— Они прибудут в развалины столицы ледяных вампиров. В древний город, с которого начался рассвет империи ледяных вампиров и с гибелью которого — империя развалилась. Ты должен отправиться туда.

— Но это слишком далеко! И сезон бурь…

— Попроси дракона, Эстарин Као. Дракон — поможет.

… В себя Стар пришел от того, что его лицо протирали льдом.

Открыв глаза, парень несколько минут изучал лицо встревоженного дракона.

— Ты в порядке? — спросил Нейл.

— Вполне, — отозвался Стар, приподнимаясь.

Тут же в его руку был втиснут бокал с подогретым вином со специями.

— Выпей. У тебя вся аура истощена, — приказ дракон.

— Понял уже.

— И как? Удачно с богиней пообщался?

— Дар получил.

— Что-то не слышу в твоем голосе по этому поводу радости, — проницательно взглянул Нейл на Стара. — Услышал что-то «приятное»?

— Да.

— Поделишься?

— Мне надо добраться, — вздохнул Стар, делая глоток вина, — в одно место. Которое очень далеко отсюда.

— И в чем проблема? У меня широкие крылья и быстрый полет, домчу быстро.

— Не слишком ли ты добр? — прищурился вампир.

Ней посерьезнел. Задумчиво посмотрел на нового знакомого, потом кивнул, сочтя, что Стар достоин доверия и ответа.

— Моя богиня сказала, что если я кого-то встречу на пути, то не должен никому отказывать. И это, думаю, тот самый случай.

— Тогда, — вампир вздохнул. — Рассчитываю на тебя.

Нейл насмешливо улыбнулся.

— Домчу с ветерком, — пообещал он.

… Спустя трое суток от развалин города далеко на юге от поселения Стара, в воздух поднялся огромный золотой дракон.

Сделал красивый вираж, выпустил волну огня и растаял в вышине.

Стар с рюкзаком за плечами и с барсом у ног остался один. Но это почему-то совершенно его не волновало. Не в этот раз, когда было о чем подумать…

Сидя на балконе и поджав под себя босые ноги, чтобы избежать соприкосновения с ледяным полом, Лея задумчиво изучала план замка, дополняя его своими собственными закорючками, означавшими, где какую ловушку она поставит.

Первый штурм замка был отбит.

Враги не нашли ничего «умнее», как напасть под покровом ночи через тайный ход, выданный предателями. По губам Леи, вспомнившей о первой попытке, расплылась злая усмешка. В том ходу врагов она ждала лично. Щедро искупав в крови врагов родовые клинки, Лея вначале взорвала огненную розу, а следом обрушила своды хода.

А уже на следующее утро въездные ворота в замок были украшены весьма специфичной картинкой. Семь отрезанных голов с нескрываемым ужасом смотрели с замковой стены на лагерь демонов, раскинувшийся под стенами замка. И самым приятным для Леи было то, что в лагере объединенных родов отлично знали, кто довел предателей до такого страха. Лея, пришедшая их убивать, милостиво разрешила передать на «базу», личность палача.

А теперь войска демонов с искренним ужасом искали на замковых стенах фигуру прекрасной принцессы. И слухи… слухи! Везде курсировали слухи, запугивая демонов еще больше.

Одно из правил успешной войны — запугай противника до открытого наступления, Лея успешно выполняла, подрывая моральный дух демонов.

Самым главным было то, что никто не знал, как за семь минут, принцесса умудрилась не только убить семь демонов, но и запугать весьма устойчивых предателей до такой степени.

Задумчиво потерев висок, Лея улыбнулась. Она практически ничего не делала. Она просто вошла в своем истинном виде к каждому. Этого хватило…

Улыбнувшись своим воспоминаниям, Лея отложила в сторону карту подземелий. Если она правильно разобралась в том, насколько набекрень сдвинуты мозги лорда Завема, он не простит ни своего поражения на ритуальном круге, ни уж тем более — отбитого штурма. А значит, стоит ждать убийц. И вряд ли это будут наемники с Эссенленаль. Скорее, лорд Завем, как будущий глава клана уже посвящен в некоторые тайны интересного характера, например, о том, что демоны во вселенной не одиноки, что есть масса других народов и других миров. А также масса заведений, в которые можно обратиться. Вряд ли лорд поскупится, так что это значит, что он обратится в высокопрофессиональное заведение. Например, в Гильдию убийц.

