Лаура застонала, понимая, что ее ловко поймали.

– Я была в комнате, когда ты звонила отцу в прошлом месяце.

Лаура медленно кивнула.

– Точно. И, я уверена, ты видела беседу, которая была напряженной, неестественной, неудобной и весьма поверхностной.

– Да.

Неожиданно, Лаура разочарованно улыбнулась.

– Это – настоящий прогресс. Мы, наконец, вернулись обратно к нормальному общению!

Голос Дэв понизился на октаву, и она поджала губы.

– Лаура.

Лаура сузила глаза, но с готовностью признала поражение. Что с того, что она не проводила Благодарение с отцом с тех пор, как уехала в колледж? Проблема была в том, что в Белом Доме он будет чувствовать себя ужасно неудобно, будто рыба, выброшенная на берег. На мгновение она задумалась, как собирается удержать его от ареста Секретной Службой, пока отец будет здесь. Однако, обещание есть обещание.

– Я позвоню ему в воскресенье.

На сей раз, улыбка Дэв была более мягкой. Они еще не обсуждали это, но она отчаяно хотела поехать на праздники в штат Огайо. И не только потому, что хотела провести некоторое время среди людей, которые любят ее, но и потому, что понимала – и Лаура, и Говард Страйер будут гораздо уютнее чувствовать себя там.

– Прекрасно.

– Ты убьешь меня, если я попрошу еще кое-что? – Лаура послала Дэв молящий взгляд. – Это – что-то хорошее, я обещаю.

Глаза Дэв расширились.

– ЕЩЕ кое-что? Ты хочешь, чтобы я устроила пресс-конференцию, начав ее словами 'меня зовут Дэвлин Марлоу, и я – трудоголик'note 7? Я готова. Слушаю и повинуюсь. – Она дразнила, но Лаура чувствовала ядро истины в этих словах.

– Нет. – Лаура тихо хихикнула. – Нет, я хочу, чтобы ты пошла сегодня в торговый центр со мной и детьми.

Дэв сникла.

Лаура вздохнула.

– Не то, что ты думаешь, Дэвлин.

– Я думаю, они не хотят, чтобы я шла. Они мне сами сказали!

Лаура послала возлюбленной сочувственный взгляд.

– Нет, милая, они не хотят, чтобы ты сказала, что идешь, а затем отменила это и заставила их отложить поездку. Вот и все. Они отдали бы свои маленькие души, чтобы ты пошла с нами. Фактически, они хотели, чтобы я передала – ты можешь поехать, даже если это означает вероятность отложить поездку.

Дэвлин робко посмотрела на Лауру из-под темной челки.

– Они, правда, хотят, чтобы я пошла?

– Иисус, Дэвлин, – Лаура ткнула возлюбленную в бок. – Конечно!

Дэв дернула плечом, она выглядела невероятно робкой.

– Это звучит забавно и… ну… я не хотела бы, чтобы вы шли без меня.

– Так иди, и дай всем то, чего они хотят. – Лаура погладила руку Дэв и встала, направившись в ванную. Ее аппетит вернулся, голова не болела, и у нее было такое чувство, что это будет прекрасный день. – Ты не можешь оставаться со мной каждую секунду. Но на этот счет мы можем поворчать друг на друга завтра, ладно? Сегодня мы можем быть немного, ЧУТЬ-ЧУТЬ, дальше друг о друга. – Ее пристальный взгляд смягчился. – Я знаю, что смогу.

Дэв удивленно рассмеялась.

– Хорошо. – Хитринка мелькнула в синих глазах. – Ты когда-нибудь думала о том, чтобы проткнуть еще что-нибудь? Ты могла бы сделать это вместе с Эшли сегодня.

Лаура послала ей комичный взгляд через плечо, направляясь в душ. Один взгляд в зеркало по пути показал, что иначе с ее волосами не справиться.

– Никогда.

– Я думаю, что кольцо в пупке адски сексуально, – снова попробовала Дэв, вскочив с кровати, чтобы последовать за Лаурой, чувствуя себя более уверенной и оптимистичной, чем всю предыдущую неделю.

– Тогда ты, определенно, должна получить такое, – ответила в том же духе Лаура, чувствуя, как губы сами растягиваются в искренней улыбке.

Дэв надулась.

– Но это выглядело бы сексуально на ТЕБЕ.

