– Лаура! – Дэв схватили Лауру за плечи и начала трясти ее, подпрыгивая на кровати. – Я… ждала… – Лаура взвизгнула и беспомощно рассмеялась – обе женщины дико дергались на кровати, как рыбы выброшенные на берег. – И ждала, и ждала. Весь день! Я не могу больше ждать! Это убивает меня. – Дэвлин взглянула на возлюбленную, которая смеялась так, что теперь кровать тряслась еще и по ее вине. – Это не смешно! – Возразила она.

– Стой… Стой! – Просипела Лаура, лицо ее было кирпично-красного цвета. – Мы так сло… сло… сломаем кровать!

Дэв прекратила подпрыгивать и мягко опустилась на Лауру, отчего воздух со свистом покинул легкие блондинки.

– Так ты покажешь мне, верно? – Спокойно спросила Дэв.

Лаура глубоко вдохнула и пролепетала:

– Я… Я думаю… Лучше мне это сделать.

Дэв ярко улыбнулась.

– Хорошо. – Она нежно поцеловала розовую щеку блондинки и соскочила на пол.

Лаура покачала головой и хихикнула, в который раз удивляясь контрасту между разрушительно эффективным политическим деятелем и неистовым приятелем, которым Дэвлин иногда могла быть. Этот желанный приятель в значительной степени отсутствовал предыдущие шесть месяцев, и блондинка была ужасно рада видеть медленное, но уверенное возвращение ее друга. Она закрыла глаза и мысленно вознесла благодарность за это. Самое время.

– О-о-о… Это ты? – Раздался голос с пола.

Лаура повернулась, подползла к краю кровати и опустила голову на руки, глядя вниз – Дэв разглядывала ее детские фотографии. Она наморщила нос.

– М-м-м… – Соблазн солгать был велик.

– Ты была чудесна! – Дэв не могла сдержать усмешки, глядя на маленькую блондинку с косичками в заляпанном травой джинсовом комбинезоне с кожаными заплатками на коленках. Но наиболее покоряющим была потрепанная книга, которую девочка держала в руке. В этом была вся Лаура. – Я могла бы затискать тебя до смерти. О, и передних зубов не хватает, – с энтузиазмом прокомментировала она, не отрывая взгляда от фотографии.

– Только тот, кто любит меня, может думать, что я восхитительно выгляжу на этой фотографии, – криво усмехнулась Лаура. – Я похода на что-то среднее между яйцеголовым и оборванцем.

Дэв нежно провела рукой по волнистым локонам Лауры.

– Ты была совершенна.

– Я рада, что ты так думаешь, потому что там есть еще несколько столь же ужасных фотографий. И одна с моего первого свидания, которую ты должна увидеть сейчас, потому что я сожгу их, как только появится возможность.

– Конечно, ты этого не сделаешь! Тебе повезет, если я не увеличу это фото до натурального размера и не помещу его для демонстрации туристам в Белом Доме.

Лаура резко вдохнула.

– Ты – чистое зло!

Дэв только хихикнул, прежде чем снова обратить внимание на небольшую кучку вещей, выгруженных из коробки.

– Что это?

– Некоторые вещи мамы. – Несколько секунд Лаура помолчала, раздумывая. – Я не знала, что она хранила это. Папа подумал, что мне захочется на это посмотреть. Полагаю, он, наконец, решил разобрать вещи в их спальне и упаковать кое-что.

Выражение лица Дэв стало серьезным.

– Это нелегко сделать, – признала она, прислонившись к кровати.

– Да, – мягко сказала Лаура, – нелегко.

Стремясь восстановить радостный момент, Дэв убрала фотографии и подняла один из романов Лауры об Адрианне Нэш.

– Это твой первый, верно?

Лаура кивнула. Нежная, хотя и сладко-горькая, улыбка вернулась на ее губы.

– Я была так горда. Я сразу послала ей и папе копии.

– Она долго хранила книгу, – произнесла Дэв, поглаживая пальцем золотистые буквы имени автора.

Лаура взяла книгу и открыла ее, услышав громкий хруст переплета. Она глубоко вздохнула.

– Хранила, но никогда не читала. – Блондинка слегка пожала плечами и снова закрыла книгу. – Это все еще нечто.

Дэвлин посмотрела вдаль, не желая, чтобы Лаура прочла гнев, который, она была уверена, был ясно виден на ее лице. "Некоторым людям домашнее животное доверить нельзя". Резко подумала она. "Не то, что ребенка".

– Что у нас тут еще?

