Крыса прикрыла умную мордочку лапками, почистила носик и фыркнула.

— Мне совершенно не нравится тот демон, что сейчас во главе моего рода. Он забыл о том, что такое быть демоном. Что такое править, властвовать, приказывать и интриговать. Вместо крови — он желает золота. Я принесу тебе присягу, проклятая принцесса. Тебе и твоему роду. Ты, достойнее его. А твои духи с ядом выше всяческих похвал.

После второй присяги Лея стала еще бледнее, чем была.

Медведь и змея, оставшиеся напротив нее, переглянулись.

— Медведи всегда были сильнее змей. Но в этот раз одной силы мало, — взглянув на змею, медведь добавил. — Я принесу присягу, и понадеюсь на тебя, королева.

Змея кивнула.

— Я оставлю навсегда эту девчонку здесь. Ее и принятые ей присяги.

— О чем она? — уточнил Вир.

Лея улыбнулась ему, нашла ладонь эльфа и сжала ее.

— Если убить того, кто принял присягу, то и присяги, им принятые, становятся недействительными. Соответственно если змея меня сейчас убьет, то все, что я сделала — будет напрасным.

— Э… А она может тебя убить?

— Думаю, она попробует, — честно ответила Лея.

Змея зашипела-засмеялась.

— Смешная девочка.

— Опасная девочка, — поправила демонесса противницу. Потом потянулась, разминая тело, и вытащила два меча. Лезвия тонко вибрировали, оставляя в воздухе тонкий след.

— Действительно, — удивилась змея. — Этим и меня убить можно. Если догонишь и если поймаешь.

— Не буду, — прошептала демонесса. — Не догонять, не ловить. Даю тебе последний шанс. Безболезненно войдешь в мой род через присягу или убивать тебя и вводить твой род в мой через смерть твою буду. Выбирай. Меня то устроят оба варианта.

— Наглая девчонка! — прошипела змея, распружинила свои кольца и сорвалась с места.

И медведь, и Вир в одном порыве отступили подальше. Два размазанных силуэта — серый и алый при столкновении обещали массу неприятных ощущений. Скорость была такая, что понять что-либо было невозможно.

А потом силуэты смешались, распались… и… все. Бой закончился.

Вир потрясенно смотрел на Лею. Демонесса стерла со щеки серебряную кровь вторично павшей королевы змей. Та шипела, билась в кольцах, пытаясь еще добраться до обидчицы, но было слишком поздно.

Подув на кончики пальцев, Лея прошептала древние слова насильного введения в род. А потом подняла голову.

Змея рассыпалась черным грязным прахом.

Медведь же склонился перед девушкой и исчез. Демонесса же повернулась к Виру и виновато улыбнулась.

— А вот теперь держи меня как можно крепче, — прошептала Лея, и ее с головой накрыло следующим приступом…

Со скоростью ветра несясь по широким улицам ночного спящего Арнаса, не гнушаясь ни стенами, ни крышами, Карен на все лады костерила «милого» старшего брата и политические планы Вольфа Ардажаная.

Ветряной демон, доставив хозяйку домой, потерял слишком много сил, и Карен, не желая его где-то оставлять, несла своего обожаемого лисенка в руках.

Проблема была в тех, кто несся темными тенями за Карен, оставляя на брусчатой мостовой горящие следы.

Псы-големы. На создание которые лорд Вайтар не пожелал огня, а кто-то земли и воздуха. Тройственные опасные твари, преследующие Карен и не отстающие от нее и на десяток метров. Чтобы убить их, нужна была частная стихия льда, а вот она Карен сходу и не давалась. Лед она могла вызвать только если спокойно стояла на одном месте, ей не надо было восстанавливать дыхание, которое понемногу уже начало срываться, не надо было думать о том, что голодные «песики» прогрызут ее щиты.

Пробовала. Дважды.

Первый раз, пса пришлось отшвыривать от себя разрядом молнии. Мотая обоженной пастью, пес теперь проявлял в два раза больше прыти.

Во второй раз Карен окружила себя мощными щитами, надеясь успеть создать ледяные копья и угостить ими псов. ПОлуичлось ровно наоборот, псы объели щиты, восстановили свою силу и опасные, только огненные, подарочки полетели уже в Карен.

