Лаура спрятала лицо в ладонях.

– О, Боже, – пробормотала она себе.

* * *

– Что мы делаем в заснеженном Розарии посреди ночи? – Спросила Лаура, поднимая воротник пальто. Она медленно шла под руку с Дэв, ее дыхание превращалось в маленькие облака, исчезающие в вечернем небе.

Дэв пожала плечами и подошла к маленькой гранитной скамье. Очистив ее от снега, она накинула на холодные камни одеяло, захваченное из комнаты по пути.

– Я думала, что здесь будет красиво вечером. И хотела провести время наедине с тобой. – Дэв села, и Лаура тут же пристроилась рядом. – Хорошо?

– М-м-м… – Лаура кивнула. – Конечно. Я хочу сказать – холодно, но мне хорошо рядом с тобой.

Дэв улыбнулась и обняла Лауру, притягивая ее к себе, удовлетворенно вздохнув, когда голова блондинки опустилась на ее плечо. Вскоре Дэвлин заговорила.

– Ты думаешь, мы должны позволить Эшли пойти, так ведь?

Лаура молчала довольно долго, прежде чем ответить. Она знала, чего хочет, и что предпочла бы Дэвлин. Но была еще и Эшли.

– Я думаю, что она – умная, веселая, красивая молодая леди, вокруг которой долгое время будут крутиться множество мальчиков, – она дернула уголком рта, – и несколько девочек.

– Это не ответ на мой вопрос.

Лаура медленно выдохнула.

– Вполне.

Дэв тихо застонала.

– Она – моя девочка, Лаура. Она не готова к тому, чтобы человек с усами, пытался поцеловать ее.

Лаура тихо хихикнула.

– ТЫ не готова к тому, чтобы человек с усами, пытался поцеловать ее.

Дэв фыркнула.

– А ТЫ? Я видела этот твой взгляд.

Лаура неловко поерзала на скамье.

– Нет. Полагаю, это нельзя назвать готовностью. Но дело не в том, готовы ли МЫ. – Она взяла Дэв за руки, пытаясь согреться. – Между прочим, когда я сказала, что мальчики еще слишком малы, чтобы кататься на снегоходах, ты ответила, что ЭТО ГЛУПО. Но, когда Эшли хочет пойти на свидание, она – твоя девочка? А?

– Я уверена, что мальчики не забеременеют во время катания.

– Дэвлин Марлоу! – Лаура шлепнула супругу по руке. – Она не забеременеет на первом свидании. Эшли совсем не такая. Ради Бога, мы ведь тоже будем на той вечеринке!

Дэв нахмурилась.

– Я знаю, – признала она, понимая, что погорячилась, но не имея сил остановиться. Она с мольбой во взгляде посмотрела на Лауру. – Не могу поверить, что я это сказала. Звучит так, будто я спятила. Мои родители были полностью спокойны. Почему я не спокойна? А что сказали твои родители, когда ты их спросила о первом свидании?

– Мама спала в своей комнате, так что я пошла к папе. – Лаура пыталась не улыбнуться. – Он оторвался от газеты, сказал, чтобы я возвращалась до полуночи, не пила, и что если я забеременею, он от меня откажется. Затем он вернулся к чтению спортивной хроники.

– О, Боже. – Простонала Дэв, всплеснув руками в воздухе. – Я такая же плохая, как и твой отец.

Пристальный взгляд Лауры смягчился.

– Ты не такая плохая.

– Она – еще только ребенок. – Тревога была написана на лице Дэв. – Когда она начнет ходить на свидания, кто-нибудь разобьет ей сердце. Она такая доверчивая и милая, и какая-то задница заставит ее плохо себя чувствовать, плакать. – Дэв расстроено вздохнула и понизила голос. – Как я смогу защитить ее от всего этого, если позволю пойти?

Лаура кивнула, миллионный раз бросая взгляд на огни города.

– Я бы все отдала, чтобы навсегда защитить детей. Но мы не можем, милая. Всем нам разбивают сердца.

Слезы появились в глазах Дэв.

– Я знаю, но я так сильно люблю ее, и не могу перенести эту мысль.

Грудь Лауры сдавило, она тоже чувствовала боль при мысли, что кто-то может навредить Эшли.

– Я тоже. Но, милая, я не думаю, что мы, действительно, сможем это предотвратить. – Она нежно стерла слезы Дэв рукой. – Это – часть взросления.

