А она сама — отправляется учиться. После чего вернется домой, и покажет Лорду Завему, к чему приводит шантаж таких мстительных и обворожительных демонесс, как она сама.

И король не сомневался в том, что у этой Леи — все получится.

Небольшая планета казино была постоянно заполнена до отказа гостями с других мест. Удобное расположение на пересечении шести основных трасс, привело к тому, что здесь образовался огромный центр развлечений.

Здесь знакомились, расставались, влюблялись и убивали. Здесь проигрывали миллионы и в один миг становились миллионерами.

Азартные игры, азартные кости.

Планета казино цепляла своей атмосферностью, мало кому она не нравилась.

В один день, когда не было никаких предсказаний, не было ничего особенного, на планете одновременно появились пятеро… гостей.

Стар здесь расстался со своей матушкой. Леди Атари пожелала сыну удачи в Академии Теней, туда вампир отправлялся, встретив в местной библиотеке яркий буклет. Нельзя сказать, что Стар посчитал, что в Академии его будет кто-то ждать… но все же что-то его туда тянуло.

В тот же вечер в самом крупном космопорте своих кошельков и артефактов лишилось немалое число гостей. Но прежде чем, местная Стража забеспокоилась странным феноменом пропаж, таинственная воровка исчезла.

Карен Ветряница хотела сорвать большой куш, прежде чем поступать в Академию теней и спокойно поучиться там. Девушка уже успела подделать документы, купить билеты и готовилась к отправлению на дальнейшую учебу.

Красивая девушка с алыми волосами и алыми глазами на вокзале отбытия, очаровывала всех своим видом. Но подойти к Лее ближе чем на пару метров не удалось вообще никому. Незримая сила защищала демонессу, не оставляя восторженным поклонникам ни единого шанса.

Шикарный блондин с фиолетовыми глазами, засучив рукава, участвовал в подготовке к полету межпространственного корабля. Нейл на полном серьезе думал о том, что хочет стать все же артефактором. Дракон даже хотел сдать билеты и отправиться в другую сторону, но все же решил, что драконья вечность долгая, и он все успеет.

В первом классе космпорта ждал высокий эльф. В проколотом ухе покачивалась сережка, уткнувшись в тяжелый фолиант, Вир забыл обо всем. До прибытия в Академию оставалась почти неделя на корабле, и ее следовало провести как можно полезнее. В фолианте эльф читал инструкцию по созданию собственного полетного гроба. Именно им он собирался заняться во время долгой дороги.

Никто из пятерых гостей космпорта не знал об остальных четверых. Но при этом, у них было одно желание. Найти приключения! Если не на голову, то хотя бы на пятую точку.

Приключения немного подумали и шагнули навстречу тем, кто так искренне их жаждал.

… В туманном коридоре потирал лапки довольный Архивариус. Все обещало стать еще интереснее, чем было до этого! …

В таверне «Лики Солнца» было, как всегда, в Грибную седмицу многолюдно. До вступительных экзаменов в лучшую Академию во Вселенной оставалось всего пару дней, и естественно все места в таверне были давно уже выкуплены.

Хозяин «Ликов Солнца» одновременно любил и не любил эту горячую пору экзаменов. В таверну съезжались интересные люди и нелюди, но не всегда все проходило тихо и мирно. Пару раз приходилось отстраиваться заново, ибо разгул будущих студентов, удачно расправившихся с экзаменами, достигал поистине устрашающих размеров. Один раз после такого разгула — отстраивалась вся улица…

В третий день Грибной седмицы, когда студенты возвращались в Академию и приезжали желающие в нее поступить, у самой стойки таверны сидела девушка, поигрывающая золотой монеткой. Тавернщик, за время работы успевший привыкнуть ко многому, все же время от времени, как завороженный посматривал в сторону девушки и ее игры с монеткой. Чем-то это напоминало игру с обычным домашним котенком или щенком. Девушка брала монетку и кидала ее в сторону, затем в зале проносился порыв ветра, и монетка вновь возвращалась к хозяйке.

Наконец, тавернщик не выдержал.

