Общее впечатление — культур-мультур. Ни гнили, ни сушняка нигде нет. Лианы развешаны на деревьях на манер гирлянд. То там, то тут отмечаются посадки культурных растений, как декоративных, так и плодоносящих. Нинка — а она теперь дипломированный биолог, уверенно называла десятки наименований, которые доморощенный биолог с гастрономическим уклоном Нах-Нах тоже узнавал. Из того, с чем он сам раньше не встречался, тут были, в основном, саговники. Ну, или совсем для него неизвестные виды.

На полдороге Юлька вдруг разревелась и категорически не желала успокаиваться, пока не была возложена на папенькино плечо — почему-то именно его ей сегодня не хватало. Так она и доехала до места, где сразу попала… наверное, это был парад в честь прибытия её маменьки — Второй Царицы Улья Мелкой. Потому что сначала гости прошли мимо строя Воинов — это разумные особи высокого ранга.

А потом мимо в колонне по двадцать проследовали Солдаты. Этих считают полуразумными или вовсе неразумными — зависит от личного опыта каждого. Ритуал знакомства с высшим командованием прошёл в соответствии с протоколом, выработавшимся за последние годы в Ремнёво. Мелкая аккуратными буквами писала на темно-коричневых черепах должности или звания: Командир Десанта, Капитан, Старший Офицер, Старший Навигатор… а Федька держал баночку с белой краской и протирал кисточки.

Вообще-то, сей, кажущийся прозаическим, ритуал был исполнен глубокого значения, в котором обе стороны выражали друг другу уважение и приносили уверения в готовности впредь общаться между собою в индивидуальном порядке — Царица наделяла «подданых» личными признаками, идентифицируя их для себя. А сама она была для них «старшей» просто потому, что такова иерархия, установленная древними законами и уточнённая Первой Царицей — Матерью Улья.

Остаток дня прошел в разговорах — Мелкая расспрашивала офицеров об их прошлом. Где служили, куда летали, с представителями каких рас встречались. Федька помалкивал и мотал на ус. И, тут вот какой момент! Разговор шёл на русском. Нинка, в силу своей общей чувствительности, наверняка улавливала и отношение к себе или событиям. Но и Федька, отродясь не отличавшийся чутьём ко всему этому, тоже различал какие-то посылы.

Наконец, попросив взглядом разрешения у благоверной, он задал вопрос:

— Скажите, уважаемые. А не пользуетесь ли вы между собой каким либо видом связи, недоступным другим видам существ? Потому что я невольно воспринимаю обмен сведениями, происходящий между вами, но не улавливаю его смысла.

Некоторое время длилась пауза, а потом появилось сразу два фермика из числа ещё не проименованных — видимо статус их к высшему кругу членов экипажа не причислялся.

— Этот вид связи в переводе на человеческий язык правильнее всего было бы назвать «ментальным», поскольку он обычно не облекается ни в вербальные ни в письменные… э… в вашем понимании формы. Внешне вы его воспринимаете, как «разговор усиков»… хотя… э… он действенен и не только при полном соприкосновении, но и на некотором расстоянии, — начал один из «новеньких».

— Да, — продолжил второй. — И усиков у вас нет. Как нет и отделов мозга, способных подобную информацию воспринимать и анализировать. Но имеются встроенные комплексы защиты, позволяющие решить проблему антенн. Хотя, неизвестно, как быть с пониманием воспринятого…?

«Стрекозиные» шлемы ребята «отрастили» себе не сговариваясь. С усиками, конечно. И «посылы» сразу стали восприниматься значительно чётче. Понять их смысла Федька не сумел. Даже не смог разобрать отношения или настроения. Но некие отличия между «пакетами» теперь улавливались. Отличия формы, но никак не содержания.