«Очаровательно! Ну почему я не слушала маму и не учила частные стихии, когда у меня была такая возможность?» — мрачно подумала Карен, взбегая по стене наверх.

И уже на самом краю гладкой черепицы, девушка поскользнулась.

«Я люблю тебя жизнь, хотя это, кажется и не взаимно»…

— Милая леди, вам помочь? — уточнили заботливо сверху, схватив Карен за руку.

— Э? Кому не спится в ночь глухую? — спросила девушка, пока ее осторожно, придерживая какой-то холодной магией поднимали наверх.

— Мне не спится, — отозвался незнакомый парень с черными волосами и глазами. — А тебе не спится чего?

— Я вообще-то свою жизнь спасаю, — буркнула Карен.

— Вон от тех тварек? — не впечатлился незнакомец.

— От них! Так что, я побежала, что и тебе рекомендую!

— Не стоит.

— Что именно?

— Бежать не стоит, — сдув с лица челку, парень улыбнулся. — Я с ними справлюсь!

— Крутой маг, воин? — уточнила воинственно Карен, самая не зная почему испытывая к этому незнакомцу раздражение пополам с недоверием.

— Нет. Посредственный маг и обычный воин.

— Тогда с чего ты решил, что с ними справишься?

— Ради такой красивой девушки как ты, я не то, что справлюсь с какими-то там недоразвитыми псами, которых явно не покормили перед тем, как выпустить, я еще и тебе пару-тройку звезд с неба сниму.

— А почему так мало? — возмутилась сама того не желая Карен.

Парень засмеялся.

— Выразишь желание на большое количество, будет больше.

— Мне вообще как-то звезды не нужны, — засмущалась девушка.

— Очень жаль. Думаю, они потрясающе красиво смотрелись бы в твоих волосах.

— Почему?

Незнакомец шагнул ближе, взял прядь золотых волос, поднес их к губам.

— Только они в состоянии подчеркнуть их блеск.

— Странный ты, — буркнула Карен, отстраняясь.

— Осторожно! — ладони сомкнулись у нее на талии.

Парень осторожно поднял ее на руки и переставил в другое место.

— Мы на крыше вообще-то, — улыбнулся он. — Так что, будет лучше, если ты постоишь в безопасном месте. За моей спиной, например.

— Я вообще-то способна сама о себе позаботиться.

— Конечно-конечно, — согласился парень. — Вот сейчас этих семерых устраним, и будешь заботиться о себе сама до утра.

— А что будет утром?

— Утром и посмотрим.

Тихое рычание отвлекло молодых людей друг от друга. Карен, вскинув нос, все же отступила в сторону, за спину парня, и тут же тихо вскрикнула.

— Ты чего? — удивился парень.

— У тебя же оружия нет!

— Как это нет? А это что? — в руках новоявленного защитника Карен появился ледяной меч и ледяной короткий кинжал в другой руке. — Все будет хорошо, — подмигнул ей незнакомец.

Больше Карен ничего добавить не успел. Ей осталось только смотреть.

Как красиво и аккуратно расшвыривает ее преследователь «посредственный» маг и обычный воин.

Первый пес, завывая от боли и неожиданности полетел обратно с крыши, нашпигованный ледяными кинжалами. Второму парень кинжалом перерезал шею, третьему отрубил голову.

Четвертый словно бабочка, был пронзен ледяным копьем, с неимоверным изяществом вызванным магом из небытия.

Три оставшихся собаки успели затормозить на краю крыши и повести себя умнее. Медленно, осторожно, они окружили парня, чтобы затем напасть одновременно, две собаки — на парня, а одна, целя в глотку Карен.

Впрочем, раньше, чем Карен успела испугаться, ее аккуратно подхватили на руки и… аккуратно убрали в безопасное место. Девушка даже ничего толком не поняла.

А парень тем временем рассек пополам еще одного пса, красивым движением избавился от еще двоих и разбил свое оружие о крышу. Россыпь ледяных брызг заставила Карен ахнуть от изумления.

Парень улыбнулся, щелчком пальцев испаряя грязные лужи — все, что осталось от псов-големов.

— Итак.

— Итак что? — спросила Карен.

— Что ты не поделила с тем, кто выпустил на тебя этих псов?