— Отчего же? Вы обо мне столь плохого мнения, милая? Девичник… вряд ли вы желаете, моя алая принцесса, провести его в одиночестве. А друзей или хотя бы просто подружек у вас нет. Свадебное платье рода Серебряных змей давно уже подогнано под ваши размеры и терпеливо ожидает вас, в надежде, что вот уже скоро… скоро… скоро… вы наденете его и шагнете под сень венчальной арки у алтаря.

Лея молчала.

«Плохая идея. Плохая идея. Плохая идея. О! Хорошая идея!»

— Как скажете, — согласилась девушка, склоняя голову. — Если вы считаете необходимым, чтобы я вышла замуж за вас уже завтра, милорд Завем, значит, так тому и быть!

— Вы решили ради разнообразия снизойти до меня и пойти на уступки? — восхитился мужчина.

— Хватит.

Тяжелый голос короля перебил демона. Повернув голову, Завем взглянул на отца Леи.

— Вы здесь гость. Юный демон. И пока вы в гостях… и пока моя дочь не стала вашей женой — извольте вести себя прилично. И не оскорблять хозяйку этого замка и этого бала.

— Простите, — повинился вполне искренне Завем. — Я … немного забылся.

«Я бы не сказала, что немного. И уж тем более, не сказала бы, что ты сделал это случайно. Тебе надо было, чтобы кто-то из моей семьи не выдержал. И ты поставил меня еще в более жестокие рамки, чем я сейчас стою. А этого нам не надо. Более того, пока придется поиграть. Сделать вид, что я просто в восторге от выпавшей мне доли. А о том, как тебя переиграть подумаю в своей лаборатории».

— Поскольку оставлять все-таки невесту одну… да еще в такую важную ночь не принято… разреши, моя милая невеста… кстати, раз уже ответ положительный, то нам с тобой пора переходить на «ты» и при демонах…. А не только наедине.

«Минус в мою репутацию…»

— Так вот. Сейчас сюда подойдет девушка. Она — твоя будущая первая фрейлина. Было бы просто замечательно, если бы ты смогла с ней подружиться, моя принцесса.

«Я еще не вышла за него замуж, а он уже диктует мне условия?!»

На лице Леи не отражалось ничего, только покорность и немного легкого недовольства. Все ровно в той пропорции, которая ярче всего остального говорила Завему, где именно демонесса видела его и его приказы. Она подчиняется пока лишь потому, что ей выгодно. И не более того.

— Не думаю, что я смогу с ней подружиться, — улыбнулась мягко Лея. — Но поскольку вы мой будущий муж, я все же не могу вам отказать. И сделаю все, чтобы… соответствовать вашим ожиданиям. Милорд. — Последнее слово прозвучало ругательством, но Завем не внял. Он был доволен.

Довольство буквально разливалось патокой вокруг него. Подошедшая спустя пару минут непринужденного светского разговора черноволосая демонесса была даже красива. Нельзя сказать, что в какой-то мерее лучше Леи. У двух демонесс были абсолютно разные «весовые» категории. Но с определенной точки зрения, черновласка была хороша.

— Это Мелинда. Она племянница нынешнего главы рода Серебряных змей. Так что можно сказать она моя… кузина. Доверенная кузина.

«Любовница она твоя», — усмехнулась Лея про себя. — «И именно ее губы оставили засосы, больше подошедшие бы вампиркам, на твоей шее. Ну, меня это мало интересует. Как я посмотрю, по силе ничего особенного эта черновласка из себя не представляет, значит, моя хорошая идея пройдет на ура. А теперь, еще немного спектакля и перейдем к финальному акту этой дешевой трагедии».

— А это, — продолжил Завем. — Мел, это моя жена.

— Уже? — медовым голосом пропела девушка.

— Что ты, ми… Мел. Она станет официально моей женой только завтра. Ну, ты же знаешь, наши браки совершаются сразу около трона главы рода.

Король взглянул на дочь.

Идеально прямая спина. Идеальная фигура. Идеальное платье. Идеальная прическа. Она вся сейчас была небольшим воплощением идеала. Это не могло не нравиться. И уж тем более, не могло не пугать. Юная демонесса не перешагнувшая порога второго совершеннолетия, не должна была ТАК расчетливо смотреть на Наследников. Не наследная принцесса не должна была быть такой равнодушной и внешне смиренной.

