– Ты, действительно, сказала это, Дэвлин? – Тихо спросила она.

– Ну… Я… – Дэв всплеснула руками в воздухе. – Это было не так, как оно выглядит. – "Христос!" Дэв начала паниковать, она не знала, что еще сказать. И, как здравомыслящий политик, она молчала, подбирая слова и снова отбрасывая как неподходящие. Сейчас, однако, эта тишина говорила громче слов. Холодная маска, появившаяся на лице Лауры заставила сердце Дэв бешено колотиться, когда брюнетка внезапно осознала свою ошибку. – Лаура, пожалуйста… Это не то, что ты думаешь.

Лаура силой воли заставила руки перестать дрожать.

– Я думаю, что вошла сюда и поймала вас двоих на поцелуе. Ты утверждаешь, что я этого не видела?

Дэвлин с трудом сглотнула.

– Да. Нет. То есть, что-то среднее. Черт!

Напряженность в комнате возрастала.

Бэт закрыла лицо руками. Она могла слышать мысленную мантру Дэв 'чертчертчерт' даже со своего места.

Сара грациозно, насколько позволяло ее расположение на диване, поднялась и пересекла комнату, чтобы протянуть руку Лауре.

Кровь стучала в висках Лауры, в ее голове вертелась только одна мысль. "Она великолепна, и выглядит как копия Саманты!"

Когда стало ясно, что Лаура слишком шокирована, чтобы что-нибудь предпринять, Сара обратилась к ее компаньону.

– Давно не виделись, Бэт.

Бэт сжала зубы, послав Дэв, которая выглядела как пьяный олень, застигнутый светом фар, сердитый взгляд. Затем она сосредоточилась на блондинке. "Что, черт тебя дери, ты наделала, Сара?"

– Давненько, Сара. Вижу, ты уже избавилась от прыщей.

"Сара? Девочка с семейных фотографий? Прыщи?" Удивилась Лаура. Сара выглядела как модель. И Лаура ненавидела ее с интенсивностью, от которой плавилась бы сталь.

Сара обратилась к Лауре.

– А вы? – Она проклятье прекрасно знала, кто это.

– Это моя… – Начала было Дэв.

Но Лаура перебила ее.

– Прекрати! – Лицо писательницы стало ярко красным от гнева и боли. – Я могу сама за себя говорить.

Рот Дэв со щелчком закрылся.

Лаура перевела дыхание.

– Я – Лаура Страйер. – Жесткие серые глаза приковали внимание Дэв. – Биограф Президента.

Дэв почувствовала себя так, будто ее ударили в живот.

Руки Лауры дрожали. Оскорбленная и разрывающаяся между слезами и убийством, женщина обняла себя за плечи. "Это не может быть правдой, но я видела все собственными глазами. Своими собственными глазами! Это не был сестринский поцелуй".

– И сейчас я уезжаю, – выдавила Лаура, тем не менее, чувствуя себя так, будто ее бросили.

Дэвлин впала в панику.

– Ради Бога, Лаура! Это не было…

Лаура развернулась и быстро вышла из кабинета, оставив позади трех ошеломленных женщин.

В течение секунды, Дэв не знала, что делать. Затем она подбежала к двери.

– Дэв, – мягко начала Бэт, – не стоит.

Дэвлин посмотрела на Бэт, и она выглядела столь убитой горем, что слезы навернулись на глаза женщины.

– Но я должна пойти, привести все в порядок. – От крика Дэв задрожали картины на стенах, затем голос понизился до шепота. – Она не понимает. – "Этого не случится". Дэв сжала челюсть, видя, что Бэт ей не доверяет. – Все было совсем не так, как выглядело. Я никогда не поступила бы так с Лаурой. Я бы сначала умерла.

Сара закрыла глаза, так как слова Дэв проникли ей прямо в сердце. "Проклятье".

Бэт быстро покачала головой.

– Не делай этого, Дэв. Ей нужно остыть или…

Дэв помолчала. У нее не было выбора.

– Я не стану рисковать потерять ее, ничего не делая. – "Она поймет, как только я поговорю с ней. Я знаю". Но она помнила слова Лауру о неверности Джудда. – Я не пройду через это снова. Ни за что.

Бэт смотрела, как Дэв выходит в приемную и дрожащим голосом спрашивает у Джейн, куда направилась Лаура. Затем она ушла.

