Лаура, наконец, позволила себе отпустить Дэвлин и немного отойти назад. Она наклонила голову, глядя на Президента опухшими и красными от слез глазами.

– Привет, – хрипло сказала она.

Дэв сглотнула, чувствуя, как сжалось ее сердце.

– Привет. – "Черт. Я сразу должна была поехать с тобой. В следующий раз, Лаура, ты меня не отговоришь".

– Не ожидала увидеть тебя здесь.

Дэв закатила глаза и внутренне вздрогнула, надеясь, что Лаура простит ее вмешательство.

– Я… ну, я думала, может… э-э-э…

Лаура собрала маленькую благодарную улыбку. Она снова обняла Дэвлин, спрятав лицо напротив теплой кожи.

– Я люблю тебя, – тихо прошептала блондинка. – И спасибо. Я так рада, что ты меня не послушалась. – Она почувствовала тихий смешок, вырвавшийся из прижатой к ней груди. Лаура жадно поглощала тепло и комфорт, цепляясь за Дэвлин так, будто весь мир вокруг рушится. – Готова поспорить, ты не думала, что я когда-либо скажу это, а? – Она с трудом сглотнула. – Я собиралась обменять билет домой на более ранний. Мысль о том, чтобы быть здесь одной этим вечером делала меня больной.

Дэв медленно погладила ее по спине, поцеловала в макушку.

– Ты не одна, милая.

Один из агентов сдержано указал на автомобиль. Небезопасно оставаться на открытом месте.

Дэвлин кивнула.

– Полагаю, мне можно не говорить, как все прошло, – наконец, прошептала Лаура. – Он никогда меня не простит. Клянусь, после всей той боли, что была в наших жизнях, я не понимаю, как он может завидовать моему честному счастью.

Дэв вздохнула.

– Он просто не понимает.

Лаура кивнула напротив плеча Дэв.

– Я… я знаю, это глупо. Мы никогда не были особо близки. – Лаура фыркнула. – Это не должно чувствоваться хуже, чем за все те годы, что мы едва видели друг друга, но это так. Это не сильно отличается. Но… – Она расстроено покачала головой. – Но он – все еще мой отец, и я уже упустила шанс с мамой.

– Возможно, – Дэв сделала паузу, не желая изрекать банальности. – Возможно, когда-нибудь это еще изменится. – Она медленно погладила Лауру по спине. – Время меняет множество вещей, Лаура.

– М-м-м… – Дрожащий выдох. – Возможно. – Блондинка поцеловала подбородок Дэв, и решительно велела себе ждать этого момента. Как бы это не было больно, отчасти ее отец был, в некоторой степени, прав. Здесь у нее больше ничего не осталось. – Что ты тут делаешь? – Пробормотала она.

Дэв криво усмехнулась, позволив всей любви, которую она чувствовала, мерцать в ее глазах.

– Я здесь потому, что это то место, где я должна была быть. – "Я не могу ничего сделать, чтобы привести это в порядок, милая. Но… да, возможно. Возможно, я знаю того, кто может".

* * *

Дэвлин зашла в ванную гостиничного номера в Нэшвилле, держа в руке сотовый телефон. Свет уже был погашен, ее возлюбленная спала, и несчастное выражение не покидало ее лица даже во сне.

– Пожалуйста, будь там.

– Алло, – ответил сонный голос.

– Привет.

– Дэвлин? – Затараторил голос. – Что-то не так? Сейчас середина ночи.

– Нет… ну, что-то вроде того. Но, по крайней мере, физически мы в порядке.

– Тогда почему ты шепчешь?

Дэвлин могла слышать скрип матраса в трубке.

– Хочу держать это в тайне.

Длинная пауза.

– Хорошо.

Дэв вздохнула.

– Спасибо. Мне нужна помощь. Мне нужен кто-то… ну, дело в Говарде Страйере.

Пара светлых глаз сузилась.

– Продолжай…

Дэв потягивала холодный чай из стакана, находясь на веранде родительского дома и глядя, как закат окрашивает мир алыми цветами. Она слегка оттолкнулась ногами, чтобы поддержать равномерное движение старых качелей. Метрах в ста от дома был закреплен большой крепкий шатер, поставленный специально для церемонии, которая, как надеялась Дэв, будет веселой и незабываемой.

