— Свободу!

— Какой понятный ответ, — съязвил парень. — Зовут тебя как, красавица?

— Карен.

— А я Стар.

— Очень приятно, — вежливо сказала девушка.

— Не представляешь, насколько мне, — склонился к руке Карен в аккуратном поцелуе вампир.

— Итак, прекрасный спаситель, чем тебя отблагодарить?

— Подсказать место, где я мог бы перекусить, немного поспать, а затем дать свой адресочек.

— Зачем? — растерялась вторично Карен.

Новый знакомый выбивался из всех рамок. И вел себя совершенно не так, как она привыкла.

Обаятельный, галантный, улыбчивый, он был интересен девушек настолько, что ей самой становилось не по себе.

— Чтобы я мог пригласить тебя на свидание. Ты же пойдешь со мной на свидание, о принцесса моих грез?

— Кажется, у меня не будет другого выбора, — прошептала девушка.

— Выбор есть всегда! — гордо провозгласил вампир, потом рассмеялся. — Но не в этом случае. Ты прекрасна! А если судить по той охоте, которой я стал свидетелем, у тебя еще и проблемы. Пройти мимо я не могу, так что помимо свидания, я буду тебя защищать!

— А если мне защитник не требуется?

— Тогда буду тебя соблазнять! — просиял Стар клыкастой улыбкой, не сводя хищного взгляда с очаровательной златовласки.

— Лучше защищай, — пробормотала потеряно Карен. — Так!

— Так? — повторил вампир, подвинувшись ближе. — Раз уж ты сам себя назначил моим защитником, идем со мной.

— С тобой?

— Ко мне домой.

— Ух ты! — Стар по мальчишески присвистнул. — Кажется, моя добродетель сегодня будет подвергнута ужасному испытанию!

Карен засмеялась.

— Ужасному испытанию я могу подвергнуть только твой желудок.

— Ты плохо готовишь? — театрально испугался парень.

Взглянув на него, стихиария прикусила губу, состроила обиженно-расстроенную рожицу.

— Нет.

— Э? — пришла пора теряться Стару. Настолько мимика девушки не вязалась с его словами.

— Я отлично готовлю. А испытание грозит твоему желудку просто потому, что есть такое нехорошее понятие, как переедание. А теперь, иди за мной.

— Куда? Вниз?

— Зачем вниз, когда перед нами крыши Арнаса? По ним мы доберемся быстрее.

— Ты уверена? — заботливо уточнил Стар.

— Знаю точно, — засмеялась Карен, подходя к краю крыши и первой перепрыгивая на покатую крышу соседнего дома. Прокатилась по наклонной «горке», затормозила около края и прыгнула дальше. Пробежала по узкому желобу, около края крыши и снова прыгнула.

Путь Стара был гораздо тяжеловеснее и движения не были полны такой грациозностью.

— Как-то ты слишком легко, — пытаясь отдышаться сказал он, нагнав быстроногую златовласку, — по этим крышам прыгаешь. Ты… часом… не….

— Ну да, — легко согласилась Карен. — Я воровка. И с помощью такой акробатики зарабатываю на жизнь.

— Ясно.

— Что тебе ясно? — взглянула на него девушка.

— Куда делось…

— Что куда делось?

— Мое сердце, — Стар лукаво покосился на Карен. — Признавайся, ты его украла у меня сразу же, как только меня увидела.

— Зачем бы мне это делать надо было бы? — растерялась девушка.

Вампир развел руками.

— Откуда же я знаю, о прекрасная. О! Осторожнее.

Подхватив Карен за талию, Стар предотвратил ее падение вниз.

— Спасибо, — сказала тихо девушка, не в силах отвести взгляда от вампира.

Тот ответил ей понимающей улыбкой, но сказал совсем не то, что собирался:

— Впервые в жизни жалею о том, что выбрал путь мага и воина, а не вора.

— Почему? — глухо спросила Карен.

— Тогда я смог бы украсть твое сердце!

— Ты думаешь, у тебя это получилось бы? — уточнила она.

— Я бы попытался.

— Теперь пытаться не будешь?

Тихий вопрос заставил Стара вздрогнуть, а зардевшуюся девушку отвести взгляд в сторону.

— Наоборот, — прошептал он, — теперь я буду пытаться еще отчаяннее.

