Через несколько секунд тишины, блондинка сказала:

– Ты хочешь сказать, что загипнотизировала нас всех? Если это так, то я действительно поражена.

Дэв закатила глаза.

– Нет, глупая. Посмотри мне в глаза.

Лаура улыбнулась.

– Если я это сделаю, то буду вынуждена начать целовать тебя. – Затем выражение ее лиуа изменилось, когда писательница повнимательнее взглянула на Дэвлин. Яркое освещение помогло бы разглядеть лучше, но она была почти уверена… – Ты носишь контактные линзы? – Хотя их уже и не использовали для коррекции зрения, но линзы оставались популярными среди тех, кто хотел изменить цвет глаз. – Но лазурный цвет твоих глаз не фальшивка! – Она шокировано посмотрела на Дэвлин. – Я знаю это!

– Нет, он полностью реален. Но эти линзы специальные. В каждой микропроцессор.

– Что? – Лаура открыла рот от удивления, с любопытством разглядывая глаза Дэв, и пододвинувшись еще ближе, чтобы лучше видеть. – Ты шутишь. Я ничего не вижу.

Дэвлин тихо рассмеялась.

– Ну, они совсем крошечные. Эти красавцы еще экспериментальны и еще долго будут… э-э-э… закрыты для широкой публики. – Когда Лаура отодвинулась, Дэв несколько раз моргнула, пытаясь сфокусироваться на симпатичном лице блондинки. Но, я получила возможность испытать их сегодня вечером. Когда я смотрю кому-то в глаза, человека идентифицируют по сетчатке глаза и рядом с его головой появляются красные буквы – краткая биография, включающая уместную политическую и персональную информацию. Конечно, это могу видеть только я.

Несколько секунд Лаура молчала.

– О, мой Бог. Такие же были в фильме про ДЖЕЙМСА БОНДА пару лет назад. Я и не знала, что они настоящие!

– Они и не были, – усмехнулась Дэв. – Тогда.

– Я хочу пару!

– Жаль, что они стоят около трех миллионов баксов за штуку, да? – С жалобным стоном Дэвлин поднялась с постели и направилась в ванную, чтобы снять линзы, довольная, что Лаура спросила об этом, напомнив о них.

– Рождество будет через каких-то четыре месяца! – Воскликнула Лаура вслед Дэв, устраиваясь под одеялом.

Дэв высунулась из ванной и показала язык своей возлюбленной.

– Прости, милая, но пока Санта не вступит в ЦРУ, ты этих красавцев не получишь.

Лаура опустилась обратно на сиденье и потерла переносицу. Это место всегда становилось немного воспаленным, если она носила очки слишком долго. Она обдумывала то, что уже несколько месяцев говорила ей Дэвлин – что незначительная операция, которая исправит ее зрение, в конечном счете, того стоит. Но, как всегда, Лаура не могла вынести эту мысль. Очки – тоже хорошо. Проблема была в том, что она не снимала их с 6 утра, тогда как в основном писательница пользовалась очками, только когда ей нужно было читать или писать.

Лаура только что закончила превосходную встречу с человеком, который долгое время работал с Дэвлин. С тем, кто занимал должность главы департамента сельского хозяйства штата Огайо. Сегодня, однако, он был счастлив в роли лоббиста зерна и зерновых культур. Добродушный мужчина долгое время находился рядом с очень молодой и столь же серьезной прежним губернатором штата Огайо, которую Лаура, так уж вышло, очень любила. Писательница получила замечательный материал для биографии Дэвлин и, до настоящего момента, Лаура считала этот день весьма успешным.

С заднего сиденья серебристого седана Лаура смотрела в окно на пролетающие мимо пейзажи. Водитель и передний пассажир были агентами Секретной Службы. Рядом с Лаурой сидела ее новый административный помощник – Кэрол Бэккер – свежеиспеченный выпускник Стэнфорда, которая получала жалование на 50% от Белого Дома и на 50% от издательства 'Звездный свет'.

– Лаура?

Блондинка повернулась к Кэрол и улыбнулась. Потребовалось почти две недели, чтобы убедить эту женщину называть ее по имени.

– Мы можем переключиться на некие дела Белого Дома, мэм?

