— Но не с тобой? — Вир сел на край огромной кровати. — Лея, ну так же нельзя.

— Можно. Вот увидишь. И вообще.

— Что? — насторожился эльф.

— Не надо так обо мне переживать! — не разочаровала его опасений демонесса. — Это закономерный конец.

После непродолжительного молчания эльф прошипел, как настоящая змея.

— Я тебя, милая моя, сейчас отшлепаю!

— Я не маленький ребенок! Так что нечего покушаться на то, чтобы поднять на меня руку!

После молчания, когда Вир возмущенно хватал ртом воздух, не зная, что возразить наглой девчонке, она повернула голову, нашла взглядом демона у стеллажа с алхимическими зельями и тихо позвала:

— Папа…

Король подошел ближе, также как и Вир сел на край кровати, которую пришлось опускать от потолка с помощью магии. Провел ладонью по щеке дочери.

— Мне следовало догадаться раньше, что ты задумала.

Лея покачала головой.

— Хорошо, что ты не догадался.

— Думаешь, помешал бы?

— Ну, по крайней мере, — заюлила девушка. — Думаю, на круг мертвых ты бы меня не пустил.

— Верно. Туда я отправился бы сам.

— И погиб бы. Фамильные мечи больше ни к кому не идут после того, как выбрали себе хозяина. А они выбрали. Вот после моей смерти — заберешь их…

— Лея! — возмущенно сказал Вир.

— Не надо, — тихо сказал король. — Я все понял… и об этом лучше не говорить.

— Как скажешь, — с показным равнодушием сказала демонесса. — В любом случае меня надолго не хватит.

Мужчины переглянулись.

— Когда? — спросил король.

Лея не стала делать вид, что не поняла о чем он. Прикрыла глаза, прислушиваясь к себе, потом тихо ответила:

— Остался еще один приступ и все…. Но в любом случае, я думаю, на бал сегодня вечером меня хватит. Главное поспать. Что-нибудь мясное съесть и выбрать подходящий, много-корсетный костюм.

— Я помогу, — вызвался Вир.

Лея улыбнулась.

— Спать, есть или одевать меня будешь?

— Вначале накормлю, потом спою колыбельную, а после присмотрю за тобой на балу.

Девушка засмеялась, подняла глаза на отца.

— Вот видишь, папа, какая у меня нянька очаровательная образовалась.

Король хмыкнул, но промолчал. Хотя на язык так и просилось, что няни своих подопечных так не целуют, что окружающим немного завидно становится.

— Ладно, — поднялся он. — Беру, милая, твой план и иду готовить бал.

— Хорошо, папа, — кивнула Лея.

А через мгновение, она осталась одна с Виром. Эльф вскинул бровь.

— Милая.

Девушка мало-помалу начала от него отползать.

— Я тебя уже боюсь, — мрачно сказала она.

Вир усмехнулся.

— Это правильно. Это очень правильно. Я тебе сейчас милая буду целую лекцию читать, о вреде раздутого самомнения и попыток решить все, что угодно сугубо своими силами.

— А у меня не было другого выбора! — торопливо сказала девушка. — И вообще.

— Вообще?

— До бала всего семь часов, так что давай свою лекцию ты совместишь с ужином… который если я правильно понимаю, отец подаст в мою комнату и на двоих. А затем с одеванием.

Вир вздохнул, замолчал. Лея старательно делала вид, что она здесь не при чем и вообще просто мимо пробегала. Тяжело вздохнув, эльф прижался лбом ко лбу девушки.

— Имей в виду.

— М?

— Больше такой роскоши, как решать свои проблемы в одиночестве, я тебе не дам.

— У тебя не получится, — отозвалась Лея.

— А это мы уже посмотрим.

Выпрямившись, Вир подхватил девушку на руки. Она только испуганно вскрикнула, а затем обвила руками его за шею.

— И? Куда ты меня?

— В ванную, утоплю в пене, — двигаясь в сторону маленькой неприметной дверцы, где по сообщениям ассасинов была ванная принцессы демонов. — Поспишь немного в ванне, затем я тебя вытру, покормлю и будешь спать до бала.

— Вир!

— Внимательно тебя слушаю.

— Это вообще-то страшный урон для репутации девицы.

— А выходи за меня замуж, и никакого урона не будет для твоей репутации, девица-красавица.

