– Она не только лидер, Бэт. Она – друг, и мать, и еще миллион других обязательств, которые не прекращают требовать ее времени только потому, что некий ублюдок, захвативший побольше земли, наконец, решил, что он хочет провести уик-энд в Camp David

– Лаура! – Бэт снова огляделась вокруг, но голос Лауры был таким низким, что лишь она могла слышать гневную тираду. – Лучше надейся, что никто здесь не умеет читать по губам.

– Она не может выдержать такой темп.

– Тогда тебе лучше подготовиться к борьбе.

Лаура мрачно кивнула.

– Я не могу перенести мысль о том, чтобы самой причинить ей вред.

Улыбка Бэт была самой нежной и обнадеживающей, на которую она была способна.

– Как и я. Но я помогу всем, чем смогу.

Лаура быстро обняла Бэт.

– Я знаю. И, похоже, мне понадобится вся помощь, которую я могу получить. – Она отодвинулась от Бэт и начала рассматривать гостей, которые, разбившись на маленькие группки, кружили вокруг стола. – Время, чтобы быть милой с гостями?

– Если мы хотим поесть до полуночи.

– Что бы я сейчас отдала за холодное пиво и жирный чизбургер.

Бэт закатила глаза в экстазе от этой простой мысли.

– С солененькими огурчиками, колечками лука и потоками кетчупа.

– Боже, да.

Обе женщины застонали, а потом рассмеялись. Их беседа не была забыта. Но сейчас были другие дела.

Лаура остановила взгляд на Председателе Федерального Резервного Управления. Мужчины выглядел ужасно некомфортным, стоя в одиночестве и наполняя рот фрикадельками и другими закусками. Блондинка поправила платье и мысленно приготовилась к самой скучной беседе в жизни. Кивнув себе, она решительно сказала:

– Вперед.

* * *

Обед, который, как была вынуждена признать Лаура, был восхитителен, закончился. Теперь пришло время для кофе, общения и работы в красиво декорированной комнате, прежде чем оркестр заиграет вальс, и пары начнут кружиться в танце.

Дэвлин только наклонила голову, чтобы прошептать что-то на ухо Лауре, как заметила кенийского Президента Джохибхи и его жену, улыбаясь, направляющихся к ним. Дэвлин вела супругу к другой стороне комнаты, и Лаура улыбнулась, поняв, что они шли к Президенту и его жене.

– Президент Джохибхи. – Дэвлин пожала ему руку. – Надеюсь, вы наслаждаетесь вашим пребыванием здесь?

– Ах, мадам Президент, весьма. – Приятные переливы и интонация его голоса заставили Лауру улыбнуться. Когда она подала ему руку в приветствии, стройный мужчина поднес ее ладонь к губам и поцеловал. – Рад, наконец, встретиться с вами, мисс Страйер.

– Я тоже очень рада встретиться с вами, – сказала Лаура.

Мужчина ответил сияющей улыбкой.

– Могу я представить мою жену, Нгини? – Объявил он, отступая от ярко одетой женщины, чтобы Президент и Лаура могли поприветствовать ее.

– Как ваши дочери Акини, Вайрими, Мутони, Сикудхани и Экабэт? Полагаю, все они наслаждаются учебой в Университете Найроби? – Спросила Дэвлин.

Лаура в который раз за этот вечер попыталась не уронить челюсть на пол, когда Нгини, Дэвлин и Президент Джохибхи начали счастливо болтать о жизни в колледже и специализациях девочек. "Я вышла за Rain Woman. Как, прах побери, она помнит все это? На прошлой неделе она забыла имя Аарона, когда он пронесся через гостиную после ванной!"

прим. переводчика. Rain Woman – это ссылка на фильм "Человек дождя". Тот парень обладал почти идеальной памятью, правда, вкупе с аутизмом

Когда беседа была завершена, и пары направились к танцевальному залу, Лаура прошептала:

– Ты называла все от валового продукта трех различных стран до клички кота Премьер-министра Фостера! Ты изумительная, конечно, но не НАСТОЛЬКО же. Как ты это делаешь?

Женщины остановились посреди зала. Дэвлин взяла Лауру за руку, благодарная за возможность притянуть ее к себе. Когда зазвучала музыка, они начали двигаться по комнате с непринужденностью женщин, которые хорошо знали тела друг друга… и получили огромное множество уроков.

