– Уф. Не стесняйся продолжать делать это следующие лет пять или около того.

Дэв хихикнула, продолжая массаж одной рукой, а другой – поднимая пульт телевизора со столика. Она давно выяснила, чтоб голосовой команды приносят только неприятности в доме, полном детьми. Когда она остановилась на мультипликационном канале, Лаура удивленно посмотрела на возлюбленную.

Видя ее замешательство, Дэв пояснила.

– Знаю, обычно я перескакиваю около двадцати каналов новостей, но доктор не рекомендовал смотреть что-то, хоть отдаленно похоже на новости, после десяти вечера. Тогда местные и всемирные события не будут последним, о чем я думала перед сном.

– По-моему, звучит как хорошая идея. – Лаура мягко улыбнулась и повернула голову, чтобы поцеловать живот Дэвлин. Хотя изменения в поведении ее супруги, пришедшие с началом терапии, были незначительны, но Лаура не собиралась поднимать из-за этого шум. Марлоу честно пыталась, чему нельзя было не радоваться. Блондинка не была сторонником неколебимой веры, ее чувства по отношению к Дэвлин были близки к этому.

– Баггс Банни хорош.

– Классика, – согласилась Дэвлин. – Мне нравится мой новый доктор, – спонтанно продолжила она, снова удивив Лауру.

Блондинка закрыла глаза, наслаждаясь нежными прикосновениями.

– Я рада.

– Сначала я думала, три раза в неделю – довольно мало, но теперь мне кажется, этого достаточно, чтобы поговорить о том, что меня волнует, и я начинаю сомневаться, не слишком ли этого много. – Она смотрела, как Баггс Банни пытается сбежать от охотника Элмера Фудда. – Ты бы не поверила, если бы услышала, что я сказала на днях.

– М-м-м?

– Что единственный люди, для которых я действительно должна быть героем – ты и дети.

Лаура открыла глаза.

– Ты действительно веришь в это, Наташа?

Дэв покраснела.

– Еще нет, Борис. Но, с небольшой помощью, думаю, смогу поверить.

– Я знаю, что ты сможешь, дорогая, – Лаура мягко растягивала слова, неспособная вспомнить момент, когда она была более горда за свою супругу.

Внезапно в глазах Дэв появился заманчивый отблеск.

– Знаешь, – она сделала паузу, чтобы послать Лауре сексуальную усмешку. – Я была очень хорошей весь год и, думаю, я заслужила награду.

– Это не Рождество, Дэвлин. А твой день рождения.

– О. – На мгновение Президент нахмурилась, но ее было не так то просто отпугнуть. – Хорошо, а что если я скажу, что ты была очень хорошей весь год и заслужила награду?

Лаура злобно хихикнула.

– Я – хорошая. – Она села, чтобы поцеловать шею Дэв. Теплое дыхание щекотало кожу высокой женщины. – И, если ты проводишь меня в нашу спальню, я покажу тебе, насколько хорошая.

Дэв растянула губы в улыбке, счастливо напевая:

– С днем рожденья меня. С днем рожденья меееняяя.

Лаура присоединилась к остальной части аудитории в сердечных аплодисментах, когда Вэйн Эвеночек, ее агент, отошел от трибуны. Это была двадцатая ежегодная встреча писателей издательства 'Звездный свет', блондинка несколько раз посещала эти собрания с момента подписания контракта. В этом году она была приглашена не только как писатель, но и в качестве выступающего и, ко всеобщему, включая Вэйна, удивлению, приняла это приглашение и прибыла на встречу в балтиморский Pier 5 Hotel.

Лаура была одним из наиболее популярных авторов издательства, даже несмотря на то, что произведения художественной литературы она писала под псевдонимом, и продавались они в шесть раз лучше вышедших из-под ее пера биографий. Тем не менее, Лаура Страйер не была в этой поездке человеком, которым интересовались папарацци. К ее огромному удовольствию, ее присутствие было почти полностью заслонено автором триллера, по книге которого ставили спектакль, и чья личная жизнь была вынесена в заголовки бульварных газет, так как он закрутил роман с актрисой и полным сил лидером, которая, так уж вышло, была популярной дивой мыльных опер. Хотя было ясно, что Лаура никогда больше не будет ПРОСТО писателем, она должна была признать, было приятно немного расслабиться и спокойно поговорить с коллегами об интересующих ее вещах, в то время как пресса охотится на другого несчастного.