«Лея… настоящая Лея!» — мелькнула в голове короля мысль, — «отреагировала бы по-другому. Она сказала бы „нет“. Пусть даже зная, что за это „нет“ придется заплатить мне или ее брату — она все равно сказала бы его, сопротивляясь до последнего. А тут согласие и такое терпение к хамскому поведению наследника Серебряных змей. И главное. Эта девчонка не видит в своем поведении ничего необычного или ничего плохого. Она словно знает, что делает. Знает?! Но ведь искусству интриги мы ее никогда не учили! Никто и никогда! А сейчас… я могу поклясться своими рыжими волосами и своей бородой, что сейчас, на моих глазах, разворачивается какая-то многоходовая комбинация. Что же ты задумала, доченька?! И почему всего моего многовекового опыта не хватает, чтобы предугадать твой дальнейший ход? А может быть, это совсем не интрига? Просто ты знаешь немного больше чем я?!»

… Следующее утро должно было стать праздничным и собрать демонов на свадьбу, которая соединила бы два клана.

В небольшой часовне при замке Проклятых королей были тихо. У алтаря стоял король, заложив руки за спину. Перед ним лежал тяжелый магический фолиант, стояли две чаши с искристым вином.

Немного в стороне от короля стоял невыспавшийся и явно недовольный Армик. А у самого алтаря — Завем.

Колокол на замковой центрально площади прозвенел четыре раза, но невеста не появилась. Вместо нее в часовню скользнула тень… Невысокая фигурка парня в темном костюме, с капюшоном и маской, закрывающей лицо.

Дойдя до алтаря, он присел на одно колено и тихо зашептал. Слова вошедшего предназначались только для Завема, но услышали его трое… Сам лорд серебряных змей, Армик и король проклятого рода.

Сухие немного шипящие слова перекатывались в часовне, заставляя отчаянно вслушиваться в них, надеяться на то, что в них проскользнет подсказка. Что-то важное или хотя бы полезно.

— Все случилось после двух часов. Сразу же как закончился бал. В комнату принцессы проскользнули четверо мужчин. Все происходило в полной темноте и тишине. Леди Мелинда даже не проснулась… поначалу. Леди Лея… не спала. Она в этот момент сидела на подоконнике. Ее ударили… Кровь осталась на подоконнике, на полу и даже на стенах.

— Лея… — прошептал тихо король. — Моя маленькая девочка.

— Затем девушку спеленали… — продолжил разведчик. — Она… еще пыталась сопротивляться. Разбила какое-то зелье. Комнату заполнил дым, но его быстро разогнали. Зато этот дым пробудил леди Мелинду. Увидев, что вашу невесту уносят, Милорд, она… атаковала похитителей.

— И? — предчувствуя самое страшное, спросил Завем.

— Она жива. Но если не принять меры, то яд попавший в ее тело с серебряных крыльев одного из нападавших — оставит ее навеки прикованной к кровати.

— А Лея?!

— Леди Мелинда ничего не видела после того, как потеряла сознание. Все что удалось узнать из памяти камней так это то, что леди Лею ударили по голове, перекинули через плечо и вынесли в коридор. Затем телепортировались в ущелье Грез. Оттуда стартовал какой-то корабль и все. Следов больше не осталось.

— Веди меня к Мел, — приказал Завем, отворачиваясь от алтаря. — Затем собери наш Клан — пусть начинают готовиться к полной церемониальной свадьбе. Следом собери всех моих командующих. Мы должны вернуть мою невесту. Я никому не прощу то, что ее посмели у меня украсть!!!

«Особенно если учесть, как близка была моя победа!» — подумал Завем, пересекая коридор.

Встречные демоны разбегались с его пути, не желая попадаться на глаза взбешенному демону. Лорд Серебряных змей пугал не столько выражением лица, сколько глаз и аурой полыхающего вокруг черного огня…

Красная ковровая дорожка, расстеленная в коридорах, сохранила его обугленные отпечатки. Когда лорд серебряных змей покидал замок, ему вслед смотрел король проклятого рода, точно знающий, что его дочь покинула замок по своей воле…

В своем письме, начертанном прямо на полу, стенах, потолке башни, на теневом плане, Лея писала, что с ней все будет хорошо. Случившееся — не более чем небольшая шалость с ее стороны.