Лаура вздохнула и убрала со своего лица руку Эшли, скривившись, когда почувствовала струйку пота, стекающую по шее.

– Уф. Я не знаю. Но мне жарко. – Прошептала она в ответ, все еще немного сварливая из-за того, что ее планы относительно супруги пошли прахом. – Я думаю, ты должна была позволить Джанет применить к нему деревянную ложку.

Дэв хихикнула, заставив кровать трястись.

– Не волнуйся, он получит свою порцию.

Лаура улыбнулась в темноте.

– Я в этом не сомневаюсь. Ты видела его лицо, когда Джанет сказала, что пора в постель? Он не хотел с ней идти.

Обе женщины захихикали.

– Думаешь, мы сможем сбежать, чтобы они не заметили? – Лаура немного передвинулась, чтобы убрать с себя ногу Кристофера. – Они спят как сурки.

Дэв кивнула.

– Да. Но нам нужно быть осторожными. Если потревожим кого-нибудь, они решат, что Чакки пришел за ними, и перебудят весь дом, – прошептала она. – Если повезет, мы сможем устроиться в комнате мальчиков.

– Я все еще не понимаю, кто такой Чакки, – ответила Лаура, продолжая выпутываться из этой свалки тел. – Кукла с ножом – звучит скорее смешно, чем страшно.

– О, нет. Эта причуда – вне понимания, – Дэв тихо хмыкнула, вспоминая. – Я видела это по телевизору, когда была в возрасте Эшли. Я не могла спать несколько недель, и не могла смотреть на куклы несколько месяцев. А может и лет.

– И как же родители позволили тебе смотреть что-то подобное? – Лаура задержала дыхание, медленно сползая с кровати. Деревянный пол был прохладным, и блондинка растянулась на нем, застонав от облегчения. Она повернула голову, когда Дэв присоединилась к ней на полу.

Президент задрала рубашку, чтобы прижаться спиной к прохладному дереву.

– Они НЕ позволяли, глупая.

– Дай угадаю…

– Ага, папа заснул перед телевизором, пока мама наверху читала. Пульт был МОЙ!

Лаура тихо рассмеялась.

– И много времени тебе потребовалось?

– Столько же, сколько и детям. – С тихим стоном Дэв поднялась на ноги, подавая Лауре руку. Женщины перешагнули через дрыхнущих сторожевых псов, по пути в комнату мальчиков.

– И надолго это тебя зацепило? – Спросила Лаура.

– Ну, технически, ВСЕ ЕЩЕ цепляет. – Держась за руки, они пересекли темную прихожую. – Но не говори мамочке, хорошо?

Лаура обняла Дэв за талию.

– Это будет наша маленькая тайна.

– Чакки был так ужасен, – пробормотала Дэв через минуту. – Ужасен.

– Дорогая?

– Да?

– Не волнуйся. Я буду защищать тебя. – Лаура рассмеялась.

– Очень смешно. – Пауза. – Обещаешь?

Искрящаяся улыбка Лауры утонула в темноте.

– Безусловно.

– Трудно поверить, что это наше последнее Рождество в Белом Доме, – сказала Дэв, вручая Лауре разноцветную гирлянду.

Лаура стратегически втиснула гирлянду между двумя тяжелыми ветвями ели, ароматные иглы коснулись ее рук.

– Восемь лет. – Дэв вздохнула и встала за спиной Лауры. Она оперлась подбородком на плечо блондинки, изучая проделанную работу. Мерцающие огни гирлянд отражались в ее глазах. – И куда время ушло?

– Мне жаль, но я не могу ответить тебе, милая. – Она заметила рисунок, который Аарон сделал пять лет назад. Задумчивая улыбка появилась на губах блондинки. – Я чувствую то же самое. – Она убрала прядь волос за ухо и отошла на пару шагов назад.

Дэв двигалась вместе с ней, и теперь женщины были еще теснее прижаты друг к другу.

Лаура последний раз критически осмотрела высокую ель.

– Что ты думаешь?

Дэв спрятала лицо в волосах Лауры.

– Я думаю, что это потрясающе пахнет.

Лаура хихикнула, еще ближе прижимаясь к высокой женщине. Она опустила руки на теплые ладони, лежащие на ее талии.

– Я имела в виду дерево.

– Мне все равно, как пахнет дерево. – Игриво проворчала Дэв, куснув шею Лауры.