Последовавшая вслед за парадной частью встречи экскурсия к берегу океана, была интересна тем, что высоких гостей везли на своих спинах Главный Механик и Боцман. В силу каких причин был сделан такой выбор «носителей»? А кто же поймёт! Пешком за фермиком человеку никак не угнаться, а какого-либо транспорта в этих краях не наблюдалось. Основная цель — мангры на берегу океана к югу от устья Жёлтой, вызвали непередаваемую скуку у Федьки и неподдельный интерес у его супруги. Слова «биоценоз» и «симбиоз» — это, в основном, удел биологов. Но, что он понял — это тот факт, что в здешних местах растительная и другая, кормящаяся выросшими тут плодами, жизнь буквально кишмя кишит. Мелкие фермики класса «крысолов» сновали то там, то тут, показывая Царице всякие ерундовинки, часто извивающиеся. Нинка полблокнота исписала, отвлекшись от этого дела только на Юлькин обед. Или ужин — ребёнок в этот период жизни ест по шесть раз в день.

Сам же Нах-Нах, отведя в сторонку оставшегося незанятым Боцмана, отрастил себе шлем с усиками и попытался нащупать методику восприятия ментальных посылок. То есть Боцман «думал», то, что велено, а Федька запоминал воспринятое. Понятия светлое-тёмное и выражение подчинения он запомнил, а остальное просто не разобрал.

Во второй день визита посещали Лунёво и Никольское — оттуда прибыл грузовичок классического вида с установленными в кузове лавками для высоких гостей и сопровождающих их лиц. Собственно, первое селение оказалось наполовину занято мегакотами — большой прайд трудился на выпасе крупных стад. Нет, не так — некрупных стад очень крупных буйволов. Но самих этих стад было много. И пастбища раскинулись по влажным низинным местам вдоль течения трёх речушек, текущих от самых Виловых гор. Люди же трудились преимущественно над изготовлением тушёнки и мясных деликатесов. Забой проводили фермики, выделяя другим участникам процесса лучшую вырезку и оставляя себе практически всё остальное. Иногда, по отдельной просьбе, делились печёнкой или копытами передних ног. В общем тут явно наладилось чёткое разделение труда и его результатов.

В Никольском мужики жили лесом. Собирали всякие поганки, ловили змей для получения яда, охотились на плавающих млекопитающих ради плотного меха и какой-то там особенной железы, нужной фармацевтам. Тут обитало всего три семьи и при них примерно взвод фермиков-Солдат. Солдаты эти лазили где попало, уходя и возвращаясь группами разной численности. Считалось, что они тут что-то патрулируют. Людям эти создания часто приносили рыбу с реки или куски огромных шкур гигантских ленивцев. Просто так. Ни за что. Жители, тоже просто так, угощали «постояльцев» подсолнечными жмыхами и картошкой — и то, и другое — привозное, потому что на этих землях не растёт. Так вот тут сложилось. И, да, мелкие фермики — крысоловы — живут под домами на правах домашних любимцев.

Ни в Лунёво, ни в Никольском не только пашен — даже огородов никто не возделывает — почвы тут слишком влажные для этого — всё вымокает. В общем — настоящее захолустье, даже по меркам глубинки.

Остаток воскресного дня заняла дорога домой — на аэродром Ново-Плесецка садились уже в сумерках.

Освоению ментального обмена Федька каждый день уделял не меньше часа, уединяясь для этого в гараже вместе с Доктором Врачом. Зачем было нужно уединяться? А представьте себе, что кто-то зашёл и увидел родного пасынка со стрекозиной головой! Так что меры безопасности приходилось принимать самые тщательные. Дело продвигалось туго — видимо, действительно в человеческом мозгу нет нужного участка для подобного способа обмена информацией.

Имели место и чисто понятийные трудности. Например — фермик низшего уровня физиологически не был способен выразить несогласие со старшим товарищем, каковым являлся для доктора Федька. Отсюда — масса проблем с любыми формами отрицания. Что обидно — Нинка не разделяла Федькиных трудов. Знала о них, но сама не участвовала. И не объясняла почему.

Выводы напрашивались чёткие — с момента рождения дочери Нинка для Улья приобрела статус Дающей Жизнь — то есть стала одной из Цариц. Второй, ясное дело, Царицей, потому что других в Улье просто не было. Тысячи других женщин планеты, таким образом, членами Улья всё-таки не считались. Так Федьке подсказывала логика. И мужчины, и дети человеческого населения — тоже. Отсюда — отсутствие уверенности в том, что вековые инстинкты призовут инсектов на защиту хомо. Однако, эту задачу может выполнить приказ. И отдать его способны двое из числа людей. Нинка или Федька.