Бэт развернулась и впилась в Сару злым взглядом. Она подошла к молодой женщине, схватила ее за рубашку, потянула к дивану и грубо опустила на него.

– Поговорим, – потребовала она. – И ты лжешь, Сара Тернер. Дэвлин могла не заметить, как ты сохнешь по ней с тех пор, как стала достаточно взрослой. Но она – единственная.

Сара с трудом сглотнула.

– Дэвлин ничего не делала. – Ее глаза передавал смесь опасения и муки. – Похоже, я действительно все испортила, Бэт.

Бэт застонала. "Я знала это. Слава Богу".

– Лучше надейся, что Дэв убедить в этом Лауру, Сара. Потому что иначе никому не захочется оказаться на твоем месте, – мрачно сказала Бэт, взвешивая каждое слово.

Она сидела на скамье в парке 'Rock Creek Park', впитывая звуки ночи: ветер, завывающий в скалах, шелестящий ветвями кустов и деревьев, шорох листвы, оставляемый позади маленьким зверьком, бегущим по лесу. До восхода солнца было еще несколько часов, и мягкий лунный свет заливал лес и женщину, которая пыталась согреть озябшие руки в карманах кожаного пальто. Небольшие островки снега все еще пятнали прошлогоднюю листву, хотя температура была уже около 5 градусов.

Вытащив одну руку из кармана, Лаура погладила Гремлина, который лежал на скамье рядом с ней, положив голову ей на колени. Идя к этому месту сегодня, она была гораздо более сосредоточена, чем когда она была здесь вчера. Она не плакала, не прокручивала в голове сценарии убийств и не рассматривала разрушительную мысль о жизни без Дэвлин уже несколько часов. Это было то, в чем она действительно нуждалась. Побыть одной.

Не 'одной' она была с тех пор, как стала невестой наиболее известной женщины на планете. Но сейчас, на самом деле, как ни странно ОДНОЙ. Если, конечно, не считать Грема, а она не считала. Никаких папараци. Никаких помощников и секретарей. Никаких агентов с оружием, мрачными лицами и раздражающим протоколом. Только она. Забавно что, несмотря на столь сильное желание быть в одиночестве, она еще немного страдала от этого. Лаура спрятала лицо в ладонях.

– Что со мной не так?

Она перевела дыхание, прокручивая в памяти сцены ее поспешного бегства из Белого Дома. Лаура знала, что Дэвлин обязательно будет искать ее, поэтому скрылась в кухне перед тем, как вернуться в свою комнату и быстро упаковать вещи. Говорить с Дэвлин тогда было опасно. Слишком опасно. Поскольку, по всей вероятности, это было бы в последний раз. Она была ТАК сердита, и задета, и напряжена.

Но эти несколько часов одиночества дали ей возможность взглянуть со стороны, которой она была лишена ранее. Лаура была достаточно честна с собой, чтобы признать, что она была несправедлива с Дэвлин, когда отказала той в возможности объясниться. Но ее кровь кипела и, подобно раненому животному, она стремилась жестоко наброситься и причинить боль в попытке самообороны.

Теперь она была рада, что сумела убежать. Рада, что увидела Дэвида по пути из Белого Дома и недвусмысленно заявила ему, что если за ней попытаются следить, она не вернется. Никогда. Правда, она не имела в виду, что даже в том случае, когда ее сердце было так ранено, что она едва могла дышать. На самом деле, она не думала, что Дэвлин обманывает ее. Но ее сердце лгало ей и прежде, не так ли?

– Проклятье.

Лаура вздохнула и посмотрела в небо. Луна осветила ее лицо, на котором теперь стали видны сухие дорожки от недавно пролитых слез. Шорох за спиной заставил ее повернуть голову, пристально вглядываясь в темноту.

Гремлин немедленно спрыгнул на землю и зарычал, обнажая крошечные зубы в показной свирепости.

Лаура почувствовала, как участился ее пульс, немного запоздало понимая, что сидеть в изолированном лесистом парке в три часа утра – не слишком безопасно. Когда на фоне леса вырисовались смутные очертания человека, Лаура вскочила со скамьи, встав позади Грема. Она несколько раз сжала и разжала кулаки, оглянулась назад, приготовившись бежать в случае необходимости. От выплеска адреналина в кровь, сердце стало биться еще чаще. "Ну, не глупость ли?" Ругала она себя. "Так вляпаться!"