Лаура восхищалась своей возлюбленной. Дэвлин выглядела воистину по-королевски. И Лаура была вынуждена поднять руку ко рту, чтобы убедиться, что он закрыт и из него не капает слюна. Она с благодарностью задавалась вопросом, когда же она стала столь удачливой, чтобы оказаться здесь… на грани получения всего, о чем она когда-либо мечтала… и даже того, о чем еще не имела представления? "Удивительно".

Ни одна из женщин не смогла удержаться от усмешки. Два сердца дико стучали в такт, но больше от нетерпения, чем от страха.

Это оно.

Равномерную барабанную дробь дождя по тенту прервал струнный квартет, расположенный у передней части тента. И она спускалась по проходу, не чувствуя под собой земли. Лаура остановилась рядом с Дэвлин, которая уверенно взяла ее за руку. Лаура перевела слегка дрожащее дыхание, чувствуя себя намного лучше в компании этой высокой женщины.

Дэв благодарно улыбнулась Лауре и прошептала:

– Рада встретить тебя здесь.

Лаура сжала руку Дэв, и улыбнулась.

– Не говори мне, что ты ожидала кого-нибудь другого? – Шепотом ответила она, пока родители и дети Дэв занимали свои места в первом ряду, рядом с Дэвидом, Бэт и священником.

Прошло несколько секунд тишины перед тем, как священник, дружелюбно выглядящий молодой человек, который, как подозревала Дэвлин, только недавно начал исполнять свои обязанности, посмотрел на свои заметки. "Или, возможно, это я становлюсь действительно, действительно старой", размышляла она, сделав мысленную заметку – спросить у матери, почему она выбрала именно этого бойскаута.

– Дорогие возлюбленные…

– Стойте!

Оркестр прекратил играть.

Сотня пар глаз обратились к тыльной стороне тента, остановившись на невысокой полной женщине с короткими седыми волосами.

Все члены семейства Дэвлин закрыли лаза и тихо застонали, Майкл Оакс упал на стул и выглядел так, будто был готов разрыдаться.

– Дэвлин? – Проговорила Лаура уголком рта, ее голос был на пределе слышимости.

– Помоги нам Бог. Это – тетушка Мирти, – объяснила она, желая натравить скучающего агента на старую женщину.

Мирти встала, сжимая свою огромную сумку. После того, как Секретная Служба обыскала ее, она отказалась отпускать сумку даже на секунду, боясь, что ее украдут.

– Что здесь происходит? – Спросила старушка, ясно испытывая смущение.

– Привет, тетя Мирти, – бодро ответил Аарон, – это – свадьба.

– Ш-ш-ш! – Одновременно зашипели на него Кристофер и Эшли. – Никаких разговоров, или мы не получим пирог позже!

Глаза Аарона широко распахнулись, и он зажал рот рукой. Тетушка Мирти должна разобраться с этим сама. Никто не встанет между ним и пирогом, высотой в 1,2 метра. Никто.

– Почему эти женщины одеты так, будто сейчас в палатку ворвется Робин Гуд и спасет их? – Мирти посмотрела на гостя, сидевшего рядом с ней, который, по чистой случайности оказался Говардом Страйером.

– Не спрашивайте меня, – защищаясь, ответил он. – Как будто я понимаю. Я – водопроводчик.

Джанет встала и быстро подошла к Мирти.

– Продолжайте, продолжайте, – сказала она, махнув священнику. – Не обращайте на нас внимания.

– Как вы можете продолжать без жениха? – Разумно спросила Мирти.

– Вы не единственная, кто задается этим вопросом, – пробормотал Говард.

– Мирти, – предупредила Джанет, думая о том, что Фрэнк был обязан предоставить ей список всех своих безумных родственников, прежде чем она согласилась выйти за него.

– Что, черт возьми, это за свадьба? – Продолжала Мирти, нисколько не волнуясь, что прервала церемонию. – Почему эта женщина стоит так близко к Дэвлин? Жених бросил бедную Дэвлин у алтаря? – Она обвела взглядом аудиторию в поисках этого труса, готовая поразить его своей сумкой.

