К тому моменту, как эльф столкнулся с ним лицом к лицу, он знал о нем все. Начиная от роста и веса, и закачивая тем, как выглядела любимая игрушка пацана в детстве.

Впрочем, это было неважно.

Палач в душе Вира требовал жертвы. И жертвы весьма конкретной — этого нахального блондинка по имени Нейл ар Зейн, кривые руки которого привели к гибели прекрасной демонессы.

Сомневаться в правильности происходящего заставляло два чувства — какой-то червячок сомнения, говорящий, что не все так просто. Что есть что-то еще, что не учил Вир. И наглая совесть, которая проснулась совершенно не ко времени и которая уговаривала эльфа не пачкать свои дивные руки о какую-то ящероподобную мерзость.

Взять в толк, откуда совесть взяла мысли о мерзости похожей на ящерицу, Вир даже не мог. Но с тем учетом, какие дельные советы пару раз совесть давала, не видел эльф и причин ей не верить.

Хотя не хотелось.

А уж если учесть, что именно совесть говорила, когда немного забывалась… Даже в меру циничный эльф краснел и бледнел, когда совесть несло по кочкам и волнам красноречия. Язвительность и ехидность точно родились раньше ее.

Первой кстати, артефактора увидела именно что совесть. Радостно захлопала в ладоши и сказала, что сейчас будет кина веселая… Хотя как именно совесть может стучать в ладоши, Вир представить себе не мог. И между прочим, эльф честно пытался вывести совесть на чистую воду. Но она так много знала о самом Вире, что пришлось смириться с тем, что такая ехидная зараза и есть совесть эльфа.

Не то, чтобы он был слишком против такого «подарка», но все же, совесть его чем-то настораживала. Какой-то совершенно определенной недосказанностью.

Но в общем-то, речь не о том.

Встреча состоялась в порту, где швартовались корабли для путешествий между планетами. За старым сараем, оба просто столкнулись нос к носу.

И стоило только совести радостно крикнуть:

— О, мой вубивец нарисовался!

Как она тут же исчезла.

А Вир, стоя напротив артефактора, понимал, что просто не знает с чего начать.

Ему помогла сама жертва. Вытащив из-за пояса кинжал, артефактор попробовал на палец его остроту, потом смерил взглядом эльфа.

— Итак, — спросил Нейл. — Ты вообще что? Ну или кто?

— Я твоя смерть, — отозвался Вир.

— О! — обрадовался дракон. — Еще один самоубийца нарисовался. Сегодня на них урожайный день?

— Скажи мне кто был первым, и я скажу, к какому лагерю присоединишься ты.

— Некий Завем, — пожав плечами, сам не зная толком почему, ответил Нейл. — Кричал, что я убил его любимую девушку, бросался на меня с каким-то железным прутиком. И если честно итог был для него закономерен. Я его осторожненько … этим самым прутиком, как лягушку на вертел и вернул домой.

— Живым?

— Обижаешь. Коптить я его не стал, но живым он не вернулся.

— А не слишком ли жестоко? — спросил Вир, садясь на подвернувшееся старое бревно.

— Да не особо, — отмахнулся Нейл. — Ты же вроде как тоже пришел меня убивать.

— Ага, — согласился эльф с легкой задумчивостью. — Давай, ты просто подойдешь поближе, я просто тебя убью. И пойду по своим делам дальше. У меня их как вроде масса.

— У меня тоже масса дел. И я совершенно не горю желанием убиваться о такого хлюпика, как ты.

— Уверен, что я хлюпик? — начал закипать Вир.

Артефактор дернул плечом.

— Стопроцентно.

— И есть желание проверить?

— Да хоть сейчас!

… - Зрелищ! Зрелищ! — скандировала Лея в комнатке архивариуса.

— Не к добру это, — вздохнула Карен.

— Может, хватит? — спросил Стар…

Огненная волна расплескалась о водный щит. Гроздь острых колючек-снежинок с ядовитым содержимым разбилась о встречный огненный дождь с каменными осколками.

… - Где-то это я уже видел, — задумчиво пробормотал Стар.

— Зрелищ? — спросила жалобно Лея.