Откашлявшись, чтобы вернуть организму способность дышать, Карен фальшиво-бодрым голосом сказала.

— Идем? До моего дома осталось всего ничего. Там я тебя накормлю, спать уложу.

— А сказку на ночь? — уточнил Стар, взяв Карен за руку и не давая ей отвернуться.

— Я подумаю, — улыбнулась девушка искренне, а затем рассмеялась.

Звонкий смех стихиарии и приятный мужской смех долго еще носил ветер над крышами.

… В ледяных чертогах… Впрочем, нет. Чертогов там уже не осталось.

Верита стояла над ледяными россыпями, в которые превратились чертоги, ставшие ледяным гробом для Стара.

Ее Льдейшество Маджести зависла в воздухе над россыпями, задумчиво глядя на последствия бешенства у одной отдельно взятой джиннии, которая была важна для народа джиннов.

— Сбежал? — равнодушно спросила она.

Верита кивнула.

— Не стоило его в чертоги, — хмыкнула королева джиннов, изучая брызги света на изломанных ледяных скульптурах. — Перестаралась ты.

— Но ведь… — забормотала девушка. — Это же… по-джински!

— Верно, — согласилась Маджести. — Только можно было провернуть все более красиво, изящно… и без ошейника.

— Ваше Льдейшество. Что же теперь делать? — взмолилась Верита.

— Догонять, безусловно. Другого варианта нет и быть не может. Но не тебе. Я попрошу Астер-леди. Ты же, Верита, займешься своим делом. Будешь связывать пары. Благословение богини ты же получила?

— Да…

— Что она потребовала взамен?

— Ребенка.

— И все?

— И влюбиться в другого, проведя развод со Старом…

— Интересное. Очень интересное требование от лица богини — Маджести задумчиво потерла ладони, словно катая невидимый шарик. — Идем.

— Куда, Ваше Льдейшество?

— К розам клятвы. За разводом…

— Но я не хочу!

— А это уже никого не волнует, — философски отозвалась джинния, подхватив Вериту в воздушную ловушку.

…Ровно через два часа после этого на подушке рядом со Старом распустился ледяной цветок, а из ледяных букв сложились слова: «Брак расторгнут. У тебя больше нет дара, так что ты свободен. Постарайся только напрасно не потратить свою жизнь. Наше Льдейшество Маджести».

Дождь шел третий час. Сидя в спальне Леи, Вир задумчиво смотрел на стопку бумаги, исписанной аккуратным почерком. Там был расписан каждый день и каждый час ближайших трех месяцев, названных «триада смуты».

Демонесса явно учитывала все, даже самые плохие варианты.

Отец Леи сидел на столике, просматривая второй такой же талмуд, только уже на вторую триаду месяцев.

— Великолепно, — прошептал он, откладывая стопку листов. — Просто завораживает. Столько всего продумать. Это попросту… Невероятно.

— Вас не интересует почему она это сделала? — спросил Вир.

— Я знаю, молодой человек. Грош была бы мне цена, если бы я не знал, по какой причине моя дочь готовится к смерти.

— Неужели ничего нельзя сделать?!

— Если бы у нее было проклятье того вида, в котором можно на него влиять… — демон махнул рукой. — Когда проклятье того типа, что просто остчитывает года жизни, сделать ничего нельзя.

— Совсем?!

— Практически.

— Но так же нельзя! — взмолился Вир. — Она такая молодая! Ей же еще жить и жить!

— Видимо боги решили иначе… — прошептал демон, затем вновь взглянул на кровать, где спала Лея. — По крайней мере, понятно, с чего вдруг моя девочка затеяла эту войну. Решила не оставлять после себя разруху и сумятицу среди нашего народа. Истинная королева…

— Почему вас всех так это волнует! — возмутился эльф. — Она лежит тут такая бледная, а вас больше интересует то, что она истинная королева или нет! Не по человечески это как-то!

— Мы демоны.

— Да хоть ежики! — крикнул Вир и замолчал, расслышав тихий смех. — Лея!

— Вир, ты такой смешной, — улыбнулась девушка, когда он наклонился к ней.

— Как ты себя чувствуешь?

— Думаю, все могло бы быть гораздо хуже.

— Куда уж хуже то?!

— В любой ситуации есть такая, которая хуже, — наставительно заметила демонесса, потом с трудом улыбнулась. — Все будет хорошо.