние развлечения в бараке.

Хуго,

достав колоду из заднего кармана брюк, подал их Леснику.

Тот, проверив их на свет, цвет, шероховатость, объявил:

— 

Стиры не крапленные. Ты, Сысой, зря на

Хуго

хвост пружинил. Тем более, как я слышал, ты его в мошенничес­тве пока не изобличил.

—

Да откуда им быть крапленными, если мы их сегод­ня вместе с магазине покупали, — сообщил

Хуго.

— 

Обидно, что такие бабки ему просадил, — наконец- то признался Сысой в истинной причине своего конфлик­та с партнером.

— 

Хуго

верно тебе сказал, если не фурычишь в стиры, то не пыркайся. А со мной.

Хуго,

ты не хотел бы сыграть под интерес?

—  

Неудобно как-то, — смутившись от неожиданного

предложения, растерявшись, ответил тот.

— 

Неудобно штаны через голову надевать и снимать, а отжарить в стиры такого башлевого мешка, как я, для тебя будет одно удовольствие.

—

Что,

Хуго,

очко сработало? Боишься себя перед Лес­ником фанерой показать? — оживившись, стал подзадори­вать товарища Сысой в предчувствии интересной игры.

Поколебавшись под науськивание Сысоя,

Хуго

спро­сил Лесника:

— 

Во что будем играть?

— 

Во что хочешь — очко, секу, терц, стокс, рамс.

— 

В секу не возражаю.

— 

Ну, спасибо! — легко согласился Лесник.

Хуго,

как и Сысой, был молодым, но уже приблатненным вором, в котором гонора было гораздо больше, чем жизненного опыта и профессиональной подготовки.

Леснику в зоне у хозяина приходилось играть в карты, сделанные из газеты. Из одной большой, всесоюзной, газе­ты мастера могли изготовить целую колоду. Такими карта­ми играть было трудно, но если кто из воров научится вир­туозно пользоваться ими, то игра лощенными картами для него будет приятной сказкой.

Вор, не умеющий играть в карты, никогда не мог стать козырным. Приблизительно так же дело обстоит в армии: любой генерал обязательно должен пройти через звание лейтенанта.

Лесник, тасуя колоду, легко запоминал последователь­ность их расположения. В принципе, он запросто мог рас­положить их в колоде так, как считал нужным для себя. Мог с помощью зеркала, полированного стола, поверхности портсигара или какого-либо другого предмета, пригодного для такой цели, подсматривать карты противника. Не го­воря уже о том, что пользование крапленными, мечеными картами давало бы ему дополнительное преимущество

пе

ред противником. Поэтому несмотря на все потуги

Хуго

оказать ему сопротивление. Лесник уже через час выиграл у него все десять тысяч американских долларов, которые утром дал им на двоих.

Закончив игру и небрежно бросив колоду на стол, Лес­ник нравоучительно произнес:

—  В карты выигрывает не тот, кто хочет выиграть, а кто умеет в них играть. Так вот, молодые люди, прежде чем са­диться играть под интерес, научитесь в них играть.

Оставив парней без денег, Лесник поспешил в панси­он Констанции, куда он уже явно опаздывал.

Хуго

и Сысой, оставшись вдвоем в спальне, не сгова­риваясь, присели на свои кровати.

—

Доигрались, дундуки, до ручки, ни цента в кармане не осталось, — обиженно пробурчал

Хуго.

—

А я доволен результатом вашей игры, — без улыбки, с серьезным лицом, сообщил товарищу свое мнение Сысой.