– Ш-ш. – Блондинка слегка ткнула возлюбленную в бок. – Ты знаешь, что я хотела сказать, Дьявол.

– Знаю. – Согласилась Дэв, перемещаясь к дивану и усаживая Лауру себе на колени. Она выключила лампу, и теперь комната освещалась только праздничными огнями. – Выглядит прекрасно. – Она вдохнула пахнущий хвоей воздух и счастливо заключила: – Я люблю Рождество.

Лаура улыбнулась.

– Я тоже.

– Не могу поверить, что дети отказались закончить украшение, хотя, – Дэв расстроено выпятила нижнюю губу, – они никогда не поступали так раньше.

– О-о-о… Дэвлин. – Лаура взяла возлюбленную за руку и нежно сжала ладонь. – Мы все вместе два часа украшали ее вчера вечером. Сегодня мы только добавили последние штрихи. Дети ждали поездки с Дэвидом и Бэт в их зимний домик несколько недель. Ты не можешь обвинять их в нежелании остаться здесь и развешивать гирлянды.

Дэв сжала губы, но промолчала.

Лаура прижалась лбом ко лбу высокой женщины, смакуя приятный момент, прежде чем заговорить.

– Ты жалеешь, что мы сказали им про Дэвида? – Прошептала она, ее дыхание смешивалось с дыханием Дэвлин.

– Нет. – Синие глаза медленно закрылись, и Дэв почувствовала легкое прикосновение мягких губ. Ее быстрый ответ был встречен тишиной – она открыла глаза, чтобы обнаружить Лауру, терпеливо дожидающуюся честного ответа. Дэв снова открыла рот… И закрыла, обдумывая ответ, как он того заслуживал. – Иногда, – призналась она, обнимая Лауру и притягивая ее к себе. – Изменения… – Глубокий вздох. – Это может быть трудно для меня.

Лаура сочувственно кивнула. Она точно знала, что чувствует Дэв. В их жизни не было драматических изменений после того обсуждения ранней осенью, хотя беседа и вызвала у большинства из них слезы. С тех пор дети решили узнать мужчину, который уже был их любимым дядей, и его жену получше. Они искренне хотели этого, и ни Дэв, ни Лаура не могли завидовать своим друзьям и детям. Однако, время, проводимое семьей – такой драгоценный товар, особенно теперь, когда дети в том возрасте, когда их друзья занимают больше их свободного времени, чем их родители… Было легко позволить маленькому демону ревности поднять свою уродливую голову. Но Лаура и Дэвлин предпринимали совместные усилия, чтобы справиться с этим. И, в основном, у них получалось.

Дэв пошевелила ногами, разминая затекшие колени. Она обеспокоено заглянула в серые глаза, неуверенная в том, стоит ли задавать вопрос, который мучил ее.

– Ведь мы правильно сделали, что сказали им, верно? – Даже теперь, после нескольких месяцев, в ее голосе были просительные нотки. Дэв хотела, чтобы ее убедили, и Лаура мягко улыбнулась, надеясь заверить возлюбленную.

– Да, Дэвлин, – Лаура наклонила голову набок. – И мы обсуждали это несколько дней, милая. И обговаривали с Дэвидом и Бэт. Мы ждали, пока Аарон не вырастет достаточно, чтобы понимать, и сказали им всем вместе. Честно говоря, я не думаю, что мы могли бы сделать лучше. Они – умные, любопытные дети, и достаточно взрослые, чтобы ты могла обойти их вопросы безо лжи.

– Я не хотела лгать им.

Лаура нежно убрала волосы со лба Дэв.

– И ты не лгала. Решение о том, чтобы не говорить им сразу, было актом любви. – У нее сжалось сердце, когда она вспомнила гнев Кристофера из-за того, что им не сказали с самого начала, и то, что гнев этот, по каким-то причинам, был направлен на нее, как на выступающую против Дэв. – Даже если это было нелегко.

Дэв слегка улыбнулась. Благодаря Лауре она чувствовала себя немного лучше.

– Да. Нелегко. И я все еще не вижу, что такого веселого в этой поездке, когда они могли бы украшать елку. – Она двинулась в сторону полуопустошенной тарелки печенья и пустых коробок, в которых были украшения. – Черт, носки развешаны у дымохода, в надежде, что Святой Николай скоро наполнит их! И, когда ты отвернешься, мы бы все трясли наши подарки, как делали каждый год, пытаясь угадать, что внутри. – Выражение изумления появилось на ее лице. – Что может быть более веселым?