Это совсем не значило, что если в Гильдии примут заказ на убийство, они смогут его выполнить. Но Лея была бы рада такому раскладу. В конце концов, у нее тогда появиться возможность испробовать кое-какие интересные разработки алхимии и магии тлена, совмещенной с магией крови. Не доводя до смертельного уровня, естественно. Не стоит уподобляться низким побуждениям лорда Завема.

Лея засмеялась…

Снизу, стоя во дворе замка, вскинула голову фигура в темном балахоне, нашла взглядом фигуру принцессы и улыбнулась.

По спине принцессы же прошелся холодок. Мерзкий, но такой волнительный.

«Прибыли».

Впрочем, свою мысль довести до конца Лея не успела. Не успела она и выбрать, что первым испробовать на прибывшем, переде девушкой появился алый вихрь, стреляющий во все стороны шипящими искрами.

Король, призывающий свою дочь, злился.

Лея спрыгнула с перил. Тихо взвизгнула, когда холодные плиты обожгли льдом босые ступни. И двинулась цивилизованно по коридорам. Длинный подол скрывал босые ноги. И Лея, пропитавшая ступни специальным раствором, могла безбоязненно вплетать свою магию в магию замка, точно зная, что никто не заметит самого процесса, а результат смогут увидеть лишь избранные.

Постучав в дверь кабинета короля костяшками пальцев, Лея со словами: «Я вхожу», открыла дверь.

Сорвавшаяся с арбалета стрела разбилась о щит из воздуха. Присев в реверансе, Лея смотала щит.

— И вам добрый день, отец-король.

Высокий демон усмехнулся.

— Сколько?

— Четырнадцать, — тут же отозвалась Лея, проходя в кабинет.

Армик, также присутствующий в кабинете, недоуменно переводил взгляд то на отца, то на сестру.

— Позвольте спросить, о чем вы говорите?

Лея, устроившаяся в кресле, взглянула на брата.

— Брат мой, неужели вы забыли курс «тактика в ограниченных замковых условиях»? Четырнадцать — это количество ловушек, которые отец на меня поставил.

Армик улыбнулся.

— Да, да. Я помню. Было очень неожиданно найти свертку ловушки или ее иллюзию.

— Свертку? — поднялись в удивлении красиво очерченные брови демонессы. — Иллюзию?! — Появилось вдобавок ко всему искреннее недоумение в глаза девушки. — Армик, я, верно, тебя не поняла?

— Нет, Лея. Поняла. Чтобы обезопасить детей, короли, преподавая курс тактики, используют иллюзии.

— Тогда почему на меня настроены настоящие ловушки? — спросила Лея.

Глаза Армика округлились.

— По той простой причине, что ты — сильнее брата.

— Это невозможно! — возмутился принц. — Я ее старший брат. Я мужчина, в конце концов! А она пусть и с запасом сил, — завистливо взглянул демон на волосы до пола. — И пусть у нее есть крылья, но она все же девушка! Которая, в отличие от меня, не училась в академии стихий!

— О стихиях, — перебила брата Лея. — Сколько их у тебя?

— Три, — гордо сказал Армик. — Воздух, огонь и кровь.

Король одобрительно покивал, а вот Лея презрительно поджала губы.

— И всего-то?

— Милая, — осторожно сказал отец девушки, пока потрясенный Армик хватал ртом воздух. — У тебя же вообще одна, фамильная стихия тлена.

Лея вздохнула. Вытянула вперед руку и зажгла над ладонью серый огонь.

— Тлен.

Огонь поменял свой цвет. Настоящая кровавая стихия бушевала на ладони девушки, словно стараясь вырваться из границ, ей очерченных.

— Кровь, — хладнокровно сказала демонесса.

Затем подула на ладонь и улыбнулась. На руке мягко затанцевал обычный огонь, стреляющий во все стороны искрами, которые взмывая вверх, словно снежинки таяли, не достигая пола.

— Огонь, — сообщила очевидное Лея.

Сжав и разжав кулак, она перевернула ладонь вниз, снова вверх. Сжала ладонь и медленно-медленно разжала пальцы.