Атмосфера была именно такой, в которую блондинка могла полностью погрузиться; гул множества разговоров, хруст легких закусок и гудение лэптопов тех, кто не мог прекратить работать даже на мгновение.

Вэйн сошел с трибуны и сел рядом с Лаурой во втором ряду большого зала заседаний, обойдя нескольких агентов Секретной Службы, которые стояли вдоль стены, пытаясь слиться с окружающей обстановкой.

– Приветик, милая, – произнес он со своим обычным носовым нью-йоркским акцентом. – Прости, что не смог поймать тебя до утреннего выступления. Но хм-м-м… – Он немного выпрямился. – Как я был?

Лаура широко улыбнулась.

– Просто прекрасно. – Она наклонилась в сторону друга, слегка толкнув его плечом, серые глаза искрились усмешкой. – Разве ты не слышал аплодисменты?

Мужчина фыркнул и стряхнул невидимую пылинку с плеча.

– О, я и не заметил.

Лаура подняла бровь.

– Я вижу. – Она огляделась, узнавая большинство лиц. – Так, как ты вдруг стал настолько популярным, и разве твоя бородка не была большей частью седой на моей свадьбе?

Вэйн с пафосом прижал руку к груди.

– Я ВСЕГДА был популярен. Черт, именно я открыл треть из этих писателей или спас их от других мерзких агентов, приведя в издательство 'Звездный свет'. Включая и тебя.

Лаура знала, что это так. Хотя Вэйн и был немного старомодным в том, что качалось ведения дел, он действительно работал и не раз делал для нее больше, чем мог бы.

– И моя новая подружка думает, что более яркая борода мне идет.

– Я уничтожена, – сухо ответила Лаура. – Я думала, что ты хранишь себя для меня.

Крупный мужчина вздохнул и вытащил мятный леденец из кармана своего слегка тесного пиджака.

– Это было до того, как ты вышла за красотку с армией и длиннющими ногами. – Он развернул фантик и захрустел леденцом, желая вместо этого выкурить сигарету. – Теперь я даже боюсь сделать что-нибудь большее, нежели просто хранить в душе мою бесконечную и невознагражденную любовь.

Лаура тихо хихикнула.

– У нее фантастические ноги, не так ли?

Вэйн фыркнул.

– Черт, да.

Лаура сузила глаза.

– У тебя, правда, есть подружка?

– Черт, нет.

Писательница рассмеялась.

– Просто я тщеславен и не смог придумать лучшего оправдания. Я действительно хотел хорошо выглядеть сегодня. Я не был на съезде, который освещала пресса.

– Ну, – Лаура наклонилась немного ближе, наморщив нос, ткнула пальцем в его бородку. – Это выглядит хорошо, – сказала она, кивнув.

Глаза мужчины заполнились надеждой.

– Правда?

– Черт, нет. – Лаура послала ему сочувствующую улыбку, чтобы смягчить удар.

Теперь была очередь Вэйна рассмеяться.

Взгляд писательницы стал более пристальным.

– Вообще не похоже на естественный цвет. Ты похож на сумасшедшего, – она моргнула, – но привлекательного викинга.

– Эй, – он прикрыл пылающе-красные волосы рукой. – Цвет был в продаже! Кроме того, – мужчина опустил руку, – я смою это сегодня вечером. Ты бы слышала, что секретарь сказала мне утром, когда увидела это. – Вэйн несчастно поднял бровь, заметив розовую отметину, которая все еще портила лоб Лауры. – Это должно быть больно. Я волновался о тебе, детка. Я звонил в Белый Дом, когда увидел новости, но они просто развернули меня.

Лаура мягко улыбнулась, признательная за его доброе сердце.

– Все произошло так быстро… я… ну, это было не так плохо.

Вэйн добродушно пожал плечами.

– Что бы ты ни говорила, я плакал, как маленькая девочка.