— Леди, прошу меня простить. Эта монета… скажите, вы сами возвращаете ее?

Девушка повернулась, в свете лучей солнца за окном блеснули золотые волосы. Затем она подняла взгляд на хозяина за стойкой.

— Простите?

— Меня зовут Дон. Просто Дон. Вы кидаете монетку в сторону, и она тут же возвращается. Сама по себе?

— Отнюдь. Раз вы не видите, значит, вы не маг?

— Да, леди, вы правы. Быть магом рядом с Академией теней… да еще и в наше неспокойное время… не самая лучшая идея.

— Отчего же? — посетительница таверны прищелкнула пальцами. Золотую монетку ветер опустил рядом с ней и послушно замер.

И Дон, наконец, смог увидеть, что именно возвращало монетку.

На стойке, смешно топорща ушки с кисточками, сидел лисенок. Длинный нос малыша дергался, словно лис к чему-то принюхивался. Лапками малыш перебирал на месте, ему явно не терпелось вновь сорваться и играть дальше. Пушистый хвост возмущенно мел по столешнице, поднимая в воздух тучи золотистых магических пылинок. Вместе с ними трепетали белые листы меню и словно птицы или диковинные бабочки порывались куда-то улететь.

Тавернщик некоторое время смотрел на малыша, прежде чем смог понять, что зверек с таким странным серебристо-голубым окрасом шкурки — действительно создан из ветра.

Девушка скользнула пальцами по шерстке своего питомца, бросила в сторону монетку, и лис вновь растворился в воздухе.

— Это… это… — Дон покачал головой. — Лучший фамильяр, которого я когда-либо видел! Вы очень искусный маг, леди.

— Карен. Меня зовут Карен.

— Леди Карен, — тавернщик улыбнулся. Белозубая улыбка еще не старого мужчины была полна теплоты, и Карен улыбнулась в ответ.

— Вы не ответили, — напомнила она. — Почему магом быть плохо? Всегда думала, что магом быть хорошо… и удобно.

— Простите, леди Карен. Тут есть одно небольшое «но», которым пользуются те, кто живет около Академии. В уставе Академии есть пункт, который категорически запрещает наносить какой-либо ущерб не магам, живущим на территории студенческого городка.

— Студенческого? — удивилась девушка. — Разве в Академии нет общежития?

— Есть, леди. Но мало кто желает им пользоваться. Вы знаете о том, что раньше набор шел пятерками?

— Раньше? — Карен растерялась. — Но я… читала, что набор и сейчас идет именно по пятеркам!

— Идет, — кивнул Дон. — Но вместе с тем, все меньше и меньше магов в эти пятерки собирается. Магические соло, дуэты, трио, квартеты — все есть в Академии, чаще всего студенты делятся по ним в равных долях. А вот пятерок — с каждым годом все меньше и меньше.

— Очень странно. Мне казалось, что как раз таки пятерки основная часть учащихся.

— Увы, леди. Так было лет сорок назад. А когда появился новый директор… принимать стали всех подряд. Правда, — Дон наклонился к Карен. — Два года назад власть в Академии опять сменилась. Появился новый директор и начал изменять учебное заведение. Была заменена половина преподавательского состава! И даже поговаривают, сами преподаватели, что в этом году набор снова будет представлен только пятерками.

— Вы говорите странные, но, безусловно, очень интересные вещи Дон. Лично я думаю, что пятерки интереснее, чем если бы учиться по одиночке.

— Думаю, — Дон улыбнулся. — Вы обязательно поступите и сможете узнать это все самостоятельно. Теперь, Леди Карен, прошу меня простить. Скоро обед, и мне пора им заняться.

— Благодарю за познавательную беседу, — вежливо улыбнулась Карен.

Дон не успел даже моргнуть, а от девушки с лисенком и след простыл. Только ветер промчался, тряхнув занавески на окнах.

Мужчина занялся своими делами, даже не догадываясь о том, что у разговора были свидетели.

На небольшом балкончике, выходящем в зал со второго этажа, стоял симпатичный блондин с фиолетовыми глазами.