Обе женщины чуть было не выпрыгнули из кожи, когда неслышно подошедшая к ним Джанет заговорила.

– Могу только надеяться, что это – правда. – Она прислонилась к перилам и скрестила руки на груди. – Когда вы двое в последний раз… – Она изогнула бровь и многозначительно перевела взгляд с Дэв на Лауру. – Вы знаете.

– Мам! – Дэв едва не сбила свой стакан, поворачиваясь, чтобы шутливо закрыть уши Лауры ладонями. – Не будем об этом.

– Хорошо, – Джанет потрепала ярко-красную щеку Лауры. – Вообще-то я не хотела это знать. Но я рада слышать, что ты такая удовлетворенная женщина, Дьявол. Тогда ты не будешь возражать, чтобы провести ночь врозь.

– Черта с два, не буду! – Взорвалась Дэв.

– Да, – вступила в перепалку Лаура, – я возражаю.

– Хорошо, вы двое, не заставляйте меня идти за ложкой.

– Мам…

Фрэнк Марлоу появился на веранде, Аарон сидел у него на плечах, а Кристофер и Эшли двигались следом.

– Нет, Дьявол, послушай свою мать.

Через несколько секунд Гремлин и Принцесса крутились под ногами Лауры, выискивая удобное местечко, чтобы сесть. Гремлин решил, что нога Дэв похода на подушку. Упитанный мопс шлепнулся вниз, заработав низкое рычание Дэв. Пес зарычал в ответ.

Фрэнк улыбнулся.

– Ты всегда уважала традиции, Дэвлин. Глупо отходить от этого теперь. Кроме того, – подмигнул он, – это на удачу.

Дэв закатила глаза и громко вздохнула.

Лаура хихикнула и погладила возлюбленную по спине.

– Я не думаю, что она будет хорошо спать одна.

– Это точно, – кивнула Дэв, поглядывая на мать в надежде на то, что она сжалится. Президент сузила глаза, когда не увидела никаких признаков снисхождения. – Ты же не хочешь, чтобы я разваливалась из-за недостатка сна. Я знаю, где кнопка.

– Какая кнопка? – Невинно спросила Эшли.

– Не обращай внимания, – быстро ответила Джанет.

Фрэнк хихикнул, увидев плохо скрытое возмущение, смешанное с беспомощностью на лице дочери.

– Прости, Вонючка. Тебе не повезло сегодня вечером. Давайте, ребята, я отведу вас в комнату.

Эшли подошла и взяла Лауру за руку.

– Меня и бабушка отведем Лауру в дом.

– Бабушка и я, – хором поправили ее Джанет и Лаура, поворачиваясь друг к другу, чтобы обменяться усмешками.

Эшли выглядела изумленной.

– Нет. Я.

Лаура улыбнулась девочке.

– Я тебе потом объясню.

Дэв неохотно смягчилась и со стоном встала.

– Хорошо, я вижу – все семейство ополчилось против меня, так что я сдаюсь, чтобы сохранить вам время. – Она подала руку Лауре. – Я могу, по крайней мере, пожелать ей спокойной ночи?

– Конечно, валяй. – Ответил Аарон с плеч дедушки.

Лаура прикусила губу, чтобы не рассмеяться, глядя на то, как Дэв стоит, ожидая, пока все оставят их, чтоб поцеловать возлюбленную перед сном.

Никто не сдвинулся с места.

Дэв впилась взглядом в родителей.

– Прекрасно. – Она наклонилась и крепко поцеловала Лауру, перед тем как развернуться и начать спускаться с веранды. Затем она изменила свое мнение и остановилась на последней ступеньке. Дэв развернулась и с любовью посмотрела на Лауру пламенными синими глазами. Блондинка с трудом поборола желание упасть в обморок в объятия в высокой женщине. – Я люблю тебя. Я не могу дождаться завтрашнего дня.

– Я тоже, – прошептала Лаура, подходя к Дэвлин.

Дэв улыбнулась и наклонилась вперед, опершись о перила, чтобы украсть еще один поцелуй, перед тем, как развернуться, чтобы уходить. Не оборачиваясь, она проговорила.

– КТО-НИБУДЬ хочет спать со мной этим вечером?

Лаура была так близка к тому, чтобы выкрикнуть "Черт, да!", что ей пришлось зажать рот рукой. Джанет снисходительно засмеялась.

Фрэнк вздрогнул от громкого визга детей, Аарон начал спускаться с его спины.

– Я! Я тоже! Я хочу! – Хором вопили Аарон и Кристофер, пробираясь к Дэвлин.

