— Ты? Заработал? Но ведь ты же…

— В том же возрасте, что и вы сейчас, подросток, — отозвался Вир. — Дар палача уже начал просыпаться, поэтому очень быстро я начал работать на судейство. Деньги лишними в семье не были. Я даже не закончил обучение в нашем местном университете.

— И? Что здесь случилось?

— Летти случилась. Ей хотелось в поездку гораздо больше, чем нам с родителями казалось. Она принесла извинения, искренние. Братья извиняться не пожелали. И в поездку сопровождать сестру пришлось мне. А на курорте гулял маньяк.

— Страшный? — с интересом спросила Лея, положив ледяные ладони на шею Вира.

— Как лягушка, — вздохнул эльф, дернув девушку через свое плечо. Она даже ойкнуть не успела, обнаружив себя на коленях у Вира, закутанная в теплое полотенце. А он, словно ничего не случилось, вытащив второе полотенце из рук Нейла, начал вытирать волосы подруги, продолжая рассказывать. — Маньяк был не дурак, к сожалению. И он очень долго смог избегать стражников. А потом… ему попалась Летти.

Лея вздрогнула, подняла голову.

— Вир…

— Да, — кивнул эльф, подтолкнув ее в руки Нейла. — Это был мой первый… мое первое убийство. Он уже готовился убить мою мелкую заразу, когда я нашел его с помощью силы Палача и… убил. После этого Палач проснулся окончательно и стал требовать своих кровавых жертв.

— А Летти? — спросила Карен негромко.

— Перебесилась. Поумнела. Повзрослела. У кого угодно прибавится ума после двоих суток в плену у придурка, — Вир пожал плечами. — Потом она извинилась. Особенно когда спустя лет двадцать поняла, что именно она стала виной окончательного пробуждения Палача. Но особо наладиться отношения у нас ни с кем не успели. Очень быстро после этого я уехал из дома. А остальное вы знаете.

— Точно. Особенно если учесть, как «много» ты рассказал в том деле с Аю, — Лея закинула голову, глядя на незнакомые созвездия. Потом подняла голову. — Эй, а спать то мы будем?

— Безусловно, уже приготовлены и палатки, и гамаки на дереве вон там, и спальники. В общем, кому что удобнее, — отозвался Нейл, поднимаясь первым. — Я замкну охранный круг.

— Я помогу! — присоединился к нему Стар.

Остальные трое переглянулись.

— Вир, — Карен ступила ближе к напрягшемуся эльфу.

— Солнышко…

— А ты нам…

— Сказку…

— На ночь!

— Расскажешь?

Вир вздохнул. Хищные взгляды девочек его пугали.

— Будет вам сказка, будет. Устраивайтесь поудобнее.

— Это, конечно.

— Это мы вне всяких сомнений!

Одним словом, когда Нейл и Стар вернулись обратно на стоянку, они застали красочную картинку, но доставившую им немало неприятных мгновений.

С левой стороны от Вира устроилась Лея, с правой Карен. По хозяйски закинув на бедного эльфа руку и ногу, обе спали.

А эльфенок, заметив друзей, только жалобно взмолился:

— Спасите меня!

Карен отвлеклась от теста первой. Лея, о чем-то замечтавшаяся на слова друга даже внимания не обратила.

— Ты хочешь сказать, что мы отправляемся в детский лагерь? — с ужасом спросила она.

— Точно, — кивнул Вир. — Он располагается на побережье. Золотой песок, теплый климат, волшебное море, масса уютных местечек, русалочьи отмели. В общем, для того, чтобы отдохнуть туда выстраиваются в очередь. Для проживания — небольшие бунгало. Все питание в корпусах столовой. Готовить не надо. К услугам гостей библиотеки, различные поля для игр, конкурсы, викторины и соревнования. Там никогда не бывает скучно.

— А где подвох? — спросила Лея, облизывая пальцы.

— Ты! — возмутилась Карен, забирая из-под загребущих лап подруги миску с шоколадным кремом. — Ты что творишь?

— Разве ты поставила ее поближе не для меня! — округлила глаза девочка.

— Лея!

— Дай еще!

— Лея! Не дам!

— Ууу, — поджав губы, аловолосая вернулась к нарезаемому салату, снова взглянула на Вира. — Но ты так и не ответила. Подвох где?