Недалеко смеялись дети, играя с Фрэнком и Джанет. Дэв вздохнула, чувствуя себя полностью расслабленной. Улыбка появилась на ее губах при мысли о том, что ее жизнь просто не могла быть лучше – улыбка стала шире – до завтрашнего дня.

– Трудно поверить, что завтра большой день, – немного удивленно пробормотала она. – Ничего себе.

Теплые руки начали массировать ее плечи.

– Нервничаешь? – Спросила Лаура, наклоняясь, чтобы поцеловать щеку Дэв.

Президент могла слышать улыбку в голосе Лауры. Она развернулась, чтобы усадить блондинку на качели рядом с собой.

– Еще нет. До завтрашнего утра все будет в порядке. Но потом я стану просто комком нервов.

Лаура прижалась плечом к Дэвлин. Деревянная скамья была прохладной и шероховатой, и Лаура немного поерзала на месте, устраиваясь поудобнее. На обеих женщинах были джинсы и хлопчатобумажные рубашки, достаточно теплые для того, чтобы справиться с прохладой вечернего бриза. Лаура взяла стакан Дэв и глотнула чая, прежде чем вернуть его обратно.

– М-м-м.

– А ты? – Моргнула Дэв.

– А что я?

– Нервничаешь?

Лаура наклонила голову набок, задумываясь над вопросом.

– Нет.

Дэв удивленно моргнула.

– Правда?

Лаура кивнула и рассмеялась.

– Правда, нет. Не могу поверить, что говорю это. Но, думаю, я буду более спокойной, чем когда-либо, как только церемония останется позади. – Она хитро улыбнулась. – Кроме того, тогда ты будешь связана со мной навсегда.

– Обещаешь?

– Ага.

– Но мы все еще можем сбежать.

Лаура с нежностью смотрела на озорную улыбку Дэв, и небольшие морщинки в уголках глаз.

– Чтобы твоя мать выслеживала нас до конца жизней? Нет, спасибо.

Дэв рассмеялась и обняла Лауру за плечи, вспомнив первый раз, когда она попыталась это сделать, а блондинка подскочила на месте, решив, что это был жук. Президент притянула писательницу к себе, подумав, что минуту назад она заблуждалась – так было еще лучше. Она вздохнула.

– Мы с тобой прошли длинный путь, Борис. Ой!

Лаура ущипнула Дэв за использование ее нового кодового имени, используемого Секретной Службой.

– Не смешно, – проворчала она. – Почему именно Я – Борис?

"Потому что тебе это подходит".

– Чтоб я знала. – Невинно ответила Дэв, радуясь, что Лаура не видит ее лица.

В прошлом году они были Могучая Мышь и Wonder Woman. В этом – Борис и Наташа. Дэв задавалась вопросом, собирается ли агент, отвечающий за кодовые имена, мучить ее до конца президентского срока. Она подозревала, что да. Высокая женщина рассмеялась и снова обняла Лауру, целуя ее в висок.

– Сейчас ты можешь смеяться, дорогая, но если в следующий раз я не получу чего-нибудь получше, отвечать будешь ты лично.

– Ну, это справедливо, – саркастически пробормотала Дэв. Она улыбнулась и оттолкнулась от пола, заставив качели снова начать раскачиваться. – Я люблю тебя.

Лаура повернулась и поцеловала шею Дэв.

– М-м-м… Я тоже люблю тебя. – Мечтательно пробормотала она. – Но какой бы хорошей ты не была сейчас, это не спасет тебя в будущем, если у меня снова будет дурацкое кодовое имя.

– Что может быть хуже, чем Борис?

Лаура фыркнула.

– И не говори. Я не думала, что может быть хуже, чем Могучая Мышь.

– Однажды я видела список, – Дэв сделала паузу, выудив из стакана кубик льда и начав жевать его, – с кодовыми именами, которые предназначались для меня. Верь мне, – она подняла бровь, – может быть и хуже. – Дэв вновь захрустела льдом и Лаура рассмеялась. – Что?

– Знаешь, что они говорят о тех, кто грызет лед?

– Нет. – Лаура хихикнула и погладила обтянутое джинсой бедро рядом с нею. – Предположительно, это признак сексуальной неудовлетворенности.

Дэв выглядела ошеломленной.

– Ну, кто бы ОНИ ни были, ОНИ не правы. Нет у меня никакой сексуальной неудовлетворенности.