Лея вздрогнула всем телом.

— Это ты сейчас пошутил так? — хрипло спросила она.

— Отнюдь. Вот после этого бала — отправимся ко мне телепортом. У светлых эльфов красивый брачный ритуал. Супруги все на двоих делят. Разделим пополам твое проклятье, и все будет хорошо.

— Вир!

— Я не шучу, — усмехнулся эльф, взглядом открывая все краны с водой. — Правда, буду джентльменом, и не буду настаивать на немедленном ответе. Но после бала — я буду ждать твой ответ. И я тебя уверяю… Ответ «да» сделает меня самым счастливым эльфом в мире.

— Вир…

— А если решишь сказать «нет», — продолжил эльф, словно и не слыша попыток Леи что-то возразить, — то тебе придется постараться, чтобы объяснить мне почему именно нет.

— Но… я…

— Самая красивая девушка в мире, умная, гордая, слишком сильная правда, но рядом с сильным мужчиной это вполне себе скрашивается.

— Вир! Да послушай же ты меня! — взмолилась Лея.

Эльф перевел на нее взгляд, осторожно поставил на ноги и повернул к себе спиной, чтобы распутать шнуровку.

— Слушаю, — ровно сказал он.

— Я высоко ценю твое предложение… Даже не так! Я … не верю своим ушам, что ты решил сделать мне такое предложение, но я уже обречена.

— После ритуала, нет.

— Я не хочу подвергать тебя опасности!

— Если это будет опасно для меня, — даже не задумался ни на миг эльф, — то моя богиня просто нас не свяжет.

— Вир! Ты…

— Сумасшедший? Так все влюбленные такие.

— Вир… Я…

— Скажи, что ты подумаешь, — усмехнулся Вир, отворачиваясь и отступая к дверям.

Эльфийское платье медленно скользило на пол, выпущенное из его рук. Лея шагнула к ванной, погрузилась в горячую воду, от которой пахло едва уловимо травами и абрикосом, села спиной к Виру.

— Послушай.

— Слушаю, — согласился эльф с лукавой усмешкой, повернувшись, они прислонился к стене, наблюдая за Леей.

Она ощущала его взгляд, словно он был материальным прикосновением. На шее, на плечах, на руках, спине.

— Почему ты так хочешь мне помочь? Я же… незнакомая тебе девушка!

— Ты девушка моей мечты, ты мой идеал, в который я влюбился с первого взгляда. А если ты дашь мне возможность узнать тебя получше, быть рядом с тобой, то я буду тебя любить столько времени, сколько нам обоим будет опущено.

Лея прерывисто вздохнула. Щеки залило румянцем, то ли от горячей воды, то ли от слов эльфа. Она молчала, потом прошептала едва слышно. — Я подумаю.

Проснувшись, Карен не сразу смогла поверить в то, что она наконец-то дома. Что в окна врывается ветер пустыни, пахнущий медом. Что за окном знакомое небо с одним-единственным светилом, что ночь была такой же бархатной и привычной как обычно.

А еще девушка не могла поверить в то, что встретив абсолютно незнакомого мужчину, она не нашла ничего лучше, как привести его в свой дом!

Постелив ему во второй комнате, Карен смогла успокоить свою совесть, внушив себе, что ничего страшного не произошло, но она то точно знала, что все же — случилось. Случился этот самый Стар. Высокий, красивый, мужественный, опасный, вежливый…

С трудом стряхнув с себя поэтически-вдохновенное настроение и напомнив себе, что она, во-первых, не на конкурсе комплиментов, а, во-вторых, обычная воровка, а не принцесса, которой позволительно такое поведение, девушка поднялась с кровати. Пальцами пригладила волосы и нырнула в ванную, чтобы привести себя в порядок. А спустя полчаса, когда она вошла в комнату, предоставленную гостю, Карен обнаружила, что могла и не прихорошиваться.

От Стара не осталось и следа. Только записка, что все было очень вкусно, кровать была потрясающе мягкая, а после сказки Карен снились дивные сны…

Обиды не было. Была только легкое удивление и какая-то совершенно особая уверенность в том, что все равно все будет хорошо.

До вечера Карен успела ограбить две точки, в очередной раз выступить примиряющей стороной между двумя кварталами, ответить на тысячу и один вопрос, что нет, все в полном порядке. И она никуда не делась, просто съездила в отпуск.