— Организуй нам в ресторане стол на четыре персоны. У нас там будет долгий и интересный разговор. Но чтобы все было на высшем уровне, — распорядился Лесник, об­ращаясь к Леселидзе.

Тот удалился выполнять поручение хозяина. Когда они остались втроем, Лесник поинтересовался у Тихого:

—  Ну как, Игорь Николаевич, прижился на новом мес­те, никто не мешает тебе?

По добротному черному шерстяному костюму на Ти­хом и по его ухоженному виду Лесник уже без своего во­проса, заранее, знал, что ему ответит Тихий, но правила приличия и уважения к человеку требовали выполнения такой формальности.

—  Как в Вене! — беспечно ответил ему Тихий.

—  А как жизнь в Вене? — давая возможность Тихому схохмить, спросил его Лесник.

—  Сам сухой, а хрен в пене...

Лесник с Туляком улыбнулись. Эти авторитеты пре­ступного мира за свою жизнь слышали много разных отве­тов на привычное обращение в начале разговора: «Как жизнь?» Каждый, кто не хочет отвечать по существу на этот прямой вопрос, пытается уклониться с помощью какой- нибудь забавной отговорки, стараясь, чтобы она была ори­гинальной и интересной.

Сам Лесник знал и помнил массу ответов на вопрос «как жизнь?» — «как в Польше», «как во Франции», «как в Португалии», «как в Дании», «как у курицы в инкубаторе», «как у генеральского погона», «как у картошки», «как в море», и множество других, а вот как люди живут в Вене, ответа Лесник не знал, а поэтому со своей репликой не стал тянуть, чтобы и в данном моменте обогатить свои знания.

—  Короче, все идет путем, по делу, братва приняла меня таким, какой я есть.

— Даже и стычек ни с кем не было? — усомнился Лес­ник в искренности его ответа.

—  По мелочевке некоторые фраера пытались быть глу­хими и непонятливыми, пришлось им локаторы прочистить и дать накрутку. Сейчас вся кодла твердо находится под моим началом.

—   Как тебе удалось так быстро подмять ее под себя?

— Я нескольких толковых полосатиков, после того, как они откинулись от хозяина, избывшей своей академии взял к себе под крыло. Ну, а уж они в отношении меня постара­лись раскрыть глаза, кто я есть и что из себя представляю, своему новому окружению.

—  Понял, Туляк, как надо себе рекламу делать? — свое­образно похвалил Тихого Лесник. — Ну, а как с бабками у тебя обстоят дела?

— Ты же знаешь, Лесник, что с ними всегда была, есть и будет нехватка. Но обижаться не приходится. У нас у всех утробы ненасытные...

В кабинет возвратился Леселидзе, прервав беседу. Он пригласил хозяина и гостей к ужину.

Усаживаясь в ресторане за стол, Лесник с удовольстви­ем отметил, что Леселидзе действительно постарался бога­то и со вкусом сервировать стол. За свою долгую трудную жизнь Лесник пришел к выводу, что лучше грузина за столом тамады нет. Не изменяя своего мнения, он, обращаясь к Леселидзе, произнес:

—    Мы тут сейчас собрались не только выпить и закусить. У нас тут будет долгий деловой разговор. Мы можем заболтаться и забыть о своих животах. Поэтому ты назна­чаешься тамадой, смотри, как только мы слишком увлечем­ся беседой и в ней далеко уйдем от твоего пиршества, то ты должен будешь возвращать нас на бренную землю и за этот богатый стол.

—   Не беспокойтесь, дорогой Виктор Степанович, я не забуду вовремя вам напоминать о наших обязанностях и нашем общем священном долге, к которому взывают эти благоуханные, вкусные блюда, чтобы ни одно из них не оби­делось на нас за невнимание к себе. Я могу приступать к своим функциям?

— Давно пора, — подзадорил его Туляк.

Балагуря и шутя, в соответствии со своими желания­ми, сидящие за столом стали пить спиртное и дегустиро­вать блюда. Лесник, заметив, что первый голод его друзья успели утолить и уже готовы к деловому разговору, произ­нес:

—  Мне сегодня Яков сообщил, что компания «Уникум» заболела, выдохлась и на нее в дальнейшем не стоит делать ставку. Учитывая, как складываются дела, он мне посове­товал не тратить бабки на ее лечение, а втихаря самоликви­дироваться. Я согласился сего рекомендацией, поэтому бу­дем считать, что судьба «Уникума» уже предрешена.