— Хотел бы я сказать, что его нет, но увы. Есть. Меня туда отправляют как Палача. То, что мой дар еще толком не проснулся, никого не волнует. Велено отправиться туда и все тут. Но в любом случае.

— В любом случае?

— Вы отправляетесь со мной, и ваши путевки уже оплачены целиком и полностью.

— Значит, выбора у нас нет, — согласилась Лея. — Но подвох же где?

— Мне тоже это интересно, — сообщил Нейл, подтягиваясь на руках и забираясь в кухню через окно. — Во что мы влипли в этот раз?

— Я бы хотел сказать, что это только ваши домыслы, — Вир вздохнул. — Но, к моему сожалению, вы правы. Подвох есть. Но никто не знает, в чем он заключается. Последние три года на курорте не все ладно.

— Три? — удивилась Карен, опять отвлекшись от миски с кремом, чем не преминула воспользоваться Лея.

— Ну да, но у начальства же не спросишь, сколько времени на самом деле происходят эти… события. Сами знаете, у определенного начальства лучше вообще ничего не спрашивать, чтобы твоя голова при тебе осталась.

— Кто-то из представителей правящей власти? — удивилась Лея.

— Точно. Они меня заметили как раз когда я начал на судейство работать. А потом уже переманили на должность придворного палача. Но суть не в этом. Дело в том, что начальник солгал. В этом нет никаких сомнений. Что-то происходит на этом курорте уже давно.

— Что именно?

— Никто не знает. Дети, которые возвращаются из лагеря помнят все, за исключением чего-то.

— Вир, да такого быть не может! — возмутилась Лея. — Вспомни расоведение, ментальная оболочка ребенка светлого эльфа очень подвижная! И чтобы…

— Точно. Чтобы извлечь только часть воспоминаний, при этом не навредив ребенку, необходимо получить заблаговременно его кровь, — кивнул Вир. — А любой светлый эльф точно знает, свою кровь никому нельзя давать. Ни за что. Это табу. Никаких клятв на крови. Никакой кровавой магии. Это то, что светлый эльф никогда не сделает, боясь за свою жизнь и свой рассудок. А тут не просто дети, но еще и аристократы легко кому-то отдают свою кровь? Удивительно и пугающе.

— Соответственно, — пробормотала Лея, — вполне может статься, что в лагере вместе с детьми и взрослыми сопровождающими есть некто, в силах кого подчинить себе любого.

— Точно.

— В том числе и взрослого, — демонесса задумчиво взглянула на салат, автоматически нашинкованный, убрала его в сторону. — Вир.

— Да?

— Ты меня сейчас порадуешь?

— Смотря, что ты спросишь, — усмехнулся эльф.

— Подвохи закончились?

— Нет, — устроившись на подоконнике рядом с Нейлом, Вир спокойно начал рассказывать все, что ему удалось узнать: — Дети после возвращения ничего не помнят. Зато им снятся кошмары. Впечатляющие. Полные огненных гиен.

Вздрогнула Карен, выронив нож.

— Водных кальмаров.

На этот раз проняло Стара.

— Земляных червей, под три-четыре метра длиной.

Нейл взглянул на Лею.

— И соответственно, — продолжила она мягко. — Воздушных фениксов?

— В яблочко.

— Некромант, который через магию смерти пробуждает воплощение стихий, — поставил «диагноз» происходящему Нейл. — И? Мы туда отправимся?

Вир пожал плечами:

— Никого насильно не тяну…

Рука дракона отвесила подзатыльник эльфу словно сама собой. Нейл с удивлением уставился на своевольничающую конечность. Вир с обидой на Лею.

— За что?! — спросил он.

— За все хорошее, — резко сказала девочка. — Ты сейчас вообще сам себя слышал? Ты всерьез посчитал, что мы сможем махнуть рукой и оставить тебя одного?

— Это опасно! И хоть мы в Книге…

— Да хоть не в Книге! Запомни! А не запомнишь, значит, запиши. Мы одна Звезда. И все, что с нами случается, мы делим на всех. Ясно?

— Лея, не злись. Спокойно, — пробормотала Карен, пододвигая миску с остатками шоколадного крема поближе к подруге. — Спокойно. Он не со зла. Он за нас беспокоится.

— Я ему побеспокоюсь, — уже значительно миролюбивее сообщила демонесса.