Дэв несколько раз сглотнула.

– Так, ты думаешь, мы должны позволить ей пойти?

– Я думаю, мы должны обдумать эту возможность, – мягко поправила Лаура. – Она УЖАСНО молода, и у нее не было твоего нормального детства, Дэвлин. – Она подняла руку, предупреждая слова Дэв. – Я знаю, мы пытались. Но девочка не может пойти даже в 'Dairy Queen'note 12 без агентов Секретной Службы. Она никогда не подрабатывала, сидя с детьми или развозя газеты, и не имела возможности сделать еще много вещей, которые учат детей ответственности на пути к взрослению.

Дэв несчастно кивнула, еще раз напомнив себе, чего стоил ее семье ее выбор карьеры.

– Если бы это был другой мальчик, из семьи, которую мы не знаем, или свидание было бы в том месте, где мы не смогли бы следить за ней, я бы даже не стала об этом думать. Только когда она будет постарше. – Лаура глубоко вздохнула. – Но…

– Но, по крайней мере на сей раз, мы сможем удостоверится, что она в безопасности. – Подтвердила Дэв. Внезапно у нее появилась идея. – Это тот мальчик, с которым она болтала и болтала пару недель назад?

Лаура не могла не улыбнуться. Она вспомнила свое волнение и нервничающего мальчика, который пытался поцеловать ее в углу школьной детской площадки.

– Тот. Похоже он, quishynote 13.

– Лучше бы это не было заразно.

Лаура закатила глаза.

– Это значит cute, Дэвлин.

– Откуда ты знаешь, что это значит? – Потребовала ответа Дэв. – Ты не более классная, чем я!

Лаура фыркнула.

– Да-да. Но… хм… – Она сделала паузу, чтобы найти промежутки между пуговицами пальто Дэв, и спрятать ладони в тепле. – Я посмотрела в Интернете, после того, как услышала это слово от детей.

Дэв с отвращением выдохнула.

– Даже, если этот мальчик QUISHY. – Она откинула голову назад, оперевшись о спинку скамейки. – Почему она решила начать строит отношения с кем-то в Вашингтоне, когда мы уезжаем в штат Огайо в следующем месяце?

– Я не думаю, что это – отношения, Дэвлин. Это – просто Рождественская вечеринка.

– Лаури?

Блондинка заглянула в синие глаза.

– Как насчет того факта, что он – француз? Они ведь изобрели эти игры с ЯЗЫКОМ. – Она прошипела последнее слово так, будто это было проклятье, а затем задумчиво начала полизывать губы Лауры, заставив блондинку взорваться смехом.

Скоро действие перешло к мягким страстным поцелуям, и в холодную декабрьскую ночь они надолго потеряли счет времени, обнимаясь в заснеженном Розарии.

Наконец, когда холод прогнал страсть, Дэв отодвинулась.

– Действительно ли она готова?

Лаура легко вернулась к прерванной беседе.

– Не для того, что мы только что делали. – Она провела костяшками пальцев по щеке Дэв, чувствуя мягкость кожи. – Но к тому, чтобы войти в пруд свиданий…

– Хорошо. – Дэв вздохнула. – Но только потому, что мы будем там.

Лаура кивнула.

– И только, если она уедет из Hay-Adams с нами.

Дэв улыбнулась.

– Хорошо, – она зевнула. – Я сообщу в ФБР, пусть проверят его и подготовят рапорт к завтрашнему дню.

Лаура хихикнула, поднимаясь на ноги и стаскивая Президента со скамьи.

– Я собираюсь притвориться, что ты шутишь.

– Конечно, я шучу.

– Дэвлин…

– Хех.

Дэв сидела за своим столом; положив ладони на освещенную солнцем деревянную поверхность, она осматривала комнату. Дверь в офис Дэвида открылась, и мужчина вошел в Овальный Кабинет, заканчивая говорить по телефону. Он привычно закрыл мобильник и засунул его за пояс, рассматривая своего босса.

– Ты не работаешь?

Президент пожала плечами, откинувшись на спинку стула.

– Я просто думала. И, честно говоря, до отъезда осталось лишь несколько недель и работы не так уж и много. Команда перехода Джеффа работают как сумасшедшие. – Она слегка покачала головой. – Так странно, я сижу здесь, а никто не бегает вокруг, будто цыпленок с отрубленной головой.