—  Так что, твоя компания покатилась к банкротству? — поинтересовался у Лесника Тихий, который искренне переживал за благополучие друга.

—    Моя компания задницей ловила золотую рыбку в мутной воде. Все было хорошо, но сейчас сложилась такая ситуация, что если мы и дальше будем светить голой задни­цей, то можем стать голубыми. Чтобы такого не случилось, надо вовремя заканчивать рыбалку. Мы с Яковом именно так и поступили, — довольно туманно, но вполне понятно для сидящих за столом, объяснил Тихому сложившуюся для себя в «Уникуме» ситуацию Лесник.

—   Ну, если дело обстоит так, то ничего страшного, — успокаиваясь, удовлетворенный данным пояснением, про­изнес Тихий.

Туляк, малыми дозами попивая спиртное, в беседу с Лесником не вступал, так как тема разговора была от него далека и его не очень интересовала. Тем временем Лесник продолжал развивать свою мысль:

—  С ликвидацией «Уникума» в моем доме освобожда­ется весь первый этаж. Что вы мне посоветуете делать в пус­тующих помещениях?

—  Может быть, сдадим их в аренду какой-нибудь дру­гой фирме? — выражая беспокойство за «хозяина», предло­жил Леселидзе.

—  Твое предложение не пойдет, поскольку от аренды помещений практически не будет путевого навара.

—  Тогда я не знаю, что еще можно было бы вам пред­ложить, — признался Леселидзе.

—  В столице я был в гостях у своего свата Душмана. Он, как и я, законник, и все время держал ресторан. А сейчас, раскрутившись, сделал к нему путевую пристройку, в кото­рой открыл казино. Рулетка, игральные автоматы ему при­носят прибыли больше, чем ресторан с гостиницей, вместе взятые. Почему бы нам всем не подключиться к такому азартному виду бизнеса? Тебя, Туляк, мое предложение до­лжно тоже заинтересовать. Если Душману для казино при­шлось делать пристройку к ресторану, то у меня под казино можно отвести весь освободившийся от компании «Уни­кум» первый этаж дома.

Как только Лесником были затронуты личные интере­сы Туляка, тот перестал пить и жевать, и, превратившись в слух, даже счел нужным вступить в беседу:

—  Идея ваша, Степанович, толковая, но мы же с тобой в игорном бизнесе бараны, а поэтому можем в любой мо­мент вместо того, чтобы обогатиться, вылететь в трубу, — осторожно заметил Туляк.

— Ты прав, даже горшки надо уметь делать, а игорный бизнес гораздо более сложная наука, ее надо внимательно изучать и осваивать.

—  Идея хорошая, вот только где мы найдем себе таких учителей? — с сожалением вздохнул Туляк.

— Душман при фирме открыл трехмесячные курсы под­готовки дилеров и крупье. Владельцы казино на такие кур­сы направляют парней от восемнадцати до двадцати пяти лет, не старше.

—    Почему хозяева казино доверяют быть дилерами и крупье таким щенкам? Если на их место посадить сорока­летних и постарше, то они лучше будут смотреться за сто­лом, — заметил Тихий.

—  Крупье за столом приходится ворочать в голове круп­ными цифрами. В молодом возрасте такие операции совер­шаются гораздо быстрее и точнее, чем в твоем.

— Понятно! — услышав объяснение, согласился Туляк.

—   Нам с вами такие курсы заканчивать не надо. Если мы решимся открывать свое казино, то на его руководство наймем управляющих, но в общих чертах мы все равно до­лжны будем знать всю работу заведения.

—   Ваш сват соглашается принять на обучение наших будущих крупье?

—  Конечно! — заверил Туляка Лесник.

— А где мы возьмем необходимый инвентарь для кази­но?

—  Я берусь его достать как для себя, так и для тебя, но только с одним условием.

—  Каким?

— Для тебя инвентарь я буду доставать за твои бабки.

— Само собой разумеется, — улыбнувшись, поняв шут­ку, согласился Туляк. — Жаль, что обучение на курсах на­ших будущих дилеров-крупье займет много месяцев. Вы хоть объясните мне, чем отличается дилер от крупье, — поп­росил он Лесника.