– Тетя Мирти, – внезапно сказала Дэвлин, пытаясь собрать больше терпения, чем у нее было. Мирти никогда не могла разобраться с тем, кто такая Саманта, и почему она продолжает появляться на семейных торжествах. Узнав, что у нее тоже фамилия 'Марлоу', Мирти решила, что Джанет и Фрэнк тайно удочерили ее, и никто не мог убедить старушку в обратном. – НЕТ никакого мужчины, Мирти. Помнишь, мы говорили об этом раньше. – Она повернулась к Лауре. – Прости.

Блондинка только улыбнулась и пожала плечами. Не было необходимости объяснять южанину о сумасшедших родственниках. Этого следовало ожидать.

Мирти сделала кислое лицо и обратилась к Дэвлин, будто та была непослушным ребенком.

– Я всегда тебе говорила, что мужчины не терпят высоких болтливых женщин. – Она покачала скрюченным пальцем в сторону своей племянницы. – Теперь, смотри, что произошло! Тебя бросили у алтаря.

Лаура и Бэт громко фыркнули, не в силах больше сдерживаться.

Дэвлин подняла очи горе и жалобно застонала. Она обратилась к Богу.

– Это за то, что я тайно рассматривала подъем налогов, так ведь?

– Ты говоришь мне, чтобы я замолчала, Джанет Марлоу. – Пожаловалась Мирти, прервав общение Дэвлин с Богом. – Так-то ты обращаешься с гостями? Полчаса назад мне досаждал этот красивый молодой человек в черном костюме. – Она указала на агента Секретной Службы. – Он заставил меня открыть сумку!

Джанет с трудом боролось, чтобы не закатить глаза.

– Я знаю, Мирти. Я знаю, – успокаивала она.

– Думаешь, он одинок? – Искренне спросила Мирти. – Дэвлин останется старой девой, если мы не позаботимся об этом. Люди начнут говорить.

Большинство гостей рассмеялось, а священник выглядел таким взволнованным неожиданным прерыванием, что Дэвлин не была уверена, сможет ли он продолжить говорить, когда придет время. Она наклонилась, прижавшись губами к уху Лауры.

– Ты же не думала, что это будет нормальная свадьба?

Лаура рассмеялась.

– Ты все еще любила бы меня, если бы мы перескочили через пение, поэзию и молитвы и перешли сразу к клятвам и целованию? – В голосе Дэв имелся намек на просьбу.

Блондинка подняла бровь, но ее глаза выражали истинные чувства.

– Что ты задумала, Дэвлин? – Прошептала она в ответ.

Дэвлин перевела дыхание и обратилась к гостям.

– Ну, люди, несмотря на то, что, походе, меня бросили у алтаря… – она сделала паузу, пережидая волну смеха. – Мое сердце ЦЕЛО.

Напряженность в комнате тут же пропала, когда все поняли, что ни Дэвлин, ни Лаура не собираются накидываться на Мирти за вмешательство. Гости немного наклонились вперед на их местах, ожидая, что свадьба все же начнется. Все кроме Мирти, которая, в сопровождении двух агентов с большими зонтами, направлялась охотиться на неправедного жениха Дэв.

Обняла Лауру за талию, Дэвлин притянула ее поближе к себе.

– Хорошо, Преподобный. – Усмешка появилась на ее лице. Несмотря ни на что, это был лучший день в ее жизни. – Сделайте меня счастливейшей женщиной на земле. И, на сей раз, – ее голос стал чуть ниже, заставляя священника слегка испугано моргнуть, а гостей наклониться еще дальше вперед на их местах, – не останавливайтесь, пока она не будет моей во всех смыслах этого слова. – Она повернулась к Лауре, заглянула ей в глаза. У самой Дэвлин глаза искрились непролитыми слезами. – Навсегда.

Раздалось тихое 'ааааааааххх' от их друзей и семейства, отчего щеки Дэв слегка покраснели, но не было никакого сомнения в этих словах.

Блондинка смогла хрипло произнести клятву только после того, как немного справилась с охватившим ее от слов Дэвлин чувством.

Многими годами позже, в неформальной беседе, Лаура Страйер все еще вспоминала эти слова Дэв как самое романтичное признание, которое она когда-либо слышала. И все это было для нее.

Это не была совершенная свадьба, но это была их свадьба… и они хранили ее в сердцах.