Лаура закатила глаза при слове 'мэм', пообещав себе поработать над этим позже.

– Конечно, МИССИС БЭККЕР. – Драматично ответила она, тихо рассмеявшись, когда брови Кэрол ощутимо подскочили. "Хех". – Но только, если у нас есть время.

Кэрол посмотрела на часы и кивнула.

– У нас есть время. – Она указала на большую папку. – Миссис МакМиллиан сказала, что вы будете должны выпустить свои директивы относительно научных достижений на следующей неделе. Но она хотела удостовериться, что вы сначала просмотрите эти бумаги.

Глаза Лауры превратились в щелки.

– Так и сказала, да? – "Черт побери, Бэт, ты прекрасно знаешь, как я к этому отношусь".

Кэрол выглядела немного неуверенной.

– М-м-м… Да.

– Я вижу. – Лаура сняла очки и бросила их на мягкое кожаное сиденье рядом с собой. – Ты можешь передать Бэт, что я не должна просматривать эти бумаги, так как, и я уже говорила это прежде, я не собираюсь выпускать никакие публикации. Особенно, когда я ничего не знаю о предмете.

– Если вы прочитаете материалы, собранные в этой папке, то будете кое-что об этом знать, – разумно предложила Кэрол, прикусив губу от осознания своей шутливой дерзости.

Лаура фыркнула.

– Неудивительно, что ты так нравишься Бэт. – Она тихо вздохнула, и Кэрол с удивлением отметила, как выражение лица блондинки изменилось на серьезное в мгновение ока. – Раз и навсегда, Кэрол, я не собираюсь выпускать никакие рекомендации. Я говорю только за себя, или, – поправилась она, – иногда за Дэвлин, но не за партию Эмансипации. Несколько минут чтения, и общая постель с Президентом не дают необходимой подготовки для того, чтобы давать серьезные рекомендации незнакомцам. Мне все равно, ЧТО делали предыдущие Первые Леди. – Лаура раздраженно указала пальцем на папку. – Там рекомендации партии Эмансипации. Не мои. – Она наклонила голову набок, и ее глаза слегка сверкнули. – Это понятно?

– Да, мэм, – Кэрол нервно сглотнула. – Понятно.

Лаура сознательно смягчила взгляд.

– Не волнуйся. – В ее голосе появилось немного тепла. – Я поговорю с Бэт, так что тебе не придется разбираться с этим самой, хорошо?

Кэрол явно расслабилась, ее плечи резко опустились от облегчения.

– Спасибо. – Она улыбнулась, и вытащила сотовый телефон из кармана пиджака, услышав звонок. – Извините меня, мэм.

Лаура кивнула и закрыла глаза, чтобы спастись от яркого света полуденного солнца. Она наклонила голову в сторону потока кондиционированного воздуха и через мгновение почувствовала хорошо знакомое состояние легкого нарушения восприятия, почти переходящего в сон.

Неожиданно раздался оглушающий взрыв. Прежде чем Лаура успела даже открыть глаза, обжигающе-острая боль пронзила ее голову. Тело писательницы было жестко отброшено вбок, и она удержалась на сиденье только благодаря ремню безопасности. Секундой позже ее дернуло вперед с такой силой, что воздух со свистом вырвался из легких. Краем сознания Лаура отметила визг шин и пронзительный крик, после чего весь ее мир накрыла тьма.

* * *

Дэв, вместе с остальными, смеялась, пока Министр Внутренних Дел рассказывал историю, случившуюся с ним в отпуске. Этот долгожданный момент ослабил напряженность встречи кабинета. Собрания даже этой, подобранной, группы обычно были заполнены беспокойством по причинам, который Дэв никак не могла понять.

Она посмотрела на часы Дэвида, отметив, что им уже пора заканчивать, когда в помещение вошел помощник со слегка отчаянным выражением лица. Это выглядело так, будто он разрывался между Дэвидом и Дэвлин. Руководитель штата разрешил метания помощника, поманив его пальцем. Мужчина наклонился, и что-то зашептал на ухо Дэвиду.

Дэв заметила, как кровь отлила от лица ее друга и почувствовала, как сжимается сердце.

Дэвид зашептал что-то в ответ, но Дэв смогла уловить только имя Джеффа.