— И все-таки это не к добру! — подытожила Карен…

Дракон и эльф оценив друг друга в магическом плане, решили не соревноваться в тонких искусствах сплетения сил и мгновенно пошли на сближение.

Любимая совокупность приемов Вира — вначале вихревой удар мечом, затем бросить россыпь метательных сюрикенов и финальный, завершающий любой бой — наискосок удар кинжалом, переразающий когда шею, когда просто перерубающий артерию — ушел в «молоко». Вихревой удар был перебит, от сюрикенов Нейл увернулся, а удар кинжалом спустил по-своему мечу.

Сработало и в другую сторону подобное знание воинских искусств. От страшного удара огромным двуручником, которое могло не то, что шею перебить, но и разбить любого пополам, вертлявый эльф — увернулся.

Противники замерли.

… - Зрелищ, кажется, не будет, — расстроенно вздохнула демонесса, отводя взгляд от зеркала и отставляя в сторону опустевшее ведерко и забрасывая в рот последний орешек.

— Что-то ты слишком опечалена данным фактом, — взглянул на нее Стар.

— Я же говорила, добром это не кончится, — прошептала Карен.

К ней удивлено повернулись друзья.

— Да не на меня! — досадливо воскликнула стихиария. — В зеркало! Смотрите в зеркало!…

Противники нашли друг друга достойными самых лучших, самых излюбленных приемов. У Вира таким магическим приемом, который по своему действию напоминал локальный конец света, была «водная принцесса», извращенное по своему действию водное заклинание. Из всего вокруг — выдирались насильно частицы воды. Лишившись ее все становилось взрывоопасным… Громадный «ба-бах» мог вызвать чих или кашель.

У Нейла любимым заклинанием была «огненная роза», которая поджигала даже то, что гореть в принципе не могло, в том числе и воды.

Оба заклинания были из высших стихийных школ, и, начав их творить, остановиться было уже невозможно. А еще оба заклинания попадали под парадокс Конвалларии, замечательной магессы, которая выявила связки заклинаний, которые в паре усиливают действия друг друга или нивелируют до отрицательного результата.

«Огненная роза» и «водная принцесса» будучи активированы на одном полигоне создавали магический фейерверк.

Зрелище было смертельно красивым. Смертельно в том плане, что те, кто его видели с близлежащей территории — не выживали.

Так что, когда оба заклинания столкнулись, и Нейл, и Вир даже не успели что-либо сказать.

Просто раздался впечатляющий взрыв, а следующий миг оба оказались в серой хмари рядом с друзьями, не знающими то ли им аплодировать — красивый фейерверк продолжался, то ли смеяться — такими зачумленными, грязными и подкопченными предстали перед ними Вир и Нейл.

… Надо ли говорить, что когда на утро вся пятерка проснулась, они оказались опять-таки в королевской опочивальне?

Башня была высокой… Этажей двадцать, не меньше. И на каждом этаже, на каждой лесенке могли ждать испытания.

У мужчин вырвался тяжелый вздох. У девушек, стоящих на крыльце и со скрытым удовольствием наблюдающих за мужчинами, — веселый смех.

Предстояла самая приятная часть любой свадьбы — выкуп невесты.

В числе купца и его свиты был сам жених — Стар, и его дружки — Нейл, Вир и Тайган.

На крыльце, потирали ладони от предвкушаемого удовольствия, Лея и Уна.

Гостей к сожалению, не было. Ари умчалась по делам, и из Академии и круга ее обязанностей смогли вырваться только Уна и Тайган. А таких родственников у брачующихся, которых хотелось бы пригласить на свадьбу, не было. Мать Стара, согласно традициям ледяных вампиров, просто не появилась бы на свадьбе, даже если бы и знала о том, что сын — жив.

Поэтому свадьба была ради свадьбы, а выкуп — дань традиции и поводом для веселого настроения.

Еще раз переглянувшись, Нейл и Тайган хором начали:

— У вас товар, у нас купец,

Где невеста, наконец?

Спит, устала иль сбежала,

Испугалась и не встала?

Нам невесту отдавайте,

Взамен свой выкуп забирайте!

Перед башней появились мешки, бочки, коробки, свитки, книги — короче все, что мужская часть решила предоставить для подтверждения благополучия Стара.