Лаура опустила книгу и показала на маленькую белую коробочку.

– Это был мамин браслет.

Дэв открыла коробочку и вытащила тонкую золотую цепочку, ее звенья мягко искрились в свете ламп.

– Она надевала ее всякий раз, принаряжаясь. Раньше цепочка принадлежала ее матери.

– М-м-м… – Металл был прохладным. – Симпатичная.

Лаура подняла бровь, глядя на простую, но хорошо сделанную драгоценность. Она не была уверена, почему, но не собиралась носить цепочку сама. Никогда. Но и идея о том, чтобы просто отказаться от нее тоже была недопустима.

– Я думаю, что дам ее Эшли.

Дэв удивленно моргнула.

– Ты уверена…?

Лаура слегка пожала плечами, хотя и немного нервничала из-за своих слов.

– Она будет выглядеть глупо на одном из мальчиков, а Эшли – единственная дочь, которая у меня есть, верно?

Их глаза встретились, и Дэв подумала, что может просто растаять на месте. Она должна была сглотнуть, прежде чем смогла заговорить.

– Абсолютно, – пробормотала она, наконец, отмечая, что серые глаза теперь ярко сияют. – Она будет горда… – Топот шагов за дверью заставил ее замолчать.

Дверь спальни резко распахнулась, одетые в пижамы дети ворвались внутрь и атаковали кровать, стараясь забраться под одеяло. Кристофер чуть не столкнул Лауру на пол в поспешности, но успел вовремя остановиться.

– Прости, мама.

Дэвлин вскочила на ноги.

– Эй! Что происходит? – Она помогла Лауре подняться с кровати, и посмотрела на постель, в которой под одеялом тряслись три маленьких фигурки, как листья на ветру.

– Мы боимся! – Испуганно взвизгнула Эшли. – Он придет в наши сны!

Кристофер и Аарон закричали при словах сестры, и Лаура с Дэв недоуменно переглянулись. Женщины обошли кровать с разных сторон и стянули одеяло, результатом стал ужасный вопль.

– Ш-ш-ш! – Прошипела Дэв. – Что не так? Кто придет за вами?

– Не позволяй ему забрать нас, – попросил Аарон. – Пожа-а-алуйста. – Он залез к Лауре на колени и прижался так, будто от этого зависела его жизнь.

– Чт…? – Лаура только пожала плечами в ответ – она сама не понимала, что случилось.

Блондинка прижалась губами к волосам Аарона и поцеловала мальчика.

– Я никому не позволю забрать тебя, – поклялась она. – И… хм… Гремлин тоже защитит тебя.

Выслушав обещание Лауры, Кристофер и Эшли тоже подобрались к ней, прижимаясь к потрясенной женщине. Их мамочка была значительной, но Лаура только что пообещала защиту, а у Гремлина острые зубы и ужасное дыхание – достаточно, чтобы справиться с любым. Их мамочка повторяла последнюю фразу много, много раз.

– Что происходит? – Потребовала ответа Дэв, убирая цепочку на ночной столик.

– ЧАККИ! – В унисон закричали дети.

– С его ножа капает кровь, – добавила побледневшая Эшли.

В этот момент очень робкий и растрепанный Фрэнк Марлоу появился в дверях спальни. Только его глаза были видны из-за косяка. Дэв выгнула бровь, глядя на отца.

– Почему я не помню никого по имени Чакки и капающую с ножа кровь в фильме 'БЭМБИ'?

– Ой! Ой! Ой! – Фрэнк, спотыкаясь, влетел в комнату, сопровождаемый Джанет, которая тянула высокого мужчину за ухо.

– Объясняйся самостоятельно, старик, – раздраженно сказала Джанет, наконец, отпуская ухо мужа.

Лаура наблюдала за действом широко раскрытыми глазами.

– Ого, – пробормотала блондинка, довольная, что ОНА не сделала ничего, разозлившего Джанет.

* * *

Только серебристый свет луны освещал комнату. Дети спали, распластавшись рядом с Лаурой и Дэв массой мокрых от пота тел.

– Как он мог сделать это? – Прошептала Дэв в темноту. Она знала, что Лаура не спит, по отсутствию тихого посапывания, к которому уже успела привыкнуть. Блондинка находилась где-то среди горы дополнительных одеял, на необходимости которых настояли дети. – Как он мог заснуть и не выключить голосовое управление телевизора? Мне он никогда не доверял, когда я была ребенком, – резко продолжила Дэв, – какой дурак поверил бы этим дьяволятам?