Лаура тихо рассмеялась и исчезла в ванной, оставив дверь открытой, чтобы ее было слышно.

– Может и так, дорогая, но мой ответ все еще 'нет'.

Дэвлин ненадолго задумалась, остановившись перед дверью ванной, и начала раздеваться. Она все еще хотела быть ближе к Лауре. Когда на Дэв снова не осталось одежды, она произнесла:

– Эй, Лаура?

Рука появилась из-за двери и поманила высокую женщину внутрь.

Подушки и одеяла валялись на полу семейной комнаты в частном Президентском секторе Белого Дома. То же самое можно было сказать о большей части Первого Семействаnote 8. Дэвлин растянулась на полу, Эшли свернулась рядом с ней. Девочка спала. Аарон использовал в качестве подушки живот Дэв, и пускал слюни во сне, уже намочив ее футболку. Кристофер спал на диване позади них рядом с Лаурой, которая использовала этот редкий момент домашнего мира и тишины, чтобы почесать своего жирного мопса за ушами. Хотя ей приходилось шикать на пса, поскольку тот рычал от удовольствия, подставляя голову под руку блондинки.

С удовлетворенной улыбкой Лаура наблюдала, как Дэвлин выключает фильм, который они выбрали для семейного празднования дня рождения. Майкл Оакс и пресс-секретарь Аллен собирались широко разрекламировать это событие и создать настоящее шоу на сорокалетие Президента, но после событий прошлых недель, простота и тишина стояли на повестке дня. И Лаура была благодарна за это.

Писательница опрокинула мопса на подушку и соскользнула с дивана, чтобы устроиться рядом с супругой. Она пробежала кончиками пальцев по уху Дэв.

– Может, стоит отправить детей в постели? Они устали.

Дэв посмотрела на тела, лежащие на ней.

– Да, думаю, они готовы.

– Это все пицца и плавание. Так каждый раз. Думаю, Бэт придется будить Дэвида, чтобы вытащить его из шезлонга.

– Тем не менее, это было хорошо, верно? – Она вопросительно посмотрела на Лауру, с удовлетворением отметив ее мгновенный кивок.

– Это было прекрасно. ТАК намного лучше, чем модная вечеринка.

– М-м-м… – Дэв улыбнулась. – Это был лучший мой день рождения из всех. – Ее улыбка стала шире. – Спасибо.

Околдованная редким в последнее время выражением почти блаженного счастья на лице супруги, Лаура не могла не улыбнуться в ответ.

– Я тоже хорошо повеселилась. – С тихим стоном, она подняла Аарона. – Иисус, Дэвлин. Он становится большим. – Лаура не без труда поднялась на ноги, понимая, что дни, когда они будут способны перемещать детей, как мешки с мукой, скоро кончатся.

Дэв вздохнула.

– Я знаю. Не могу поверить, что Эшли уже девять.

– Девять близко к двадцати одному, – нежно пробормотала Лаура.

– Прикуси язык, – ответила Дэвлин.

Лаура направилась к комнате Аарона, руки и ноги мальчика покачивались в воздухе, пока она несла его к постели.

Дэв осторожно перекатилась на бок, слегка толкнув Эшли.

– Эй, милая. Пора спать.

Дэв подошла к дивану и подняла Криса, улыбнувшись, когда она немедленно обнял ее и положил голову ей на плечо.

Эшли встала, слегка пошатываясь и открыв только один глаз, и ухватилась за футболку матери, идя вслед за ней к постели.

– Я никогда не смогу понять, как ты умудряешься не просыпаться, – прошептала Лаура Аарону, накрывая мальчика одеялом.

Как только дети были благополучно доставлены в постели, Дэв отправились назад в семейную комнату. Выключив свет, она тяжело опустилась на диван. Она огляделась в поисках Гремлина, на случай, если пес решил, что ее обороноспособность ниже в поздний час, готовясь отразить нападение. Но мопс свернулся у камина рядом с Принцессой и храпел громче, чем Дэв считала возможным.

Лаура вернулась и устроилась на диване, тихо рассмеявшись, когда Дэв, приглашающе, похлопала себя по коленям. Как будто, она могла бы сказать на это 'нет'. Она легла, положив голову на колени супруги, счастливо вздохнув, когда длинные пальцы погрузились в ее волосы и начали гладить кожу.