— Пузырьки что-то означают? — спросил Стар.

Лея кивнула.

— Конечно. Чем больше пузырьков останется, тем счастливее и полнее жизнь.

— Это мы только что получили хорошее предсказание?

— Самое лучшее из возможных! — подтвердила Лея. — Итак, пить это надо залпом. И все выпить надо за один глоток.

— За один глоток? — удивился Нейл.

— Ага, — кивнул «эльф» нехорошо сверкая глазами.

— Где-то подвох, — хором сказали Вир и Нейл.

Лея очаровательно улыбнулась им в ответ. Стар вздрогнул.

— Боги! Лея, я тебя прошу! Не улыбайся так в моем теле! Это страшно.

— Да ладно! Ну, что мои хорошие, до дна за нас! За новую королевскую династию Эссентес!

Пить судес оказалось легко. Он был приятным, как сок. А из-за радужных пузырьков все содержимое проглотилось действительно за один глоток.

— Ну, — спросил Нейл у своей жены. — Мы его выпили. Обратного пути нет. Эффекта кстати тоже. Где и в чем подвох?

— Вот прям все вам расскажи, — фыркнула Лея. Подойдя к краю крыши и выпустив из рук бутылку, на недоуменные взгляды друзей она пояснила. — Вино вернется в хранилище, а нам оно все равно не понадобится.

— Почему?

— Ну, — Лея улыбнулась, — первое. Крыша в замке демонов особое место, здесь проходят все магические линии замка. В случае войны здесь прятались самые уязвимые демоны и самые сильные… и неопытные. Те демоны у которых был бешеный магический запас сил и неумение ими оперировать. Такие демоны заковывали свою силу в магические жилы, и замок помогал в обороне демонам.

— Он что разумный? — уточнил Нейл.

— Не совсем. Им управляет разумный артефакт. Когда проснется окончательно, я вас познакомлю. Идем дальше, на крыше еще инициировали молодых демонов, сила, выплескивающаяся из них, вся поглощалась жилами.

— И зачем ты все это нам рассказываешь? — озадачилась Карен.

До мужчин уже дошло.

— Нам грозит выброс сил, верно? — спросил Стар.

— Ага, — кивнула Лея, с удовольствием растягиваясь на теплой крыше. — Оно быстро подействует, не думайте. И еще пара мелких дополнений. Первое. Судес называется священным, потому что его пили на первом пробуждении демона. И, второе, судес пару раз появлялся в других мирах, там его назвали проклятым вином, — Лея усмехнулась.

Вир, слышавший о таком вине, побледнел и рухнул на крышу ничком.

— Лея, ты язва!

— Стараюсь! Что еще мне остается?

— Эй, эй! А что еще за проклятое вино?

— Все просто, — отозвалась Лея. — Проклятым оно называется, потому что выбивает душу из тела.

— А обратно мы как вернемся?!

— Как-нибудь!

Карен охнула, Нейл взвыл. Вино начало действовать…

Первой из своего тела вылетела Лея, радостно кувыркнулась в воздухе и начала гоняться за радужными пузырьками, которые наполнили все вокруг.

Следом появился Вир, затем Нейл, одновременно с ним Стар и последняя Карен.

— И? — ехидно спросила она. — Как мы будем возвращаться в свои тела.

— Просто, — Лея улыбнулась, — помните как в книге теней, когда нас из тел вышибло откатом магии взросления? Вот то же самое, подлетаем к своему телу, плавно в него опускаемся. И все.

— И всего-то?! — искренне удивился Нейл.

Стар перевел дыхание.

— Я начал бояться, что все будет гораздо хуже, — признался он, первым падая в свое тело.

Лея пожала плечами.

— Но пить мы все равно будем! — крикнула она вдогонку вампиру. И уже поднимаясь в своем теле и растирая плечи, добавила: — В кои-то веки, такой выходной удалось устроить.

Нейл закатил глаза.

— Что ж с тобой сделать.

«Отдых» затянулся до самого утра…

А утром, на этой же самой крыше, проснувшиеся тени обнаружили, что они опять перепутались. Вернуться по своим телам не удалось до позднего вечера.

Пока Нейл не создал артефакт, действующий точно так же как и проклятое вино.