– Спроси меня позже, – пробормотала Дэвлин. – Но… хм, ты действительно думаешь, что я изумительная?

Лаура закатила глаза.

– Ты знаешь, что это так. Просто хочешь, чтобы я сказала это снова. – Они рассмеялись, и Лаура закрыла глаза, позволив гипнотической знакомой музыке вальса унести напряжение.

* * *

Дэв сразу упала лицом в кровать. Длинная ночь, наконец, подошла к концу, и у нее почти сел голос от разговоров. Она решила, что уснуть на этом самом месте в одежде и всем прочем – хорошая идея.

– Скажи всем, что я умерла, – простонала она, услышав, как закрылась дверь.

– Не шути так, Дэвлин. Это совсем не смешно.

Дэв перевернулась и посмотрела на Лауру, которая стояла возле кровати, скрестив руки на груди.

– Прости, я просто устала. – Дэв отвела от нее взгляд. – Ты, правда, злишься из-за этого уик-энда?

Лаура вздохнула и присела на край кровати.

– Я не злюсь, Дэвлин. Но я не буду лгать, и говорить, что я не разочарована. – Она оглянулась через плечо. – Расстегнешь молнию?

Дэвлин села и принялась за работу.

– Я компенсирую это тебе и детям.

– А кто компенсирует это тебе? – Спокойно спросила блондинка.

Руки Дэв замерли над платьем, когда спина Лауры внезапно напряглась. Она не сказала ни слова, прекрасно понимая, что у нее нет хорошего ответа. Покончив с застежкой, Дэв легла обратно на постель и сменила тему.

– Эй, а ты бы сильно расстроилась, если бы я их обрезала? – Она запустила руку в свои волосы.

Лаура не стала протестовать против смены темы, решив, что ничего хорошего их этого в 3:30 утра не получится, и Дэвлин просто не вынесет 'обработку'. Ей нужен был план действий.

– Почему ты хочешь это сделать? – Она сняла с Дэвлин туфли и выскользнула их платья, позволив ему упасть на пол.

– Не знаю. Я слышала, что когда женщина достигает определенного возраста, она слишком стара для длинных волос.

Лаура вышла из платья и бросила его на ближайший стул, решив не вешать его, ведь прачечная Белого Дома все равно почистит его на следующий день.

– М-м-м… И ты согласна с этим?

– Полагаю, что так. Я хочу сказать, что не уверена. Возможно. – Она немного отодвинулась, когда Лаура села на кровать, одетая только в обтягивающую черную комбинацию. – О-о-о… Как мило. – Дэвлин провела пальцем по гладкому материалу, когда блондинка прижалась к ней.

– Это – твои волосы, дорогая, – зевнув, сказала Лаура, чувствуя теплое дыхание на шее. Она повернулась и провела рукой по темным локонам, счастливо вздохнув. – Ты не должна просить моего разрешения, чтобы обрезать их. Но, если тебе интересно мое мнение, я как раз думаю, что они красивы сейчас.

– А если я их обрежу?

– Уверена, это все равно будет выглядеть красиво. – Она поцеловала Дэв в щеку и положила голову ей на плечо. – Только немного меньше. – Она начала расстегивать пуговицы блузки Президента. – Ты же не собираешься спать в нем, верно? – Лауру слегка дернула зеленую ткань.

Дэв зевнула.

– Зависит от того, насколько быстры твои пальцы.

– Дэвлин?

– Да?

Дэв закрыла глаза и нахмурилась; они ужасно пересохли и зудели.

– Откуда ты знала, кто где родился, и имена супругов, и еще миллион разных вещей обо всех на сегодняшнем вечере? Боже, ты ни разу не ошиблась.

– Ах-х-х, да, – усмехнулась Дэвлин, – моя тайна. – Она поманила Лауру пальцем. – Иди сюда.

Светлые брови поднялись.

– Еще больше 'сюда', и мы окажемся в одной коже.

– Но это ведь звучит хорошо, не так ли? – Дэв повернула голову и коснулась губами кончика носа Лауры.

– Сосредоточься, Дьявол.

Дэв рассмеялась.

– Мне крайне неприятно разрушать твое впечатление от моей работы на этом вечере. Но, если ты настаиваешь, – она широко раскрыла глаза и, не мигая, изучала Лауру.