Эшли разрывалась между матерью и Лаурой, с паникой во взгляде. Блондинка мягко улыбнулась девочке и тихо сказала:

– Спасибо. – Она подбородком указала на Дэв, и подмигнула. – Иди. У нас будет еще много ночей, милая. – Она нежно погладила темные волосы Эшли. – Я обещаю.

Эшли засияла и побежала к лестнице.

– Я тоже, мам! – Подхватила она вопль братьев.

Фрэнк обнял Лауру за плечи, наблюдая с веранды, как дети стремятся к Дэвлин, к ее времени и нераздельному вниманию – двум вещам, которые были слишком редки в их жизни.

Гремлин сел рядом с хозяйкой, позволив Принцессе бежать за детьми. Было трудно быть по-настоящему ленивым в компании его иногда слишком требовательного товарища.

– Последняя ночь свободы для тебя, так? – Спросил Лауру Фрэнк, задаваясь вопросом, точно ли молодая писательница понимает, насколько изменится ее жизнь со вхождением в клан Марлоу.

Лаура дернула уголком рта, пристально наблюдая за своей возлюбленной. Она вздохнула.

– У меня уже была свобода, Фрэнк. И в моей жизни была трещина. То, что я получу… – Она сделала паузу и присоединилась к смеху Джанет, когда Дэв попыталась подхватить на руки сразу Кристофера и Аарона, и в результате приземлилась на пятую точку посреди дороги. Эшли тоже кинулась в общую кучу-малу. Дэв посмотрела на сияющую улыбку Лауры… перед тем, как начать щекотать Кристофера. При виде этой картины сердце Лауры счастливо екнуло в груди. – Это – хороший материал.

Дэв мерила шагами комнату, она остановилась, взъерошив руками волосы, затем снова начала шагать. Незадолго до того она приказала всем сотрудникам, кроме Дэвида, покинуть дом. Они сводили ее с ума. Обычно спокойная и уверенная, сейчас высокая женщина адски нервничала и даже не могла найти в себе сил, чтобы скрыть это.

Дэвлин не видела Лауру все утро, ее живот скрутился в узел, погода стала мерзкой… И она была уверена – главным образом потому, что Майкл Оакс сказал ей, что никакая косметика не скроет темные круги под глазами.

Ночь для нее была заполнена беспокойными снами, ни один из которых она не помнила.

– Готова поспорить, что ты спала как бревно, Лаура, – пробормотала она, ревнуя к своей возлюбленной, которая никогда, кажется, не возражала против того, чтобы спать отдельно. Дэвлин никогда не любила спать одна, и она не могла сосчитать ночей, когда прокрадывалась в комнату родителей, чтобы улечься между ними. Улыбка коснулась ее губ при этом воспоминании.

Дэв поправила колготки, проклиная эту ужасную деталь туалета, и шлепнулась на стул возле окна в своей детской спальне. Успокаивающе-синие тона этих стен всегда хорошо действовали на ее нервы. Вздрогнув, Дэв вспомнила, что после того, как она привела Саманту домой, она полностью прекратила останавливаться в этой комнате, променяв ее на ту, в которой была кровать королевского размера.

Но здесь все было так же, как она и помнила. Экстра-длинная кровать в углу. Карты мира и фотографии экзотических мест, которые она мечтала посетить, развешанные на стенах комнаты, фотографии ее родителей и кузенов аккуратно расставленные на подоконнике. Полки заполнены книгами с вкраплением трофеев, которые она получила за свою спортивную карьеру в средней школе. Даже запах тот же самый, похожий на земляничный свечи, которые очень ей нравились в подростковом возрасте, смешанный со слабым намеком на Brasso, которым она полировала бюст орла, стоящий на столе. Она слабо улыбнулась статуэтке, за которой ее мать любовно ухаживала все эти годы.

На секунду Дэв задумалась над тем, почему она не забрала с собой эти сокровища детства, уезжая далеко от дома. Она коснулась пальцами прохладного металла. Ответ прибыл с удивительной скоростью. Все это принадлежало этому месту, также, как и она. Дэв кивнула сама себе. Ей нравилось то, что она знала – здесь ее всегда ждут, если ей это понадобится.

Дэв заглянула за занавески, с любопытством наблюдая за поставщиками провизии, делающими все возможное, чтобы избежать жира, капель дождя и агентов Секретной Службы, которые стояли внутри и снаружи большого тента, немного покачивающегося от ветра. Она сглотнула, поклявшись убить Майкла Оакса, если тент, который был его идеей, свалится посреди церемонии. Черт, возможно, она убьет его в любом случае, просто для забавы.