Спать тени ложились так, словно отправлялись на каторгу.

Ожидания оправдались — на следующее утро они снова перепутались. И на следующее. И на следующее.

— Когда постоянно происходит одно и то же, — спустя неделю, Лея в теле Вира сидела на подоконнике, — это повод задуматься о том, а верно ли мы толкуем происходящее. Может быть, нас пытаются научить вернуться по своим телам с помощью наших собственных сил?!

— Гениально, — буркнул эльф в ее теле, лежащий на диване и закинув стройные ноги на диванный подлокотник. — Еще скажи, как это сделать.

— Легко! И скажу, и продемонстрирую на практике.

— Только опять не… — Вир не договорил, расширенными от удивления глазами, глядя на свое собственное самовольничающее тело.

Опершись коленкой на диван, эльф склонился еще ниже. Поцелуй был совсем коротким, почти незаметным, и тут же Вир отшатнулся, почти падая. Поддержала его рука Нейла, все это время сидящего на подлокотнике в теле Стара.

Собственно говоря, эти двое развлекались нехитрым образом. Нейл накрывал ноги Леи, чтобы Вир не светил их красотой. Вир наоборот раскрывался.

— Ну? — спросила Лея звонко, взглянув на Вира и облизнувшись. — Понял?

Эльф покачал головой.

— А повторить можно?

— Не дождешься! — засмеялась девушка, вернувшаяся в свое тело. Затем взглянула на остальных. — На самом деле, все просто, хотя и требует полного и безоговорочного доверия. Через поцелуй передавайте душу. Вот и все.

— Ни за что! — хором крикнули Нейл и Стар.

Карен вздохнула, следом за ней Лея.

— Любовь к поцелуям мне это точно отобьет, — пробормотала Лея, взглянув на тело вампира, в котором находился сейчас ее муж. Затем посмотрела на Карен, находящуюся в теле Нейла. — За что мне это?!

В течение следующих пяти минут в комнате царил бардак, после которого все, к счастью, вернулись по своим телам.

Нейл навис над Леей, думая, что с ней сделать. То ли ревниво отчитать за поцелуями с другими, то ли сказать спасибо. Жена, припертая к стенке, о чем-то думала. И прежде чем дракон пришел к какому-то выводу, просто сбежала…

Собственно говоря, до вечера эту паразитку найти не удалось. А на следующее утро тени опять поменялись. Правда… без Леи.

Она ворвалась сияющая довольством вечером, в комнату, где друзья тоскливо переглядывались, торжествующе тряся в воздухе какой-то книжицей.

— Я знаю! Знаю! — радостно сказала она. — Я знаю, как нам возвращаться по своим телам и покидать их по желанию! Только, — фирменная улыбка «Палача» исказила черты красивого лица демонессы, потом Лея спохватилась и улыбнулась уже своей фирменной клыкастой улыбочкой. — Имейте в виду, я буду вас учить долго! И со вкусом!

Тени переглянулись. Угроза была впечатляющей. Особенно если учесть, каким требовательным преподавателем была в важных вопросах Лея. Впрочем, постоянно целовать друг друга хотелось еще меньше, и друзья сдались.

— Начинай, — махнул рукой Вир.

— Это я с удовольствием, — засмеялась демонесса. И начала с того, что отобрала у него тело.

…Обучение продолжалось почти две недели.

Пару раз от глубокого дипломатического конфуза королевскую династию Эссентес спасало только чудо. Пару раз обмен телами дал способ выйти из конфликта.

А когда обучение закончилось, и тяжело дышащие тени валялись вповалку в тронном зале (это оказалось единственное место с наиболее стабильными магическими полями), только что вернувшиеся по своим телам самостоятельно, из-под конторки показался край белого листа…

Нейл грозил дотянуться до Архивариуса и устроить ему в отместку великое спасение, Лея и Вир сразу же зарылись в бумаги, всем своим видом показывая, что разделяют желание дракона и уже приступили к поискам места, где скрывается «гад».

Карен звонко хохотала.

Стар смотрел за окно. На его спокойном лице ничего нельзя было прочитать.

А где-то на краю горизонта сгущались тучи, и креп ветер… Неотвратимо близилось Черное затмение.