— Потому что, если ты откажешься, сегодня ночью я вызову на дуэль твоего брата и убью его. А потом мы воспользуемся трауром твоего отца, чтобы напасть на ваш замок и сравнять его с землей, — схватив ошарашенную демонессу за запястье, Завем притянул ее к себе. Обхватив второй рукой Лею за шею, не давая ей отвернуться, демон расчетливо продолжил. — Ты в любом случае будешь моей. Но только от тебя зависит в каком именно качестве. Как любимая жена, как будущая Королева, которую будут носить окружающие на руках. Или же как рабыня, приволоченная ко мне в цепях. Я даже не буду настаивать на немедленном ответе. Я даже дам тебе, милая, красивая, возможность подумать. Недолго. Дня два, три. Может меньше. За это время думаю, ты отлично сможешь взвесить все плюсы моего предложения. К тому же, не думаю, что ты знаешь, что такое политика и дипломатия, но я тебя уверяю — союз Проклятых королей и Серебряных змей — шаг к новому началу для нашего мира.

«Точнее, большой войне, в которую окажутся затянутыми все рода разом», — мрачно подумала Лея, опустив глаза. — «Чего же ты зараза ко мне так привязался то?! Я тебе уже три раза красивейших демонесс подсовывала, в чьей крови приворотных зелий хватило бы чтобы приворожить разом весь твой клан. И отворотным зельем я тебя поила. С одной стороны, то что все не подействовало — характеризует тебя отрицательно, означая, что в твоих чувствах почти все игра. А с другой стороны — ты упорен. И идешь к своей цели любыми способами. Вот только почему именно я?!»

Опять открыв глаза, Леся смерила задумчивым взглядом демона. Тот насторожился, сам не понимая почему. Слишком циничный взгляд вдруг стал у мелкой девчонки, слишком он не вязался с тем образом, который она… из себя строила?!

— А если, я тебя просто-напросто сейчас убью? — мягко предложила Лея.

Завем усмехнулся.

— Девочка, ты же просто…

Демон замолчал резко. Расстановка сил изменилась. Демон вдруг понял, что лежит на спине, а на его животе сидит Алая принцесса. А к горлу демона прижимался серебряный кинжал. Более того, Завем даже не успел увидеть ни движения своей предполагаемой «невесты», ни уж тем более то, откуда она его вытащила.

— Лея…

— Я ведь действительно могу тебя убить, — подозрительно задумчиво сказала девушка. — Интересно, это будет хорошей идеей?

— Дикая кошка! — Завем ударил девушку по ладони, вынуждая выпустить из руки кинжал и толкнув ее следом на покрывало. Миг, и Лея ускользнула из захвата.

Демон с места не тронулся, рассматривал демонессу, пытаясь облечь в слова свои подозрения.

— Ты… не такая, как должна быть.

— А ты просто меня не знаешь! И к тому же слишком много говоришь и суешь свой нос не в свои дела! — язвительно отозвалась Лея.

— А мне все равно, — усмехнулся Завем, — знаю я тебя. Не знаю. Но ты — ты будешь моей женой, чего бы мне это не стоило. Если смерть твоей семьи не заставит тебя склониться, я вырежу весь твой клан до последнего демона.

Демонесса насмешливо вскинула бровь и неожиданно улыбнулась. Потом покорно отступила, приседая в низком реверансе.

— Я дам свой ответ через пару дней. На балу в честь второго совершеннолетия моего брата Арика.

— Положительный ответ, моя алая принцесса. Ты это должна запомнить.

Девушка скривилась, промолчала. Завем ответа не ждал, исчез, «деликатно» давая жертве время подумать и оценить все произошедшее.

… Бал по случая второго взросления наследника рода Проклятых королей отмечался пышно. Были приглашены почти все кланы, не осталось никого, обделенного вниманием.

Демоны ели, пили, танцевали, разговаривали. Кое-где возникали вызовы на дуэли, проходили краткие и жестокие драки, а кое-где стихийно образовывались парочки.

Армик стоял около трона короля проклятых демонов, разглядывая толпу, что окружила его прекрасную сестру.

— Ревнуешь? — спросил с добродушной усмешкой король, наблюдая за дочерью и сменой выражений на лице старшего сына.

— Я не заметил, как она выросла. Как стала такой прекрасной… — признался с трудом Армик. — Я привык, что моя сестра — маленькая девочка, которую надо беречь. Но уж точно не … девушка, один взгляд на которую заставляет дыхание останавливаться. Не уверен, что я рад… возвращению домой.

— Она скоро уйдет. Не переживай.

— Уйдет?

— Завем. Наследник Серебряных змей упорно к ней сватался и в конце концов, получил ее согласие. Лея утром сказала мне о том, что сегодня примет его предложение.

— Но она же терпеть его не может! Что заставило ее поменять решение?

— Мы с тобой. И такая нехорошая леди как политика.

— Как в одной связке могут быть моя сестра и политика?! — возмутился Армик. — Принцесса должна уметь петь. Танцевать. Вышивать. Но не разбираться в политике!

— Не слышит тебя сама Лея, — засмеялся король. — Наша милая алая принцесса не простила бы тебе такого высказывания.

— Что значит, не простила бы?!

— Она алхимик. Лучший алхимик, который когда-либо появлялся в нашем роду. Она лучший маг теневого плана. И замечательный воин. Не далек тот день, когда к ней пойдут наши фамильные мечи.

— Отец! Это… недостойно девушки!

— А еще, — словно не слыша продолжил король. — Алая принцесса отличный специалист по дипломатии, политике и социологии. Около шестидесяти всех принятых указов и законов за последние десять лет — ее. Все то время, что тебя не было дома — она помогала мне. Была отличной опорой трону.

— Не вижу смысла твоей рекламы, — отозвался сухо Армик.

— Это же ты сосватал ее Завему. Вот теперь слушай, какую полезную демонессу ты отдаешь в другой клан.

— Никого я не…

Армик не договорил.

Тихий шелест платья заставил его замолчать быстрее, чем чей-либо окрик. Около трона Проклятого короля появилась Лея.

Золотое длинное платье струилось около ее ног, из-под платья проглядывали кончики золотистых туфелек.

— Доброй ночи, отец, брат, — улыбнулась Лея. — Замечательный бал получается, не так ли?

— Верно, дочь моя, — кивнул король. — На твои плечи легла непростая задача по организации этого бала, но все же ты отлично справилась.

— Спасибо, отец. Я старалась.

— Умница. А теперь… Если ты не передумала, пора объявлять о том, что вскоре состоится твоя свадьба.

Лея неуловимо нахмурилась. Вызванный с помощью магического вестника Завем подошел спустя пару минут, с каменным выражением на лице поправляющий воротник.

Из-под белого отложного края проглянули засосы. Лея сморщилась. Мнение о демоне на глазах уходило в сторону от «мерзкий» до «отвратительно мерзкий».

— Итак. Положительный ответ остался положительным? — уточнил Завем, по-хозяйски положив руку на талию девушки.

Лея нахмурилась еще сильнее. Говорить при отце и брате, что у нее не было другого выбора… это было не слишком удачной идеей. Особенно если учесть, что все было так и немного не так, как Лея привыкла.

В какой-то момент, она сама не могла понять в какой именно, для нее все изменилось. Там где она привыкла видеть два хода — да или нет, неожиданно появилось масса развилок, каждую из которых можно было развернуть себе на пользу или по крайней мере свести ситуацию себе не в убыток.

— Лея, — укоризненно сказал Армик. — Так долго молчать невежливо.

— Братик, — пропела мягко демонесса, повернувшись к нему всем телом. В алых глазах читалось: «Иди на болото ловить мух для домашних ящериц». — Это был лишь риторический вопрос, в ответе на который милорд Завем не нуждается.

— У вас настолько хорошие отношения? — не веря спросил демон, не обратив внимания на молчаливый укор младшей сестры.

Завем усмехнулся.

— Верно. В подтверждении этого… я просто уже не могу больше ждать! Моя прекрасная принцесса, вы станете моей женой уже завтра утром.

«Это был не вопрос. Это было утверждение».

— Вы лишите меня свадебного платья, свадебного пира и девичника? — спросила Лея, переведя взгляд на родственников.

На лице Армика недоверие мешалось с довольством и раздражением. Король… на то он и король… своих эмоций не выказал.